㉕話 神帰月
慶應三年十一月十五日、寒冴えわたる京の都。
江戸末期、大政奉還にて混乱の日本。庶民は街道を、ええじゃないかと練り歩き、混沌とした空気が京都の街を包む。
【同種にとどめを刺すのは、人の世のみ。】
悲しきかな人間は、いつの世も要人暗殺が横行する。
着物に袴、腰に刀と脇差を添え、草履ではなく洋靴。
鼻歌響かせながら、のうのうと闊歩する粋男。
「藤吉、わしゃちょい野暮用があるが、おまん先帰ちょれ。」
「先生、わしゃ一時も目を離す訳にはいきまへん。」
「人前で先生言うなちや、梅と呼べ。ほなの。」
「あっ、待って下さい！ あ～ぁ、また叱られますがな。」
人混みを駆け抜ける粋男、大柄の藤吉には追いつけるはずもなく、その姿は風のように。
その男、名は才谷梅太郎。またの名を坂本龍馬。
今、日本で一番命を狙われる侍でありながら、起業家、実業家であり、至高のアーティスト(芸術家)である。
ふらりと酒屋に寄る。
「主人、福岡はおるかねや？」
「まだ帰られておりません。お伝えしときましょか？」
「ええちゃ、また来るわ。」
ほんま昨年からついとらん。一個一個の行動が全部邪魔されとる気がするぜよ。仲間を多く失ったし、船も沈んだ。
誰かさんが何かしとらんかね。天狗に憑かれとうみたいじゃ。
ブツブツと呟きながら、長身の武士には似つかわしくない姿で、がっかりうな垂れ、歩き出す。
寺田屋帰りたいんやけどな～。なんかそうちゃう言われとう気がすんのよの~。土佐藩邸は絶対嫌やし。
龍「ただいま、帰ったぜよ。」
中「おい！龍馬、どこ行っとんぜよ！藤吉まいてからに。」
彼の名は、石川いや、中岡慎太郎。説明はいらぬ有名人。
ほんに口うるさい、女子みたいな細かいやつじゃ。
中「いつもいつもふらふらして危機感の無い。今日は客人来るし、話し合うこと山盛りぜよ！」
龍「福岡さんとこ行っとんじゃ~。ほな始めよか。」
ここは醤油問屋の近江屋。命狙われる龍馬の隠れ家である。
土佐藩邸内なら安全なのだが、居場所を特定されてしまうと、動きが制限されてしまう。そこで目立たない商用施設であり、逃亡経路が確保され、隠れ通用口がある近江屋を会合部屋兼、隠れ家として利用していた。
ドタ！バタン！
龍「おまんら、あんまほたえなや～」
峰吉藤吉「すんません！！」
中「あいつらほんま相撲好きじゃのう～。しかし、ええ掛け軸もろたの！ 寒椿と白梅じゃ。」
龍「おぅ、ほんに風情あるの。」
中「客人接待も済んだし、一息ついたわ。しかしおまん、なんか浮かれとる感じやが、何があるんじゃ？」
龍「分かるかや♪ 明日はな、勝先生に会うんじゃ～♪んふんふ♪」
全く侍らしからぬ言い回しである。
龍「おっ、おんしも行くがじゃ？ 行こう行こう！」
中「ん、ん～よし、そやの。お供させてもらうぜよ。」
龍「よしゃ！ほな腹ごしらえせな。軍鶏鍋でも喰うがぜよ。峰吉、軍鶏買うてきてくれんかの。」
峰「はい！買うてきます！」
醤油問屋の一階は土間で冷える為、体調を崩していた龍馬のために、二階に移っていた。
二階は逃亡経路が無いので心配だが、この不自然な風邪が治るまで。
龍「しかし今日は冷えるのぅ。軍鶏鍋がほんにええぜよ。」
中「おまん、薩摩の反目連中は気い付けとけよ。わしもやけど。あと、新選組もじゃ。」
龍「それ言うなら、見廻組もじゃ。永井さんが止めるよう言うてくれたがじゃ、それでも残党は殺りにきよるき、気をつけろと。」
中「永井さんて、幕府大目付の永井主水正尚志公かいな！」
龍「長いわ。そうちや。」
中「おまんには、ほんまびっくりさせられるわ。ちょい安心やの。」
龍「しかし、腹減ったの～。峰吉まだかいな。」
「ガタンッ！バタン！」
中「おまんら！ほたえなや！」
ん、峰吉帰ってきたんか？ 藤吉ひとりで相撲取る訳がない。
中「峰吉、早よ鍋用意してくれ。」
返事がない。
これは様子がおかしい。
「ダダダダッ！」階段を駆け上がるけたたましい音。
「バンッ！！！」戸が開き、黒ずくめの男達が部屋になだれ込む。
わしの拳銃は！刀は！「ゴキッ ガシュッ！！」額を鉄鎚で殴られたような衝撃。手で防ぐが、腕ごと持っていかれる。
刀を取り、中岡を見た瞬間、一閃の太刀が！
龍「石川―！！」
「カシューン！ゴッ！！」鞘で受け止めるが、頭に深く入った刃を感じる。 衝撃のみで痛みは無い。
もう一度、中岡の偽名、石川を叫ぶが、声は出ない。
龍「ぃし、ゕゎ‥」
目に入った光景は、中岡の身体に、床下まで貫通しそうな容赦ない三太刀が、突き立てられていた。
「もういい、行くぞ。」震え籠った暗い声が、小さく響く。そして、数人の男が部屋を出ていく。そんなに居たのか。
龍「中岡、手はきくゕ。」
中「手は動く‥」
腹ばいで階段まで、思ったより進まない。時間の進み具合がおかしいのか。畳を見ると、血ではない何かが辺りを浸す。
階段の上から叫ぶ！
龍「ぉ~ぃ、医者を‥」 声が出ない。
中「龍馬っ！！」
中「龍馬‥」
中「龍…」
渾身の力を振り絞って返事をする。
龍「わ、わしゃ脳ぅを、やられちゅぅ‥もぅいけん…」
中「りょぅま‥」 ‥…
坂本龍馬即死。のち、中岡慎太郎が絶命するまでの二日間、後世に伝えるため、語った記録である。
犯人不明で歴史の闇に葬られたが、犯人はスコットランド出身の戦争を生業とする武器商人、エリア３のガンマ線誘導によって行われた事件であった。
次は ㉖話 文芸
