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第九十六話「俺は断じてロリコンじゃない！？」

　とりあえず最初に焚き火を焚いてから、ドラガンがバックパックから鉄の大鍋を取り出して、コーンスープを作り始めた。

　その間に俺と兄貴は、釣竿を持って河原に釣りに行った。

　三十分かけて二人で十匹の魚を釣り、その魚を木の串に刺して、焚き火で焼いた。　

「あれ？　このコーンスープ、凄く美味しい！」

　マリベーレは木の皿に入ったスープを木の匙で掬いながら、目を瞬かせる。

　するとドラガンがややドヤ顔気味に「ふふん」と鼻を鳴らした。

「まあこう見えて拙者の調理スキルは名人級だからな。

　これぐらいの料理なら、いつでも作れるさ」

「へえ、凄いのね。　というか私、

　こんな風に皆で並んで食事するなんて、凄く久しぶりだわ」

「ん？　でも君にも家族や兄弟が居るだろ？」と、ドラガン。

　するとマリベーレは左右に首を振った。

「ううん、私は一人っ子よ。　それに両親はもう他界したわ」

「……すまぬ。　事情も知らず余計な事を言ってしまった」

　と、青い羽根付き帽子を脱ぎ、軽く頭を下げるドラガン。

「ううん、気にしてないわ。　でも貴方達は本当に仲が良いわね。　戦闘の呼吸もぴったりだし、理想の連合（ユニオン）と思うわ」

　理想の連合（ユニオン）ねえ。

　まあ仲が良いのは確かだが、他人に言われると少し照れくさいな。

「そうかな？　結構くだらない事で喧嘩するぜ？」

「そうよ。　ラサミスなんかいつもあたしをからかうもん！」と、メイリン。

「そうか？　例えば？」

「色々よ！　なんかいつもあたしを小馬鹿にしてるじゃん！」

「そんな事ねえよ。　仮りにそうだとしても、それは愛情表現だ」

「……本当？　なんか嘘くさいなあ～」

「まあ嘘だけどね」

「ほら、こんな感じで馬鹿にするのよ！」

　と、メイリンは頬を膨らませる。

「……ほら、仲良いじゃない。　うらやましいわ。　私なんか独りぼっちだもん。　大聖林には子供のエルフも少ないし」

　やや寂しげな表情でそう言うマリベーレ。

「なら貴方も連合（ユニオン）に入る？　あたしも連合（ユニオン）に入るまでは、独りぼっちだったわ。　でもね。　自分で行動しない限り、現状は変わらないわよ」

　諭すような口調でそう告げるミネルバ。

　するとマリベーレは少し考え込んでから――

「う～ん。　そうしたいのも山々だけど、私は大聖林以外で暮した事がないから、悩むわ。それにこうして戦争も始まったし、ミリアム様や仲間を置いて自分だけ遠くに行く……なんて真似はできないわ」

「そう。　その心掛けは立派と思うわ。　でもね、自分の人生は自分しか生きられないのよ。だから貴方も自分の選択を後悔する事だけはしないでね」

　今夜のミネルバは珍しく饒舌だな。

　まあ彼女なりにマリベーレの現状に色々思うところがあるのであろう。

　俺はやや重くなった空気を和ますように――

「まあとりあえず今は食おうぜ。

　そら、魚が充分焼けているぜ。　食えよ、マリベーレ」

　焼けた魚の串をマリベーレに差し出した。

「うん、ありがとう。　ラサミスさん」

「さんはいらねえよ。　ラサミスでいいぜ！」

「う～ん、じゃあラサミス……お兄ちゃん？」

　と、可愛らしく首を傾げるマリベーレ。

　……。

　い、いかん、一瞬思考が停止したぞ。

　末っ子の俺はお兄ちゃんと呼ばれるのは、初めての経験だ。

　これは意外と破壊力あるな。　でも別に嬉しくはないぞ。

　本当だぞ？　それにいくらなんでも十一歳は俺の守備範囲外だ。

「……ごめん。　お兄ちゃんって馴れ馴れしかったよね」

「い、いや別に構わないぞ？　なあ、皆？」

　俺は左手で後頭部を掻きながら、周囲に視線を配った。

　するとメイリンとミネルバ、そしてエリスも無表情であった。

「……ラサミス、アンタってロリコンだったの？」

　やや引いた表情でそう言うメイリン。

「……そうだったの？　ショックだわ」と、肩を落とすエリス。

「……マジ？　流石に少し引くんだけど」

　ミネルバも冷めた視線で俺を見る。

「マリベーレ、気をつけた方がいいわよ！」

「え？　何で？」

　妖精（フェアリー）のカトレアもマリベーレに耳打ちする。

　冗談じゃねえぞ、これは冤罪だ！　俺はロリコンじゃない！？

「違ええよ！　ただお兄ちゃんなんて初めて呼ばれて驚いただけだ！　俺は断じてロリコンじゃない、絶対違うからな。　本当だぞ！？」

「ぷっ、ムキになって怪しい。　ね、ラサミスお兄ちゃん？」

「め、メイリンッ……お、お前なあ～」

「ああ、なる程ラサミスはお兄ちゃんになった事がないからね」

　と、一人で納得するエリス。

「ぷはあっ……面白すぎる。　ちょっとからかっただけで、この慌てよう。　いやあイジリ甲斐があるわあ～」

　ぷっと噴き出して、腹を抱えて笑うミネルバ。

　こ、こいつ等、普段はあんまり接点ねえのに、こういう時だけは、やたら息が合うな。　ち、ちくしょう！

「……ごめん。　私のせいかな？」

「いやマリベーレちゃんは悪くないわ。　

　でもラサミスには近づかない方がいいよ！」

「ご、ゴラアァッ！　調子に乗るな、メイリン！」

「べえっ～、いつものお返しよ！」と、舌を出すメイリン。

　そんな感じで楽しい食事の時間は過ぎた。

　クソッ、女共め。　散々人をからかいやがって！

　挙句の果てには、アイラまで「本当にロリコンじゃないの？」とか

　言う始末。　兄貴とドラガンは苦笑して、フォローの一つも入れてくれない！

　その後、食事の後片付けをして、男女それぞれ一人づつ見張り番を置いて、残りは早めに就寝。　男は四時間で交代制。　女性陣派はアイラとミネルバが交互で見張りについた。

　どうせメイリンに見張りさせても、居眠りするからな。

　エリスは貴重な回復役（ヒーラー）だし、休養は充分取って欲しいし、マリベーレはなんだかんだでまだ子供だから、夜更かしは良くないからな。

　何せよ、明日からまた残敵掃討が再開される。

　だから今この瞬間だけでも、戦いを忘れてゆっくり休もう。

　どうせ、明日になれば嫌でも戦う事になるからな。

次回の更新は2019年6月29日（土）の予定です。