火縄銃
前々から、銃火器が必要だと考えていた。ルシタニア王国の現状を打破するにはそれしかない。そう、敵を殲滅する火薬と鉛玉の力が何としても必要なのである。
人類史に刻まれた銃火器の活躍は目覚ましい。中でも、日本人に最も馴染み深いものは、"長篠の戦い"であろう。天正3年、西暦1575年に行われたこの戦いは、1000丁を超える鉄砲を用意した織田徳川連合軍が、当時最強と謳われた武田の騎馬隊を圧倒した。
西に目を向けると、西暦1514年、サファヴィー朝とオスマン帝国の間に起こった"チャルディラーンの戦い"がある。これは西洋版長篠の戦いと言えば良いだろう。大量の鉄砲と大砲を装備したオスマン帝国軍によって、サファヴィー朝軍の騎兵隊『クズルバシュ』の最強神話が打ち砕かれた。
さらに南北アメリカでは、わずかな兵力しか持たないコンキスタドールによって、先住民族の征服が行われた。その要因として、やはり銃火器の存在が挙げられる。
ああ、銃火器よ。 人類社会に登場した圧倒的存在よ！ 君の力が異世界にも必要だ！
ということで、王立科学協会では銃火器の開発を最優先に取り掛かった。
現実世界において、最初期の銃が出現してから、火縄銃が開発されるまで100年単位の期間が必要であった。したがって、構造の設計や材料の調達に関して、苦労することになると考えていた。
しかし、ある人物のおかげで、圧倒的早期開発が実現したのである。
「それは、あーして、こーして……」
むさ苦しい職人たちに囲まれて、金髪の美少女がスラスラと設計図を書いている。彼女こそが、最大の功労者である。
「素晴らしいぞアテナよ！」
「えへへっ。ありがとうございます、ご主人様」
そう、アテナである。彼女の活躍は凄まじいものであった。設計から材料調達まで遺憾なく力を発揮した。やはりAIの知識搭載量は圧倒的である。
そして、もう一つ早期開発を実現した要因がある。それは、ルシタニア王国に一定の鋼鉄加工技術が存在していたことである。刀鍛冶を始めとした高度な技能を持つ職人と、製造技術や工場の基盤がすでにあった。
以上のことから、僅か3カ月で火縄銃の開発が完了したのである。
場面はフィオネの森に戻る。
周囲には煙と硝煙の匂いが立ち込めていた。そして、オーガの巨体は地べたに這いつくばる。シュバルツの面々はその光景を呆然と見て立ち尽くしていた。
「……信じられない」
まず口を開いたのはリーネであった。
先ほどの事象は、彼女にとって驚天動地の出来事だった。秋山が妙な武器を構えたかと思えば、耳をつんざくほどの爆発音と共に火を吹き、オーガは地面へと崩れ落ちたのである。
「い、今のは何？ 何をしたの！」
「火薬の爆発により鉛玉を射出したのだ。武器の名を火縄銃と言う」
「は、はあ？ かやく？ ひなわじゅう？ 訳が分からないんだけど」
彼女が混乱するのも無理はない。この魔法も使えない男が一撃でオーガを葬り去るなど、異世界の常識では考えられないことであった。
「まあ落ち着け、俺たちはオーガとの戦いで魔力も装備も消耗した。一旦森を出よう。話はそれからでもいいんじゃないか？」
ジョエルの提案により、王都へ帰ることになった。我々は待機していた馬車に乗り込む。
「……で、詳しく説明してくれる？」
腕を組んだリーネが対面に座る。
私は、もうこの際、異世界から来たことを言ってしまおうか、と思案していた。いずれ打ち明けなければならないことだ。今が絶好のタイミングではないか。
そして、決意を固めた。
「皆、落ち着いて聞いてほしい。……実は、私とアテナは異世界からやってきた人間だ。したがって、先ほどの武器も異世界の知識で作られた」
「はあ、異世界？ いきなり何言い出すの？」
「……確かに神隠しに遭ったという話は聞いたことがある。君たちも似た類に巻き込まれたのかもしれんの」
一応、大抵のメンバーは納得してくれた。そう、リーネ以外は。
「信じられない！」
彼女は頭を抱え込んだ。
なぜこれほど取り乱しているのか、私はこう考える。
リーネは、信じる物を否定されたことにより混乱しているのだ。それは何か？ そう、魔法である。
この世界において、『強さ』とは、すなわち『魔法』のことである。こと彼女に関しては、その思い込みが一層強い。今までの言動や態度から、『魔法の力』を追求していることが感じられた。
しかし、銃火器の登場により全てが否定された。魔力も無い人間が一撃でオーガを仕留めたのである。中級冒険者が5人集まって手こずる相手を僅か一撃である。
無理もない。人間、信じてきた物を否定されるのは非常に堪える。銃火器という圧倒的存在を目にして、彼女は混乱しているのだ。
しばらく頭を抱え込んでいたが、突然顔を上げ私を睨んだ。
何か嫌な予感がする……。
「勝負よ！」
「はあ？」
「私と勝負しなさい！！」
彼女のコンプレックスを刺激したため、面倒事に巻き込まれるのであった…。
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