手学庵お節介帖 「かどわかし騒動」３
大魔王都に来たのはよいものの、ゴンロクとモスケはどちらも一文無しであった。
元々が貧乏暮らしであったし、大慌てで郷里を飛び出してきたのである。
今食べるものにも困る始末であり、とにかく金を稼がなければならなかった。
「しかし、アニィ。金を稼ぐにゃぁ、どうすりゃいいんですかねぇ？」
「さっぱりわからねぇ」
何しろ大魔王都というのは、特殊な都市である。
多くの武家や魔王が集まり、様々な人とモノが集中している。
他の土地とは全く違った決まり事も多く、初めて大魔王都に来たものは、まず案内無しでは街中を歩くことすらままならない。
二人にとって幸運だったのは、そんな話をしているところを、関所の兵士が聞いていたことであった。
大魔王都入り口にある関所の兵士だったのだが、二人があまりにあか抜けない見た目をしていたために、気になって聞き耳を立てていたのだ。
伝手もなく、身一つで大魔王都を目指すというものは、実は少なくない。
そういったものの相手をするのも、関所に詰める兵士の務めである。
「いいか、大魔王都では、まず住処がなくちゃならない。野宿なんてのはもってのほかで、必ずしょっ引かれる」
治安維持の一環で、無宿人は寄せ場と呼ばれる労働施設に送られることになっていた。
そこで一定期間働くと、ある程度の金を与えられ解き放ちになる。
この金を元手にして身を立てろ、ということだ。
「酒も飲めなきゃ、自由に遊ぶこともできないがな。それが嫌なら、まずは安宿でも見つけることだ。金は、口入屋で仕事をしてもらうんだな。分かるか、口入屋って」
「いえ、さっぱりで」
「じゃあ、ここに行ってみるといい」
ほかに行く当てもないので、教えてもらった口入屋へ行くことにした。
だが、何しろ二人とも田舎から出てきたばかり。
大魔王都の人の多さに圧倒され、どっちに行ったものだか全くわからない。
あちこちで聞きまわり、やっとのことで口入屋にたどり着いたのは、昼過ぎごろ。
もう仕事など残っていないか、と思ったが、すぐに紹介してもらえた。
ホッと胸を撫でおろしたが、流石余り物の仕事というべきか。
内容は、普請場での荷物運びという、重労働であった。
旅の疲れをとるのもそこそこでの仕事であり、終わる頃にはすっかりへとへとになっていた。
幸いだったのは、思ったよりも銭を貰えたことだ。
「これで、どうにかなりますねぇ」
「まあ、明日も働かなきゃならねぇがなぁ」
安宿の場所は、口入屋で教えてもらっていた。
とにかく二人とも、疲れている。
教えられた安宿に転がり込むと、飯も食わずに眠り込んでしまった。
ゴンロクとモスケが大魔王都に来て、五日が経った。
大魔王都の人込みにも、ようやく慣れてくる。
朝起きたら口入屋に行き、仕事を貰う。
飯を食ったら仕事場へ向かい、それが終われば一っ風呂浴びて安宿へと戻る。
「やっと落ち着いてきたが、さぁて、どうしたもんかなぁ」
「どうしたもんかなぁ、って。なにかあるんですか、アニィ」
「そりゃぁお前、やっぱりどこぞの組に草鞋を脱ぎてぇだろう」
やはり、ヤクザの組に世話になったほうが待遇はいい。
ゴンロクもモスケも体力だけは有り余っており、普請場の仕事も苦にはならない。
だが、どうせ力を出すなら、男を上げるところに使いたい、という気持ちがある。
「でもアニィ。ヤクザの組のある場所なんてなぁ、わかりませんよ」
ヤクザと言えど、御上は怖い。
看板を出して組を構えていたなどというのは昔の話で、今は表では別の商売をし、それに隠れている組がほとんどだという。
「なんだか締まらねぇ話ですねぇ」
「北町のお奉行、飛弾魔王ラブルフルード様ってなぁ、そりゃぁ凄腕だって話だからなぁ。自ら陣頭に立って捕り物に出るって話だぜ」
モスケはサッと表情を青ざめさせる。
魔王が出てこられたのでは、ヤクザなどどうしようもない。
「何にしても、組を見つけるのも一苦労だ。まさか、どこにありますかって自身番に聞くわけにもいかねぇしよ」
「しばらくは、普請場通いですかねぇ」
そんな風に考えていた二人だったが、思わぬことが起きた。
仕事が終わり、一杯飲み屋で酒を飲んでいたところ、妙な客に絡まれた。
向こうは四人で、ゴンロクとモスケにケンカを売ってきたのだ。
やれ田舎臭いだの、貧乏臭いだの。
あからさまな文句に怒る気にもならず、ゴンロクは鼻で笑った。
「なんだぁ？ 酒に酔った勢いで多勢に無勢じゃねぇと、田舎者にもケンカが売れねぇのか。しかも、口先だけと来てやがる」
「アニィ、そんなこと言ったら可哀そうですよ。こんなへなちょこじゃぁ、人の殴り方も知らねぇんじゃねぇですか？」
ケンカを売った四人組は、真っ赤になって喚き散らした。
表に出ろという決まり文句から始まったケンカは、あっという間に片付いた。
絡んできた四人全員、あっという間に叩きのめしてしまったのだ。
「アニィ、こいつらどうします？」
「そうさなぁ。裸に剥いて、水路にでも叩き込むか」
「おうおうおう！ 兄さん方！ ちょっとまってくんな！」
止めに入ったのは、いかにもヤクザ者風の男であった。
実際、ケンカが始まった一杯飲み屋の、ケツ持ちだったのである。
「いや、驚いたね。てぇした腕だ！ この辺りじゃあ、見ねぇ顔だが？」
「へぇ。最近、大魔王都に出てきたばかりでして」
このヤクザ者は二人を気に入ったのか、座敷のある酒場へと案内してくれた。
料亭、とまではいかないが、二人の在所では見たこともないような高級な店である。
酒と飯を食わせてもらい、すっかり気分が良くなった。
それだけではない。
「草鞋を脱ぐ先を探してるのかい。なら、うちの組に来なせぇ！ オヤジも喜びますぁ」
これには、ゴンロクもモスケも手放しで喜んだのであった。
ウェストシー商会というのは、表向きは真っ当な酒問屋ではあったが、その実はいわゆるヤクザであった。
あまり評判はよろしくなく、やり口があくどいことで知られている。
奉行所も目を付けているのだが、なかなか尻尾を出さなかった。
「上手いのが見つかりましたねぇ。田舎から出てきたばっかりの三下二人。ちょうどいいじゃぁありやせんか」
「おう。大魔王都って街にゃぁ、使いやすい鉄砲玉が転がってんのよ。まあ、そいつを上手く使える器量のあるやつってなぁ、そういねぇけどなぁ」
ウェストシー商会の主人、つまりウェストシー組の親分であるセンザエモンは、機嫌よさげに酒を飲み干した。
「あぶねぇ仕事ってのは、使い捨てにできるやつにやらせるのに限るのさ」
「しかも、今回は大仕掛けですしねぇ」
酒を注いでいるのは、ゴンロクとモスケに声をかけた男である。
「おお、その通りよ。何せあのウッドタブ商会を相手にしようってんだ」
「しかし、上手くいくんですか。ウッドタブ商会に取り入ろう、なんて」
「なぁに、疑うのもしょうがねぇ。普通じゃできねぇ、上手く行きっこねぇと思うようなことだからこそ、旨味があるんだ。まぁ、見てな。あの大商会がな、この俺に泣いて感謝することになるぜ」
センザエモンはにやりと笑うと、一息に酒をあおるのであった。
注釈が欲しい箇所、疑問点などありましたら、感想欄などでお寄せ下さい。
感想欄、あとがきなどを使い、説明させていただきたいと思います。
