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第三十三話「再びリアーナへ」

　午後の二十一時。

　酒場『龍之亭（りゅうのてい）』は多くの客で賑わっている。

　今夜の肴（さかな）は三年ぶりに帰郷した兄貴だ。

「ライル、すっかり立派になったな！　今じゃリアーナでも有名な冒険者なんだろ？　大したモンだ！」

「そんな事ないですよ。　まだまだ半人前です」

「いやいやその面構えで分かる！　それは死線を越えてきた顔だ。　まあかくいう俺も若い頃はな――」

「すみません、俺も少し店を手伝うので」

　おっさん特有の自分語りが始まる前に、逃亡する兄貴。

　俺は今日もバイトに入ってくれたエリスと一緒に皿洗いをする。

「ライル兄様（にいさま）。　凄い人気よね！」

「おう、俺とはえらい違いさ！」

「いやそういうつもりで言ったわけじゃないよ？」

「うん、それはわかってるよ。　でもやっぱり兄貴は俺とは違う。　三年ぶりなのに、あっという間に周囲に溶け込んでいる。　あの辺りのコミュ力は流石だぜ」

　と、俺は率直な感想を述べた。

　すると近くから――

「そうよ、アンタも見習いなさい！」

　というやや甲高い声が聞こえてきた。

　視線を向けると、何故かメイリンが近くに立っていた。

　相変わらずの黒マントと黒ローブに紺色の三角帽子という格好。

　相変わらず上から目線な奴だ。

　でもその胸元は相変わらず自己主張の欠片もない。

　昼間見た伯爵夫人と比べると、いささか同情の念を抱いてしまう。

「こ、こらあぁっ！！　ど、何処見てるのよ！？」

　そう言いながら、両手で胸元を隠すメイリン。

　いや隠すような物はないだろう。　あえて口にはしないがな。

「なんでお前がキッチンに来てるんだ？　

　ここは部外者は立ち入り禁止だぜ？」

「な、なによう。　今日はやけに強気じゃない。　

　つい最近まで生気が抜けたような顔してたのに……」

「ふっ……男は一日あれば変わる生き物なんだよ」

「むう……確かに少し覇気を取り戻したようね。　アタシも少し心配してたのよ。　なんかアンタ、典型的な燃え尽き症候群だったでしょ？」

　なる程、メイリンなりに心配してくれてたようだ。

「まあそれは否定しないがな。　だが今は違うぜ？」

「ふうん、なんか吹っ切れた表情ね。　悪くないじゃん」と、メイリン。

「というか俺は明日からリアーナへ行くよ。　正式に『暁の大地』の構成員（メンバー）になる事を決めたよ。　だからエリスやメイリンとも暫（しば）しの別れさ」

「えっ？　ラサミス、ライル兄様とリアーナへ行くの！？」

「ん？　ああ、そうだぜ。　エリスも元気でな」

　俺もエリスと離れ離れになるのは寂しい。

　だがエリスとメイリンには学校がある。

　気楽な冒険者稼業の俺とは違う。　

　故にこの件に巻き込むわけにはいかない。

「ちょっと待ちなさいよ！　アンタ、一人をリアーナへ行かせないわ！　いいでしょ、アタシとエリスも同行してあげるわ！」

「えっ？　私も！？」

　と、目を丸くして自分を指差すエリス。

　相変わらず直球だな、メイリンは。　思ったら即行動。

　この思いっきりの良さは見習いたい。

「でもなあ、もうすぐお前等の夏休みも終わるだろう？

　学生の本分は学業だろ？」

「へ？　ああー、アンタ知らないんだ。　アタシとエリスの学校は、二学期制よ。　新学期が始まるのは十月からよ。　だから問題ないわ！」

　え？　そうだったのか？

　学校に行かなくなって久しいからな。　予想外の展開だ。

「ふふん、つまり後一ヶ月くらいなら、時間的余裕もあるのよ？　どう？　この美少女二人が無償で奉仕してあげるのよ？　感謝なさい！」

　と、胸の前で両腕を組みドヤ顔のメイリン。

　相変わらずの自画自賛っぷり。　ここまでくると清々しいくらいだ。

「んじゃメイリンは俺の荷物持ちな、無償の奉仕よろしく！」

「コラアァッ！　調子に乗るなっ！」

「いやあ気持ちはありがたいんだけどねえ。　兄貴の了承も取らないとな」

「……俺なら構わんぞ？」

「え？」

　気がつくと兄貴が傍に立っていた。

　首から白いエプロンをかけて、汚れた皿を綺麗に洗っている。

「兄貴！」「ライル兄様！」「ライルさん！」

「俺としては、エリスやメイリンの同行を拒むつもりはない。

　だが二人は学生だ。　新学期にはちゃんと学校へ行くんだぞ？」

「はいですわ！」「もちろんですよ！」

　元気良く返事するエリスとメイリン。

　まあエリスは回復役（ヒーラー）、メイリンは火力になる。

　戦力は多いに越した事にない。　

「ならば二人の同行を認めよう。　明日までに旅の準備をしておけ。　お前等三人は一度リアーナへ行ってるから、瞬間移動魔法（テレポート）も可能だから、冒険者区の瞬間移動（テレポート）場（じょう）が集合場所だ」

「「「はい！」」」

　一度でも足を運んだ事がある場所は、瞬間移動魔法（テレポート）が可能である。

　故に各町の冒険者区には、瞬間移動（テレポート）場が必ず存在する。

　これさえあれば郵便物や交易品の郵送や輸送もかなり楽になる。

　但し、有料である上に、商売上での使用は一日一回までに限定。

　まあこれを定めないと、色々と経済にも影響しそうだからな。

　こうして俺達は、再び自由都市リアーナへ向う事になった。

　翌日の正午。

　俺達四人は瞬間移動（テレポート）場で誘導役の魔法使いに

　瞬間移動魔法（テレポート）をかけてもらい、リアーナへと旅立った。

　だがこの時の俺達はまだ知らなかった。

　知性の実(グノシア・フルーツ)を巡る戦いが、想像以上に深刻かつ過酷になる事を。

次回の更新は2018年5月12日（土）の予定です。