第１００話『教会の日常と奴隷商の男』
おかげ様で１００話達成出来ました。
これも読者様あってのおかげです。
どうも有難うございます！
とはいえ、特に記念すべき話でもなく、相変わらずダラダラ続いておりますが……。
今後もどうかよろしくお願いします。
施術室に行く途中で、すでに子供の泣き声が聞こえてきた。
患者は小さな男の子のようだ。
「あっ、先生、うちの子が釘踏んじゃって……」
施術室に入ると若い母親が立ち上がった。
簡易ベッドのような施術台には３歳くらいの男の子が、泣きじゃくりながら座らされている。
その右足の裏につけられた葉っぱには、べったりと血がついている。
「ウチの人が工房で作業してる時に、入っちゃったんです。ちょっと目を離した隙に。
悲鳴で気がついて……。よりによって、釘箱に足突っ込んじゃったみたいで……」
母親は泣きそうな顔で説明した。
「ちなみにそれは新品か？ それとも再利用のか？」
「……再利用のです。新品はあまり使ってないので……」
「そうか……。じゃあ特に化膿にも気をつけねぇとな」
そう言って赤ひげ先生は子供の前の椅子に座ると、その小さな足を掴んだ。
子供がまた泣くのを母親が宥めながら抑える。
ゆるゆると線香の煙のように、赤茶色の煙が傷と足から立ち昇っていく。
ブンと一振り、手でその煙を払うと先生は俺のほうを向いた。
「菌や汚れは取り除いたから、続きやってみるかい？」
「えっ、もう私やって良いんですか？」
いきなり難易度高くないか。
「そのために来たんだろう？」
「先生、この人は……？」
母親が初めて俺の方に目を向けた。
ヴァリアスは少し離れた戸棚の横に寄りかかって、少し気配を消して気にさせないようにしている。
「実習生だよ、治療師の。１回だけだけど、彼にやらせてくれれば、練習料として300エル、謝礼を出すって言ってるけど、どうする？」
「……え……こちらが払うのじゃなくて……？」
母親が目をぱちくりさせた。
「そうだよ。もちろん俺が横で補佐するから、治療は心配しなくて大丈夫だよ」
「え、ええ、治して頂けるならお願いします」
ちょっと心配そうだったが、承知してくれた。
軽く深呼吸すると俺は先生と交代して、子供の前に座った。
その柔らかい踵を左手で持ち上げながら、傷口に右手を添える。傷口は血止めの葉を付けていたせいで、血は止まりかけている。
その傷口の奥に意識を集中する。
幸い骨までは達していないが、確実に皮下組織までざっくり２筋の裂傷がある。
さっきのテストでやった比ではない。
とりあえず血管を治すか。
さっきのより沢山切れてて、どれがどれだかわからないが……。
「太い血管とかじゃなければ、とりあえずそんなに細かく考えなくていいぞ。元通りになるように、回復のスピードを高めるんだ」
横で見ていた先生が助言してくれた。
そうか、これぐらいなら治療魔法じゃなくて、回復魔法でいいんだな。
それから先生に言われた通りに忠実に操作するよう心掛けた。今回は違和感が消えるまで１分半くらいかかった。
「うん、やっぱり時間がかかるが、組織は綺麗に元通りになってる。及第点だよ」
赤ひげ先生が、子供の足裏を見ながら頷いた。
「良かった……」
今度はテストじゃないし、対象が子供だし、何よりギャラリーが多くて緊張した。
子供も泣き止んで、自分の小さな足を見ている。母親もホッとしたようで、子供の頬を撫でた。
「じゃあ、約束ですので、これをどうぞ」
俺はポケットから大銅貨３枚を取り出して、母親に差し出した。
「え……本当にいいんですか？」
母親はまだ信じられないようだ。
「いいから貰っとけよ。この兄ちゃん新人だから、こうして練習させてもらう代わりにお礼をしてるんだからさ」
「わー、大きなおかねっ」
子供が目の前のコインをサッと手に取った。
「こらっ、すいません。治してもらったうえにこんなに――。
ありがとうございます。どうも有難うございます」
若い母親は何度もペコペコ頭を下げながら部屋を出て行った。
それからぼちぼちと患者がやってきた。
転んで腰を強打したというお爺さんや、昨日から腹の調子が良くないという親父、熱が出て下がらないという中年女性など。
途中まで先生が治療して後の続きをやったり、ほんの途中だけやらせてもらったりした。
先生自身が行う場合も、治療系魔法が発現している俺は、ずっと疾患部分を直接感じとりながら横で視ていた。
先生もやりながら
「ここは先に炎症を抑えてから――」
とか説明しながらやってくれたので、とてもわかりやすかった。
なんか本当に医学生のようだ。
皆、俺がお金を出すと聞いて驚いていたが、喜んで受け取ってくれた。
良かった。
安すぎて逆に怒られるんじゃないかと内心、心配してたのだ。
ただ１人、お礼金目当てでやってきた人物がいたが。
「先生っ、手ぇ切っちまったよ。治療してくれよ。その若い先生でいいよっ」
大きな声で施術室に入って来たのは、先生と同じくらいの低身長だが、とてもガッシリとした体のドワーフだ。
「エゴン、てめぇ、誰からか聞きやがったなぁっ、金欲しさにワザとやりやがったろっ！」
拳を握って今にも殴りかかりそうな剣幕に、ドワーフは慌てて弁解した。
「やっ、ちがっ、違うんだよ、先生。こりゃホントにうっかりやっちまったんだ。
そりゃあ、いつもなら唾つけてほっとくとこなんだけどよぉ……」
血を滲ませた分厚い掌を上にしながら、ドワーフは少しモジモジした。
「井戸で傷を洗ってたら、オブルの爺さんが、腰治してもらった上に金も貰えたから、あんたも行った方が良いって言ってきたんだよ……」
「ぬぬぅ、あの爺さん、そういや結構お喋りだったな。こりゃ午後は忙しくなっちまうかなぁ……」
軽く溜息をついて先生は俺の方を見た。
「じゃあやってみるかい」
傷を治して謝礼を渡すと、ホクホク顔でドワーフは帰っていった。
確かにアレくらいの怪我は日常茶飯事なのか、掌や腕には沢山の傷跡があった。
もちろん俺が治療したその傷は、跡が残らないように元通りにしておいた。
しかし午後から患者が多くなるのか。
これは大銅貨（礼金）が足りるだろうか。
さっきの買い物で多少くずしてきたけど、後で銀行とかで両替してきたほうが良いかもしれないな。
その時、昼を告げる鐘の音が響き渡った。
「よし、ちょうど患者も切れたし、食堂行こうか」
先生が立ち上がった。
集会室の前を通って食堂に入ると、２つある長テーブルの１つに、すでに子供達が座っていた。
その前には大小の木皿と、木製のカップがそれぞれ置いてある。
俺達がもう１つのテーブルに着くとサウロが隣の厨房から、業務用の大きな寸胴鍋を片手で持ってやってきた。
そうして客である俺達の皿から先に、シチューを注ごうとした。
「すいません、私は頂きますけど、こいつはお構いなく。自前で用意してますので」
奴の方を指して伝えた。
「あ……そうですか。けれどせめて少しでもどうですか？」
「あの、気分悪くしないでほしいんですが、こちらの食事がどうのというのではなくて、あまり柔らかいモノは食べないんです、こいつ」
俺が弁明してやってるのに、奴は隣で他人事のような顔をしている。
だが先生は、すかさず理解したようだ。
「あ、そうだったな。サウロ、その旦那のはいいよ。アクール人は獣人と同じでな、俺達みたいな食事をとり続けると、歯が弱っちまうんだ。おい、カスペル」
「はい、何でしょ？」
厨房のドアからカスペルが顔だけ出してきた。
「確かドードーの骨付き肉があったよな？ アレなんとか調理出来ないか？」
「今すぐというと簡単に香草塩焼きぐらいですけど」
「それでいいかい？」
先生が奴に尋ねる。
「構わん。生でもいいぞ」
いや、せめて火ぐらい通せよ。
俺が奴の皿に、日本でキリコに作らせた酒のつまみ料理を出している横で、サウロとコニーが慣れた手つきで、さっさと料理を各皿に盛っていった。
カスペルもドードーの骨付き肉の香草焼きを持ってきた。
全員が席に着くと、静かに頭を下げた。
俺も手を合わせて
「いただきま……」
「慈悲深き我らの偉大なる神々に感謝致します……」
見るとみんな手を胸の前で交差して目を閉じ、祈っていた。
奴も同じだ。俺も慌ててみんなと同じように祈るポーズをした。
『（あんた、いつもやらないのに、こんな時だけしれっとやりやがって）』
俺は伝心で文句を言った。
『（ここはアネシアス様の御前なんだぞ。するのが当たり前だろ）』
『（何を今さら借りてきた猫みたいな事言ってるんだよ）』
『（オレはいつだってこうだっ）』
『（なっ――）』
「ではいただこう」
祈りが終わった。
「えっ、これお肉？ 切れ端じゃなくて？」
「パンもふかふかだぁ～」
「美味しいっ！ 今日のが一番美味しいよっ」
子供達が次々に声を上げる。
「ハイハイ、いつも美味しいでしょー？ 今日はお肉たっぷりだからね。一段と美味しくなるのは当たり前さ。
今日のがじゃなくて、今日のは特にって言ってねー」
料理人のカスペルが子供達に同意を求める。
「モリ―、ちゃんとパンも食べなさい。あなた達はちゃんと食べて育たないといけないんだから」
ポケットにパンを突っ込んだ子供を、同じテーブルに座っているナタリーが注意した。
「そんな事しなくてもお母さんの分はあるから、後であげるわよ」
「ほんと？」
モリ―と言われた小学校１年生くらいの男の子は、おそるおそるパンをテーブルに戻した。
すると先生が
「そうだよ、このお兄ちゃんがいっぱい寄付してくれたから、今日はパンも沢山あるし、シチューも肉入りなんだよ」
と、思い切り俺の背中を叩いた。
ノームのくせに意外と力強く、体の芯に響く一発に、俺はスプーンを落としそうになった。
「「「「「お兄ちゃんアリガトウっ」」」」」
子供達が一斉に俺に向いて頭を下げる。
俺もつられて子供たちに頭を下げた。
「良く出来ました。じゃあ頂きましょうね」
ナタリーがちゃんと子供達を躾けているようだ。
食事が終わるとそれぞれが、自分の食器類を、厨房の床に置かれた盥に入れていく。
それをサウロが一抱えすると、井戸に洗いに行った。
まだ寸胴に残っているシチューを、カスペルが温め直しているなあ、と何気に見ていたら
「そろそろ施しの時間なんだ」
先生が窓の外を指さした。
食堂の外は畑のある裏庭になってる。
庭の柵の横に、10人ほどの痩せた初老の男女が座り込んでいた。
その手にはそれぞれ木の深皿を持っている。
「コニ―、今日のは重いから手伝ってくれよー」
カスペルが竈の上から重そうに、寸胴の取っ手を持って下ろそうとしているので、俺が手伝いに行った。
「あ、いいっすか？ ちょっと熱いから気ぃつけて」
俺は身体強化して１人で、シチューがまだ半分近く残っている寸胴を持って、言われた裏口まで持って行った。
後ろからパンを入れた籠を持って、コニ―も続いてやって来る。
裏口の戸を開けると、座っていた人達が立ち上がった。
「お待たせー、さあ並んでねー。今日は特別だよぉ。フワフワのパンに、肉入りシチューだからねー」
差し出された皿１人１人に、レードルでシチューをカスペルが注いでいき、横でコニ―がパンを配っている。
「ふん、ここではまともなのを配給するんだな」
ヴァリアスが先生に言った。
「ああ、なるべく１日１回はするようにしてるんだ。ただ量が限られるから、受けられる者は限定してるけどな」
大体ここら辺の住民は知ってるからと、先生は言った。
「まともな物を配ろうとすればそうなるだろうな。他所の教会や救貧院でも、家畜の肥料にするような残飯を配るとこなんかザラだから」と奴。
「え……そんな残飯を人にあげるのか……？」
俺は昔見たショーン・コネリー主演の映画『薔薇の名前』の一場面を思い出した。
それは巨大な修道院が貧民たちに施しの名目で、残飯を急な坂にまさしくゴミのように流し捨てる光景で、それを乞食のような姿の人々が、僅かに食べられる物を奪い合う光景だった。
あれは映画上だけの話じゃないのか。
「蒼也、お前にはまだわからないと思うが、裕福になればなるほど、下への施しは減らしていくものなんだよ」
「ガハハハッ、確かにウチは裕福の反対だからなぁ」
先生が大口を開けて笑った。
午後は確かに患者がいつもより多くなったようだ。
施術室の外の廊下に常に３人ぐらいの患者が待っていて、半分くらいが俺を指名してきた。
そのうち終わって出て行く人が、まだこれから待っている患者に俺の事を教えていくので、ご指名が全員になってしまった。
率先して練習台になってくれるのは有難いのだが、俺はまだ今日から始めたばかりの初心者。
１から1000までのうち、出来るのはせいぜい２,３の作業である。
やれるのはまだ簡単な細胞再生と消炎くらい。
解毒などはまだまだ上手くいかないので、ほとんどを先生にやってもらって、合間に俺が手を出すぐらいだ。
それに先生は俺がやっているのも、横でしっかり診ているので、魔力と神経を使いっぱなしだ。
しかもいつもより人数が多いとあって、段々疲れ始めてきたようだ。
「ちょっと、ちょっと、小休止したいんだが……急患ぽいのはいないか？」
廊下を覗いて声をかけてから戻って来ると、ずしんと施術台に自ら横になった。
「ちょっくら四半刻（約30分）休ませてくれ……」
そう言って顔に、布巾のような薄いタオルを被せた。
確かに俺も慣れない事をやってるので、魔力が補給されるとはいえ、頭がだいぶ疲れてきていた。
ペットボトルの水を出して飲んでいると
「たまになら、精神・神経回復薬飲んでもいいぞ」
壁に気配を半分消しながら、寄りかかっている奴が言ってきた。
あっそうか、あれがあったか。地豚狩りの時にピジョンから貰ったのが。
早速飲んでみると、頭がスッキリ軽くなった。
助かる。これ、他で売ってるのかなぁ。
ふと見ると、鼾を掻き始めている先生のところに、奴が屈んで頭に手を当てていた。
淡いオーロラのような光が頭を包んだかと思うと、頭に吸い込まれるように消えていく。
寝息が静かになった。
30分と言っていたが、ものの10分くらいで先生はパッチリ目を覚ました。
「おおし、待たせな。なんだかぐっすり寝れたみたいだ。疲れが吹っ飛んだぜ」
と、先生は腕を上げてウンと伸びをした。
「じゃあ始めようか」
先生が廊下に顔を出して患者を呼ぼうとした時に、後ろの調合室からナタリーが出てきた。
どうやら調合室は廊下からも出入りできるらしい。
「先生、疲れて休んでたって聞きましたけど」
「ん、ああ、ちょっとな。だけど少し休んだらスッキリしたから、もう大丈夫だ」
「ダメですよ。あんまり無茶しちゃ。先生みたいなのが『医者の不養生』って言うんですよ」
チラッと俺のほうにもキツイ視線を向けた。
「ここは私が代わりますから、少し横で休んでてください」
「そりゃ有難いが、もうすっかり元気にな――」
「いいですからっ 休んでてっ !!」
先生はしおしおと、俺の横の椅子に座った。
それから続けてナタリーが先生の代わりに診察・治療をおこなっていった。
ある程度やると先生が声をかけて、俺にやらせてくれたので練習は続行してやる事ができた。
１人難しい患者が来たらしく、ナタリーに任せながら先生が横で指導していた。
その時のナタリーは真剣に指導を受けながら、少し嬉しそうだった。
そうやってツンツンしてないで、少しでも笑みを浮かべると、あらためて綺麗な娘だなと、その横顔を見て俺は思った。
「ホント、残念なんだよなぁー、ナタリーは」
ボソッと言う声が小さく聞こえて振り返ると、調合室からイーファとコニ―がこちらを見ていた。
なに、やっぱりあの痣が無ければって、思われてるのか。
どんなに見慣れてても、どうしてもある程度なのかぁ……。
俺は申し訳ないが、やっぱり彼女に対して同情を禁じえなかったのだが……。
夜はヴァリアスが夕食後、先生と執務室で酒盛りを始めてしまったので、俺はそうそうに用意された部屋に戻って寝る事にした。
ヒールポーションを飲んでいたとはいえ、その後も練習したし、人の治療をするというのは思ったより疲れが底に溜まるようだ。
まだ10時前だったが、ベッドに横になると、ものの１分もしないうちに眠りに落ちた。
次の日、６時の開門の鐘で目が覚めるまで、そのまま夢も見ずに眠り込んでいたようだ。
朝食をとってから、場所を聞いて俺達は銀行に行く事にした。
昨日はすぐに大銅貨が無くなってしまって、途中でコニ―に銀貨６枚（6,000エル）を渡して、両替しに行ってもらったぐらいだった。
本当はもっとお願いしたかったのだが、いくら聖職者とはいえ、大金を持っている事がわかったら、危ないという事でこれぐらいにしたのだ。
それでもこの近辺では大金らしいのだが。
銀行で大銀貨３枚（30,000エル）を全て大銅貨に替えると、結構な量になった。
300枚の大銅貨が入った巾着袋は、宝の山とかに積まれている、あの金貨入りの袋のようだ。
これはショルダーバッグに入れながら、空間収納にしまった。こんな鉄アレイみたいな重さの物を、本当にバッグに入れて持っていたら肩が凝ってしまう。
帰り道、大通りを歩いていると、ヴァリアスが何か匂いを嗅ぎつけたらしい仕草をした。
風は前方からこちらに向かって吹いている。
奴が斜め前を見た。
前方から２頭だての辻馬車が、こちらに走って来る。
古着屋の前で若い娘が２人、吊り下げられた夏物のチュニックを体にあてがって考えている。
背負子の荷物を重そうに背負った男が、角を曲がっていった。
食堂の店員が、テラス席のテーブルに残された食器を片付けている。
奴の目が、俺達の目の前で左側の通りに曲がっていった、辻馬車を追っていた。
その方向にはあの教会がある。
もう聞かなくても俺にもわかった。
俺は速度を速めて教会に急いだ。
教会に戻ると馬車は教会前ではなく、施療院横の畑の前に止まっていた。
開け放したドアから、男の大きな声が聞こえてくる。
「こりゃあ裁判所から発行された執行証書だっ。今すぐにあの男は連れて行く」
「待ちなさいよっ！ お金を返せば済むんでしょっ。先生が来るまで待てないの？」
相手をするナタリーの声がする。
「お嬢さん、いくらか知ってるのかい？ 言っちゃなんだが、こんな小さな教会で用意なんか出来る額じゃ――」
「待たせたなぁ」
赤ひげ先生の声が入ってきた。
「おう、司祭様。今日はもう待てないぜ。これ、ここに正式な執行証書も発行してもらってる。
いくら教会でも拒否でき―――」
「ちゃんと釣りも用意してあるんだろうな？」
俺が施術室を覗いた時、ちょうど先生が奴隷商の鼻面に、金貨を突き付けているところだった。
「あっ、えっ？ ああっ？？！」
立派な鷲鼻の下にカイゼル髭をした、銀髪のフック船長似の男が目を向いていた。
思いもよらなかった展開に、思考が停まってしまったようだ。
「なに……本物か、本当に用意出来たのか……?!」
フック船長は信じられないという顔をしたまま、目の前の金貨を取ろうとした。
「おっと」
先生がサッと金貨を引っ込めた。
「その前に、そっちの証文出してもらうか。まさか持ってきてないとか言わないよな？」
「あ、当たり前だっ！ ほらここにっ」
フックが横にいたアゴの尖った男に手を振ると、アゴ男が慌てて丸めた紙を出してきた。
見せてもらおうと先生が手を出すと、奴隷商フックもパッと証文を横に振る。
「そっちの金と一緒だ。渡して破られちゃあ、元も子もないからな」
２人はそろりと金貨と証文を同時に交換した。
「ムムム、確かに本物の金貨だな……。一体どうやって用意しやがったんだ……」
金貨を弾いたり、ひっくり返したり、何度も眺めながら奴隷商が唸った。
「うん、確かにこっちも本物だな。よしよし。これで借りは無くなった」
そう言うと証文を、心配顔で調合室から覗いていたイーファ達３人の方に向けた。
「カスペル、この汚い物を、竈でチリも残らないように燃やしてくれるか？」
「了解ですぅ！」
カスペルとコニ―が証文をパッと先生の手から抜くと、すたすたと厨房に走っていった。
「ザマア見なさいっ！ ウチの先生はあんた達なんかに負けたりしないのよ。
もう二度と来ないで頂戴ねっ。
今度来たら呪ってやるんだからっ！」
ナタリーが危ない事を言っている。
「この女ぁ、こっちが下手に出てりゃあ付け上がりやがって」
奴隷商の用心棒らしい２ｍくらいのいかつい大男が、ナタリーを睨んだ。
だがナタリーも一歩も引かない。
この大男は昨日、俺達を尾行してた３人のうちの１人だ。
慌てて横にいたサウロが、ナタリーを庇うように前に出た。
「まあいい」
奴隷商が大男を手で制した。
「今回はちょっとゴタついたが、金をちゃんと返してもらえば文句は言いませんよ、司祭様。また良い取引したいですな」
嫌味ぽっく奴隷商の男は、手下３人を連れて踵を変えそうとした。
「な、なんだお前？」
施術室の出入り口に、ヴァリアスが腕を組んで寄りかかり、片足を反対側にかけて通せんぼしていた。
この態度、アネシアス様の御前だったんじゃなかったっけ？
「釣りがまだだろ、お前らにやるチップはねぇよ」
「ア、アクール人 ?! 絶滅危惧種のっ??」
「いちいちウルセェんだよっ！ 古代種だの、絶滅危惧だの、オレは珍種じゃねぇぞっ」
絶滅がじゃなくて、ただの危険種だけどな。
もうあんた、牙隠してユエリアンになった方がいいんじゃないのか？
身を引き気味の奴隷商フックの代わりに、大男が顔を突き出してメンチを切ってきた。
「面白い、オレの相手しようってのか？」
ガバッとジョーズのようにヴァリアスが、口を大きく開いた。
凄まじい多重歯の牙が丸見えになる。
大男共々、奴隷商の男達が同時に体を２歩後ろに引く。
おかげで狭い施術室の壁と棚にぶつかって音を立てた。
新しい威嚇のやり方だ。
さすがに女神さまの御許で、瘴気を出すわけにいかないか。
釣りの大銀貨を机に叩きつけるように置くと、４人の男達はそそくさと出て行った。
フック船長が俺の横を通り過ぎる時、プンと変わった、香草と灰と微かな甘さを混ぜたような匂いがした。
これが例の葉巻の匂いなのか。
「イーファ、もったいないけど、聖水撒いて清めといてくれ」
先生が調合室に叫ぶ。
塩じゃなくて聖水なんだ。
「先生、用意してあります」
ナタリーが水瓶を持ったサウロを連れて戻ってきた。
施術室や廊下、入口まで、まんべんなく聖水を振り撒いている２人を見て、とりあえず今回の件が一件落着して良かったと思った。
だが、ああいう輩はそう簡単に諦めはしないし、また、獲物を変えることがあると、俺は学ぶことになる。
ここまで読んで頂き有難うございます！
＊＊＊『薔薇の名前』は私の好きな映画の１つです。
１４世紀の修道院を舞台にした重っ苦しいサスペンス映画です。
この修道院で謎の連続怪死事件が。「死体の指先と舌が必ず黒く変色している」という
謎と共にコネリー演じる探偵役修道士にワクワクです。
後半は宗教的闇が徐々ににじみ出てきます。
重要な脇役で醜男修道士役に、怪優「ロン・パールマン」が出ています。
この人は演技もさることながら『ヘル・ボーイ』といい、その顔の特徴があり過ぎて
いくら特殊メイクしても、この人だってわかってしまうとこが１番凄いのです。
