王都の双子のお悩み事情

空と屋根の間

　翌朝もユイリは夜明け前に目を覚ます。

（今日は見つからないようにしないとー）

着替えると慎重に庭へ出る。

　エルフの夜目は薄暗い中でもよく見える。

（リリン、補助をお願い）

今朝はゆっくり登るのではなく、時間をかけずに一気に高所まで上がるつもりだ。

守護精霊の同意の気配を感じた後、ユイリは木に向かって飛び上がり幹につかまると、昨日よりさらに高い位置まで登った。

父親のように多くの魔法を使える訳ではないが、エルフの特性のおかげで身は軽い。

（ねえ、この辺りって魔法結界とかあるの？）

否定の気配がする。じゃあ、行けそうだ。

庭の木を渡って建物の近くまで移動する。ユイリは木を離れ、家の屋根に降り立った。

もちろん、足音など立てたりしない。

　近くで一番高い場所を探す。

（お、あれがいい。デカいし、かっこいい）

ユイリが選んだのは、中央広場にある教会の塔だった。

屋根の上を駆け出す。

商会の通りに面した部分は、他の建物も造りは違っても大きさはほぼ揃っている。

エルフの少年は、まるでそこが森の中であるかのように、屋根を次々に飛び移り、広場に到達する。

（いくよ！）

教会の隣の建物から、精霊の助けを借りて風に乗り、空を駆ける。

さすがに一気に上までは行けず、一旦、塔の壁に取り付くと、そこから壁の隙間に手を入れ、よじ登った。

　空が白んできた。

ハアハアと息を切らし、ようやく尖塔の頂上にたどり着く。

「わあ」

祖父母の家の庭からよりも、さらに遠くまで見渡せた。

　薄いモヤの中に、町の景色が浮かび上がる。

その中に一段とキラキラと輝くモノがあった。

（何だろう、あれ）

ユイリは、その美しい光景を目に焼き付けた。

（あ、早く戻らないと）

また騒ぎになる前に部屋に戻らなければならない。

ユイリは祖父の商会の建物まで戻って来た。このまま庭へ降りるとまた騒ぎになるだろう。

屋根から自分たちの部屋を見ると、まだ窓は開いていない。

（まだミキは寝てるなあ）

ふと見ると、隣の従兄のレリーの部屋の窓には張り出した部分がある。しかも机や椅子を置いてお茶も飲めそうなくらい広い。

（ちょうどいいや）

ユイリは屋根から静かにそこへ下りる。ここなら一階の使用人たちには見えないだろう。

コンコンと大きな窓を叩くと、部屋の中から訝（いぶか）しげな声がした。

「だ、だれだ」

「レリー兄さん。ユイリです」

開いた窓からすっと中に入る。

「ありがとうございます。昨日のように騒ぎにならなくて良かったー」

ユイリがにっこり笑うと、従兄は少々引きつった笑いを浮かべていた。

　昨日は、使用人の女性の叫び声を聞いた近所の人が連絡したようで、店に警備隊が調べに来てしまった。

祖父が「子供のイタズラで驚いただけですよ」と笑いながら説明して、何とか収まった。

しかし、祖父母は近所にも説明して回らなければならず、むやみに表に出ることを禁じられているユイリは、自分で謝りに行けないことを申し訳なく思った。

（ギドちゃんならどうするかな？）

「ごめんなさい」

謝ってー、それから……？。

「僕に出来るお手伝いはありますか？」

商国では失敗したら仕事で取り返すのが当たり前だ。

　誰でも失敗はする、それは仕方のないこと。

問題はその後なのだ。

「失敗したら、その分働け」

ギードは従業員たちにそう教えていた。

　自分が出した損失を、失くした信用を、逃げずに働き続けることで返していく。それはいつか積もり積もって、先の失敗を成功へと転換する、かも知れない。

「こちらに雇って損はないと思わせてくれよ？」

ギドちゃんのイタズラっぽい笑顔が浮かぶ。

　ユイリは、自分が外に出られないならと家の中で出来ることを探した。

「そうだ。ねえ、お祖父さま。僕を通りに面した部屋の窓に置いてください」

「どうしてだい？」

ユイリは怪訝な顔をする祖父に提案する。

「客寄せ？。それか、お客様との話題くらいには使えるかなーって」

祖父母の店は客に困っていないのは承知の上だ。

珍しいエルフの子供の姿をチラッと見せるだけで、来店の口実やお客との会話が弾めばいいと思った。

「そんなことしなくてもいいよ」

そう言いながら、やはり祖父もユイリたちを自慢したい気持ちはあったのだろう。

店舗二階の奥、商会長である祖父の仕事部屋にお邪魔することになった。

　窓の傍に椅子を置いて、ユイリとミキリアの二人が外を眺めている。

「あ、店の入り口が見える。ここからお客様の出入りを確認出来るのですね」

ユイリの声に「そうだよ」と祖父は微笑み、仕事机に座る。

　この商会の建物は、周りに比べ数歩分下がって建てられている。玄関口のひさし部分だけが他の店と並んでおり、飛び出しているように見える。

「あれはどうしてあんな形なの？」

ミキリアが首を傾げる。

「ああ、馬車から降りるお客様が雨や陽射しを避けるためだよ」

馬車の扉を開けるとどうしてもその分建物から離れてしまう。

お天気が悪くても、良すぎても、ひさしがあれば幾分防ぐことが出来る。お客に快適に来店していただくための工夫のようだ。

「なるほど！」

ユイリが感心しながら窓の外を見ていると、さっそく気がついた女性の声が聞こえた。

「まっ、まあまあ、エルフのお孫さんがいらっしゃるというお話は本当でしたのね！」

窓際のエルフの少年。

薄い銀に近い金髪、白い肌。特徴的な耳もおそらくチラリとしか見ることは出来ないはずだ。だが、すでに商会に滞在しているという噂はあったのだろう。

（そういえば、レリー兄さんもお友達に紹介したかったみたいだけど）

祖父母に止められて、「約束してたのに」と残念そうな顔をして学校へ向かって行った。

（そのうち同年代の友達も出来るかなあ）

エルフの少年は、ほんの少し期待していた。