第２０１話 『家を借りる その２（招かれざる客）』
すいません、まだ家が決められませんでした……(-_-;)
この間までシリアスモードだったせいか、今度はまたハッチャケちゃって、
相変わらず登場人物たちが勝手に動いて、予定通りに進まないのです。
いや、作者の私がまとめなくちゃいけんのですがね。
ううむ……力不足です（汗）
村の中央広場に来ると、何やら役場のテラス前に7,8人の女たちが、かたまって喋っていた。それを畑や仕事場に向かう男たちが、訝しげに見ながら通り過ぎていく。
女達の足元には、服やシーツなどが入った籠が何個も置いてある。
おそらく洗濯女たちだ。
普通はまさしく井戸端会議の名の通り、広場中央の井戸まわりでしゃべくっているハズなのだが、何してるんだろ。
ん……？
「ソーヤ、お早うございますっ」
パッと洗濯女たちの壁が割れたと思ったら、見慣れた顔が手を振ってきた。
「キリコ？ お早う。何しに来たんだい？」
「ツレないですね、ソーヤ。久しぶりなのに」
そう言いながらサラッとした髪を手で軽く梳くように流して、テラスの階段から立ち上がる。
そのさりげない仕草に、まわりに群れていた女達から、思わずといった黄色いため息がでる。
なんだ、この気取り野郎は。
さっきのフランの奴といい、俺のこの朝の良い気分をぶち壊しにきたのか。
「オレが呼んだんだ」
当たり前のように奴が言った。
「そうですよ、ソーヤ。私、副長の命令で来たんです。遊びに来た訳じゃありませんからね」
どうやらヴァリアスの奴に呼ばれて、開門と同時にこの役場前に来て待っていたそうだ。
そうしたらこの金髪モデル顔の新参者に、女達が喰いついてきたというわけだ。
もういっそのこと、吟遊詩人にでもデビューすればいいのに。
「ソーヤ、昨日は大変だったみたいですね。もう元気になりましたか？」
ニコニコしながら、金のアヒルを抱えた男のように、ゾロゾロと洗濯女たちを引き連れてくる。
「ちょっと、この男前、あんた達の知り合いなのかい？」
「やだね、こんなイイ男、こんな田舎町に来てくれるなんてさ」
嫌なのか、良いのか、どっちなんだ？
「ホントに王立劇団の役者さんじゃないの？」
「今日は朝から目の保養させてもらったわ～」
俺たちごと囲んで喧しくなってきた。
「うるせぇな、邪魔だからどけよ。通れねぇじゃないかっ」
奴の低音に一瞬、女達は戸惑うようにゆっくりと道を開けたが、キリコがみんなに軽く頭を下げながら微笑むと、また後ろで小さな嬌声が漏れた。
「キリコ、お前、今度から待機中は気配を薄くしてろ」
「はっ？ はい、かしこまりした」
それはあんたもな。特に銀行前とかでは。
「おう、来たな。なんだ、錬金術師の兄ちゃんも一緒か」
役場に入ると奥のいつものテーブルに、村長がタブロイド紙を広げながら座っていた。
「今日はポルクルがちと忙しくてな。儂が家を案内するがいいかな？」
「え、そりゃもちろん有難いですけど、なんだか悪いですね。村長にガイドしてもらうなんて」
「ちゃんと案内出来るならジジイでも、チビ髭でもなんでもいいぞ。どうせジジイはいつも暇こいてるんだろ？」
また失礼な事を平気で言う。
「この――」
「アッハハハッ！ 旦那にゃ敵わんな。
その通り、儂はどちらかというと事務仕事は性に合わん。
事務をポルクルに押し付け取ったら、儂の仕事が見回りくらいしかなくなっちまったんだよ」
快活に笑って受け流してくれてるが、いつも奴の物言いにはヒヤヒヤさせられる。
その事務方を押し付けられたポルクルが、奥からトレーにお茶と一緒に、重そうなジョッキを載せてくる。
いつもすいません……。
「そういやジジイ、この村はまだ村民の募集をしてるのか？」
「そりゃあ犯罪者じゃなければ、こちらはいつでも大歓迎だが。
なんだい、もしかして旦那がなってくれるのかい？」
冗談半分、残り半分は期待を込めたような顔をして、村長がやや身を乗り出す。
「いや、オレは何処にも入らん」
またふんぞり返って椅子を軋ませた。
「なんだよ、もったいつけやがって。俺はもうここの村民なんだから、あんたも入ればいいじゃないか」
大体、俺のガーディアンなんだから、一緒になるのは当然なんじゃないのか？ 今のところ根無し草の無宿人なんだし。
「オレはそういう枠に縛られるのは嫌いだ。ギルドは身分証のためにしょうがないから入っているだけだ」
「そんな事言ったって、あんたの傭兵登録の、あの『アヴァ―ロン』だって――」
「まあまあ、いいんだよ、兄ちゃん。そんなのみんな分かってるから」
村長が前に手を出した。
つい口にしてしまったが、あの登録先の『アヴァ―ロン』は、今やすでに亡い国家なのだ。本当ならどこか現存のギルドに再登録しなければいけないのだが。
さすがにみんな知ってたのか。でもちょっと考えたらそりゃそうか。
その上で、そのまま知らぬふりしてたんだ。誰も怖くて、言えなかったのかもしれないが。
「フン」
軽く鼻を鳴らして奴がまた足を組んだ。俺の隣でキリコが、キレイに足を斜めに揃えている。
「そういや、ハンターギルドの登録もこの国のじゃなかったんだよな」
手品師がカードを出すように、空中からピッとハンターギルドのプレートを出した。
ギルド機関にもよるが、ハンターや傭兵ギルドなどの上位ランクは、国を跨ってもその身分を保証される、いわゆる国際ライセンスのようなモノになるそうだ。
だから他国で発行されたプレートだけで、SSの奴はすんなり関所を通れるわけだ。
そのプレートの表面を見ながら呟くように言う。
「これもオレの意思で作った訳じゃねぇしな。とはいえ、もう返上するのも面倒そうだし」
返上って、登録を消すってことか？
あんた級じゃ、そりゃ無理だろう。
「登録先だけでも変更するか。ジジイ、ココのギルドに転居手続きできるか？」
「「「エエエェッ!!?」」」
俺と村長、ポルクルまでもが、お茶をこぼしそうになった。
「こっ、ココって言うと……」
「ココはここに決まってるだろ」
そう踵で床を鳴らした。
「ったく、話が逸れちまったじゃねえかよ。おい、キリコ」
度肝を抜かれている俺たちをよそに、続いて部下に顎をしゃくった。
「ハイッ」
急に振られてキリコが背筋と足を真っ直ぐにする。
「お前、ここの村民になれ」
「はいっ、かしこまりましたっ！ そういう訳でこれからは宜しくお願いいたします」
イケメンが金色の頭を村長に下げた。
村長とポルクルは開いた口が塞がらない。
それは俺もだ。
なんでそうなる？ もう奴の思考についていけない。
手続きは後回しにして、さっさと家を決めろという、奴の我儘であたふたと俺たちは役場を出ることになった。
そのわりにちゃっかり、ジョッキは空けていたが。
「おいおい、どういう事だ。キリコをここの村民にするって？」
俺は村長を先頭に歩きながら、隣の奴に訊いた。
キリコは２歩後ろをついてくる。
「コイツにはこちらの家での世話をさせる。掃除や料理する者がいた方がいいだろ」
「ナニッ！ それじゃまるで家政婦じゃないか。前にキリコに、*『家政婦じゃないだろ』って怒ったくせに」
（*『第１１７話『さらば 友よ その３』後半参照）
「そんな昔の事は忘れた」
しれっと言いやがった。
「なんだとぉ～～～っ」
「ソーヤ、いいんですよ。それで役に立てれば。それに留守中の家守りは必要でしょう？」
キリコはもう慣れまくってるのかもしれないが、コイツの勝手気ままさには怒りを通り越して、もう呆れてしまう。
いつか俺もキリコのように、すんなり受け入れてしまうようになるのだろうか。ちょっとヤダなあ。
「そうだぞ。留守番する奴がいれば、お前だって不定期に家にいなくてもペットくらい飼えるんだぞ。
コイツは生物の管理も上手いからな」
「えっ！？」
俺は後ろを振り返った。
「ええ、もちろん、ソーヤの従魔やペットなら心を込めて世話しますよ」
ニコニコしながらキリコが答える。
『（どうだ、こっち（アドアステラ）なら仲間もいるし、楽しくて住み易そうだろ？
移籍の手続きも簡単だぞ）』
悪魔が心の緩みに、すかさず勧誘のテレパシーを送って来る。
『（友達なら日本にもいるよ。そんな簡単に星の移籍までしないぞ）』
そんなすぐに地球人をやめられるか。
でもまあ、俺がいない時にも世話してくれる人がいれば、動物が飼えるんだ。
うん、素晴らしい事じゃないかっ!!
「それならぜひ頼みたいよっ！ キリコ、ありがとぉーっ」
「ふふっ、ソーヤ、まだ家も決まってないんですから。でも役に立てそうでなによりです」
美形が本当に嬉しそうに笑った。
おお、キリコの金髪に陽の光が反射して、まさしく天使のリングが見える。
「おい、提案したのはオレだからな」
逆光で、さらに陰影が濃くなった悪魔ヅラが強調される。
「うんうん、そうだな。やるのはキリコだけどなー」
何かすんなり礼を言う気になれない。
「なんだその適当な返事はっ。素直じゃねぇなあ、お前はいっつも！」
「おおい、旦那たち、まず１軒目に着いたぞ」
村長が良いタイミングで声をかけてくれた。
サメは一応黙ったが、なんだかぶつくさした念波を送って来る。
ああもう、五月蠅いなあ。
つい、奴の鼻先に虫を払うように手を振ってしまった。
奴もちょっと牙を鳴らしてきた。
ドアの鍵を開けて振り返った村長が、眉を大きく動かす。
それに対してキリコが、軽く肩と首をすくめてみせた。
１軒目は、川沿いにある２階建てだった。
前がすぐ道で川に隣接しているせいか、庭らしい土地部分はなかった。１階は居間兼食堂と奥に納戸・トイレ、２階には寝室と客室だけだったが、俺には十分の広さと言える。
ただ庭はないが家のまわりと、間を置いた隣の家の庭にも雑草なのか、植えたのか、草花が咲き乱れているし、何といっても隣を小川が流れている。
左側の窓のそばを、可愛らしい木製の橋も渡っているのだ。
以前、朝早くこの橋を羊飼いならぬ山羊飼いが、草原に山羊たちを連れて渡っていくのを見た事がある。
この小さな村の山羊だけなので、100頭もいないようだったが、一応都会育ちの俺にはその光景がとても牧歌的で新鮮だった。
朝、２階の窓から、山羊たちののんびりした行進が見れるかもしれない。
そんな長閑な雰囲気を空想する。
ただ、ちょっと不満なのは、この家には風呂がないことだ。
以前の住人はどうやら、大きな盥で沐浴をしていたらしい。独り者の農夫の持ち主だった。
ちなみに彼は、年老いて独りが淋しくなり、他の街に住む息子夫婦のもとに移住していったそうだ。
「あの、リフォーム……改装とかしちゃマズいですかね。この居間が結構広いので一角に、簡単に壁作ってバスルーム作ったりするのは」
比較的狭いほうとはいえ、この居間は確実に16畳近くある。
暖炉寄りに長細い木のテーブルと椅子が４脚あるが、もう玄関先の空間が無駄に空いている感じがする。
今まで狭いところにしか住んでいないせいか、もうスペースが３ｍ以上空いているとなんだか勿体ない気がするのだ。
どうやらここが道具の手入れをしたり、体を洗ったりする作業スペースで、数羽のガチョウも一緒に住んでいたそうだ。
「もちろんじゃよ。敷地内なら全部立て直しても大丈夫じゃぞ」
「いや、いや、流石にそこまでは」
壁は黒と灰色の石が混ざった黄土色の石壁で、屋根は黒っぽい木板で出来た五角形をしている。天井の梁や柱も黒く、ややうねった流木のような形をしていた。丸太をあまり加工せずにそのまま使った感じだ。
この古びた農家感が良いのに、壊すのは勿体ない。
「このスペースをまた区切るとなると、なんだか狭苦しいな。安いんだからもっと広いところでいいじゃねぇか。
これじゃアイツら（パネラ達）を呼んでも窮屈に思われるだけだぞ」
「そんなものかあ？ う～ん、そう言われると確かにレッカのとこよりは狭いのかなあ」
もう島国のアパート感覚と大陸系の民家とでは、空間意識からして違うのである。
日本の家が兎小屋と言われるわけである。
地球のひと昔前の世の男性たちが目指す幸せの一説に、
『アメリカ人並みの給料を貰い、イギリス人の執事と中国人のコックを雇い、日本人の妻をめとる』というのがある。
この逆（不幸）が
『中国並の給料、イギリス人のシェフに妻はアメリカ人、そして日本の家に住むこと』だそうだ。
今や、中国もかなり給料は良くなっているだろうし、イギリス人だからと言って腕が悪いわけじゃないだろう。それにアメリカ人にも素敵な女性はいそうだし。
しかし日本の家の狭さだけは、まだまだ他に比べて追いついていない気がする。
俺もこちらでぐらい、もう少しグローバルな考え方をした方がいいかもしれないな。
「そうですよ、ソーヤ。寝室が２つだけというのも少ないじゃないですか。せめてあともう１つ欲しいですよ」
キリコも意見を言ってくる。
「そうかなあ。でもパネラとレッカの２家族を泊まらせることになったら、確かに足りないかあ」
同じ村の中とはいえ、お互いの家を行き来するのだから、同時に泊まらせることもあるかもしれない。
この居間に雑魚寝させるのは流石に避けたい。
「あれ、ソーヤ。私の寝室は考えてくれてないんですか？ それとも一緒でいいんですか？」
「えっ！ なんでキリコの部屋がいるんだ？？」
俺はビックリして振り返った。
美しい顔をした優男は、小首をかしげて
「ヤダなア、ソーヤ。私を一晩中寝かさないつもりですか？ いえ、私でしたらこちらの床でも全然構いませんけどね」
ブッ！ と、村長が吹いた。
「ギ、ギリゴ～～～ッ!! てめぇっナニ言ってやがんだぁ～～～っ！」
お前は基本寝ないんだろうがっ?! 女みたいな顔して変な事言うんじゃねぇよぉっ。
トンデモない噂が立ったらどうしてくれるんだよっ!?
「兄ちゃん、忘れたみたいだが、この錬金術師の兄ちゃんは使用人になるんじゃろ。留守番もするようだから、一緒に住む気なんじゃないのかい？」
あっ、そうか。こっちじゃそういう家事使用人って、基本、住み込みが多いのか。
「そうですよ、ソーヤ。忘れないでくださいね。いつも私はそばにいますから」
軽くウインクしてきた。
だ～～か～～ら～～っ！！ この天然野郎っ！ お前が言うと冗談に聞こえないんだよっ。
さっきの俺の感謝を返してくれっ。
「そうだよーソウヤー、あたいだって泊りに来るから、部屋は多い方がいいよー」
いきなり後ろで聞きなれた声がした。
「ナジャ様っ ど、どうして？」
「あ゛、ナニしに来やがった、てめぇ」
ヴァリアスも片眉を吊り上げた。
「お、いつの間に入って来たんじゃ、この子は？？」
驚いて目をしばしばする村長。
「初めまして。わたしはナジャジェンダと申します。しがない占い師をしております。
ソウヤと、特に他の２人とは短くない交流をしている者です。以後お見知りおきを」
スッと可憐ながらスマートに、スカートの裾を持ってナジャ様が村長に挨拶した。
それに流石は村長も、すぐに胸に手を当てて、腰を軽く落として挨拶する。
「こりゃまた、なんと可愛らしいお嬢さんだ。旦那たちも隅に置けんのぉ」
村長が感心したように言う。
「ナジャ様、まさかここに泊まる気じゃないでしょうね」
なんかもっとややこしい事になりそうだ。
「たまには良いでしょう、たまにはー」
（ケチケチするなよ～、せっかく遊びに来てやろうってのにさー）
村長に聞こえないくらい、小さな声で言ってくる。
「……しょうがない。諦めろ蒼也。コイツに狙われたら絶対に来るぞ。あとおそらくリースの奴もな。
こちらなら来やすいからな」
え～～～っ、友達どころか、使徒たちの溜まり場になっちゃうのか、俺の家っ！
なんで俺の家なのに、使徒基準で考えなくちゃいけないんだよぉ～～。
頭を抱える俺を、『どうした？』と少し心配そうに訊ねてくる村長と、魔少女の『ケケケケ』と小さく笑う声が聞こえてきた。
ここまで読んで頂き有難うございます。
16畳が広いのか狭いのか、置く家具にもよりますね。
厳密に言っちゃうと、本当の中世の頃の農民の家は、まさに馬小屋程度のも結構あったので
これは近世タイプの農家ですね(;^ω^)
まあ住民が少ないのと、平和な時代が長く続いたおかげですね。
戦争が続いていた頃では、壊されたり燃やされたりして、造り直すのも大変ですから。
ちなみにさっき偶然知ったのですが、
蒼也がヴァリアスにやった『顔の前で手を振る』動作は、
イタリアでは『お前はアホか』といった侮辱ジェスチャーのようでしたΣ(￣□￣|||)
……殺されそう。
まあ通常でも怒られそうですが、サメにやったら噛みつかれます。
次回こそ家を決めたかったのですが……、また乱入者が来る予定で、終わらなさそう……(;￣ー￣A
