はじまりは夕暮れ

手を握った感覚は今も覚えているし、あの時の事だって、今も……ちゃんと鮮明に思い出す。

これは、ある日の夕暮れの教室の話。

俺の名前は杉田球児、高校２年生のサッカー部だ。

ポジションはフォワード。

いわゆる、点取り屋とか、ストライカー……あ、とりあえず、エースストライカー……ではないかな。

ホームルームで配られた三者面談のプリントを、教室の机に入れっぱなしなのを思い出し、どうにも、いま取りに戻らないと、忘れそうだったので、練習を切り上げて教室にプリントを取りに戻った。

教室の扉を勢いよくあけると……。

「うわっ！」

俺は教室の窓側に立つ人影を見て、思わず、声を出して驚いてしまった。

まさか、教室に誰かいるとは予想もしてなかった……。

窓側に立つ人影は、俺の声に驚く様子も見せず、少しだけこちらに振り返ると、再び窓の外を見る。

明らかに気まずい雰囲気に、俺は思わず謝っていた。

「あ、なんか……悪ぃ」

「……………」

返事はない。

コイツの名前は富岡圭……あだ名は、特にない。

たぶん……ない。ってか、友達とかもいないと思う。同じクラスなわけだが、そもそも会話した記憶もない。

俺は自分の席まで移動して、机に手をツッコミ、プリントを掴む。

そのまま黙って教室を出れば、それで終わりだったのだが、外を見ている富岡が、なんとなく気になり、少し声をかけてみることにした。

「なんか見えんの？外……」

「………………」

「と、富岡？聞いてる？」

「え？あ、ボク？」

「あぁ……ってか、教室に、俺らしかいないし」

「あ、そっか。そうだよね」

「……で、何か見えんの？」

「うん」

それだけ言うと富岡は、また窓の外を見る。

全然、話が続かない！

俺は、この空気に我慢できず、富岡の隣に移動して窓から外を見た。

「で、どこ見てるの？」

「グラウンド」

「グラウンドって、サッカー部？」

「うん。それもある」

「それも？」

「……うん」

そう言えば、富岡は体育の授業は絶対に休んでた。

身体とか悪いんだと勝手に思ってたけど、どうなんだろ？

「……んーー……なぁ。富岡ってさ、体育でてないじゃん。あれって何なの？」

「え、あ、うん。……ちょっと、昔から心臓が弱くて、少しの運動もダメなんだよね。ちょっとした動きでも、何か苦しくなったりしてさ」

「ほーーー。あーーーそ、そ、そっか……」

しまった！

確実に、余計な事を聞いてしまった！

何やってんだ俺！

あれか、話題だ！話題を変えよう！……えっと、何だ？

肌白いよね……とか。富岡ってさ、細いよな！とか……酷い……酷すぎる。

思わず、ため息が出る。

「はぁ……」

「……そっちは部活、楽しそうだよね」

「え、あぁ。楽しいよ。……ってか、球児な。杉田球児」

「え？」

「いや、『そっちは』って言うから、俺の名前覚えてないのかなって」

「あ……いや、なんて呼んで良いか……わからなくて」

「そっか。じゃぁ、球児でいいよ」

「え、あ……うん。ありがとう……杉田くん」

「いや。苗字じゃん……ははは……まぁ、俺も、富岡って呼んで、正解か自信なかったし、似たようなもんか。」

「うん」

「……興味あるの？スポーツ」

「……うん。興味はある。みんなでさ、グラウンドを走るのって、どんな気持ちなのかなって、そう思いながら、毎日ここから見てるんだ」

「なるほど！だから、『それもある』なのか」

「うん。……あ、そこ……気にしてたんだ」

「気にしてたよ」

「でも、サッカーも好きだよ。テレビで見る様になったし、雑誌とかも読むよ。……あ、立ち読みだけど」

「ははは。富岡も立ち読みとかするのな」

「するよ……本当は買いたいけど……お金……ないし、あ！でも気になってる選手が表紙だと買っちゃう！うん！買っちゃう！」

「ふーん。そっか」

富岡って、意外と喋るヤツなんだな。

いや、違うか、こっちが話してないだけで、勝手に『暗いヤツ』って決めて、話しかける事すらしてなかったのか……。

同じクラスなのに、何やってんだろ俺……。

「……あのさ。富岡。また話そうよ。」

「え？……いいの？」

「当たり前じゃん！同じクラスなんだし。サッカーの話しようぜ！」

「うん……」

「……イキナリは難しいか……ははは」

「……そうだね」

ここで、互いに言葉が詰まった。

でも俺は何か、これで終わりにしちゃいけない気がして、ここで終わりにしたら、結局また話さなくなりそうで、何か話題を探した。

ふと気付くと、教室の中が夕日で茜色に染まっていた。

「うぉ！こんなに夕焼けで、教室が赤くなるんだ」

「……うん。そうだよ」

「やっば！全然知らなかった」

「じゃぁ……あっちを見てよ」

「あっち？」

「ほら、もうすぐ、山に日が沈むんだ。徐々に山もシルエットだけになる……そして、陽がゆっくりと沈みながら、空の赤が徐々に夜の色に変わる」

「なんだ……すげぇ」

「ここの教室は良く見える。屋上の方が良い景色かもだけど……自由に出入りできないし……」

「すげぇな！これは、グラウンドじゃ気付かねぇわ！」

「臨場感……あった？」

「あった！いや、これすげぇわ！」

「何回、『すげぇ』って言うんだよ」

「え？あ……確かに、すげぇ言ってる気がする」

「うん。『すげぇ』を『すげぇ』言ってるよ」

「ははは。ひでぇな」

「語彙力」

「うるせー」

それから、二人で陽が落ちるのを見届けて、グラウンドには照明が灯る。

「こんな日を、ときどき過ごしてるんだ」

「そっか……あのさ……」

「なに？」

「サッカー好きだろ？」

「え、あ………うん」

「マネージャーとかならどうかな？」

「え！？……いや、ボク……男子だし」

「それは知ってる！いやいや、男子でもマネージャーってあるんだって」

「そうなの？」

「だから、サッカー部のマネージャーやろうよ！」

「……え、あ、でも」

「顧問とかへの説明は俺がする！やれる事をやればいいじゃん！」

「でも」

「そしたら、また話せるじゃん」

「でも……」

「毎週、サッカー雑誌、読み放題だぞ！」

「……うう……」

「それと……」

「それと？」

「それと……グラウンドで、サッカー見た方が『すげぇ』ぞ」

「臨場感？」

「それ」

「じゃぁ……前向きに考えておくよ」

「いや、今から行くぞ」

「えぇぇ！？」

「善は急げって言うし、こう言うのは、瞬間で決めないと」

「杉田くんのプレイスタイルみたいに？」

「あ！？……なんだよ！ちゃんと、見てるじゃんか！」

「あ、いや、あ………つい」

「よし！来い！それと、かなりの時間サボったからな。言い訳に使う！」

「え、それ、酷くない？」

「酷くない！行くぜ！マネージャー！」

「………うん！」

俺は富岡の手を握り、二人でグラウンドへ向かった……富岡が辛くない様に、だけど、ちょっと速足で……。

何気ない学校生活、なんだかんだで、自分の事ばっかりだ。

クラスの友達は気付いたら出来てるけど、そのキッカケを覚えてる事って滅多にない。

この日、俺には大切な友人ができた気がした。

……いや、大切な友人ができたんだ。

―――だから、だから……

「……だから、戻ってこい！戻ってこいよ！圭！」

心電図の音が、定期的に聞こえる部屋で、俺は何度も何度も富岡圭に呼びかけた。

ちゃんと、この声は届くのか……気持ちをどれだけ込めたら、届くのか、そんな事ばかり考えてたら、いつの間にか、初めて喋った時を思い出していた。

「戻って来い……俺はもっと、お前に、お前にすげぇ世界を見せてやるんだ……」

声よ届け、気持ちよ届け。

目の前にいる圭に―――お願いだから、届いてくれ。

「あ……」

「圭！」

「……球児……あ……そっか……ボク……」

「寝すぎだ。アホ」

「ごめん……杉田くん」

「なんだよ！久しぶりに、苗字で呼ぶなって」

「ははは……懐かしいね。初めて話した時みたい……」

「え？あぁ。そうだな。懐かしいな……『と・み・お・か』」

「あーーー。マネしないでよ。……それと、ただいま。球児」

「あぁ。おかえり。圭。」

病室に入り込む夕日の茜色は、まるであの頃の様に、俺たちを照らしていた。

おわり。

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最後まで読んで頂き、有難うございました。

『友達になったキッカケって覚えてますか？』

今回の話は、そこから広げたショートストーリーでした。

とくに学生の時って、いつの間にか仲良くなってる人って、わりといますよね。

昔は何人友達いたんだろなぁ。『友達100人できるかな？』みたいな言葉があったけど、実際何人だったんだろね。

この話を書きながら、ウチはいろんな友達を思い出しました。

……とは言え、大半が音信不通ですけど。

あ……そう思ったら、実際……何人友達いたか不安になってきたから、考えるのをやめよう。

そんな感じで、一先ず１作目を読んで頂き、誠にありがとーでした。

評価して頂けますと励みになりますので、よろしくお願い致します。