第二十三話「ニャルララ迷宮（中編）」
前回訪れた時に兄貴達が迷宮の構造をマッピングしていたので、
道中には迷わず俺達は順調に迷宮内を突き進んだ。
既に一階、二階の階段を降りて三階層と進んだが、今の所敵の気配がない。
兄貴達が云うのにはこの迷宮の最深部は第五階層との事。
となると敵が仕掛けてくるなら、この三階層の可能性が高い。
その俺の予想が当ったのか、先頭のドラガンが急にピタリと止まった。
「……敵の気配を感じる。 これは多いな。 ――皆、戦闘準備はいいな？」
「ああ、作戦通りで行くぞ。 基本エリスの神聖魔法で敵を浄化させるぞ。 エリスが魔力切れを起こさないように、ラサミスやメイリンが魔力回復薬を定期的に手渡せよ。 少々厳しい戦いになるが、みんな覚悟を決めて戦うぞ！」
兄貴の言葉に俺達は従い、それぞれ戦闘態勢に入る。
ちょうど通路が左右に分かれていた。
左側にドラガンが、右側に兄貴が向い、
身を隠しながら前方の光景を盗み見する。
「左側異常なし！」
「右側通路先に敵の存在を確認。 ……多いな。 予想通り悪霊や死霊などの不死生物だ。 どうする？ 敵を避けて、左側から進むか？」
と、兄貴がドラガンに問う。
「いやここは少しでも敵の数を減らすべきだ。
とりあえずこちらから打って出よう」
「よしでは戦闘開始だ！ まずは拙者が光属性のフォースを皆にかける。 そして拙者とライルが先陣を切り、エリスは中間距離から神聖魔法を撃て！ ――では行くぞ！ 我は汝、汝は我。 我が名はドラガン。 猫神ニャレスよ、我らに力を与えたまえ！ 『ライトニング・フォース』ッッ！！」
そう呪文を詠唱しながら、ドラガンが剣帯から
刺突剣を抜剣して頭上に掲げた。
すると光のフォースが刺突剣の切っ先を覆う。
更には兄貴の銀の長剣にも、俺の銀の戦斧、アイラの片手剣にも光のフォースが宿った。
兄貴とドラガンが右側通路の先に飛び出し、先手を打った。
続いて俺とアイラに護られながらエリスが前に出て、メイリンは後方待機。
俺の視界に入っただけで、敵は八体以上確認できた。
敵の形状は骸骨系が五体。
幽霊系が三体くらい。
そして兄貴とドラガンが疾風のような速度で骸骨系と対峙する。
「ファルコン・スラッシュ！」
「ピアシング・ドライバー！」
兄貴とドラガンがそれぞれ技名を叫びながら、
二足歩行の骸骨を剣で切り払う。
「ヴ、ヴオオオオオオォォォォッ！！」
光のフォースの効果も相まってか、二足歩行の骸骨は苦しそうに悶えた。
その間隙を逃すまいと、エリスが手にした銀の錫杖を前方に突き出した。
「我は汝、汝は我。 我が名はエリス。 レディスの加護のもとに、悪しき魂を浄化したまえ！ 『セイクリッド・エクソシズム』！！」
エリスの銀の錫杖の先から眩い光が放たれて、前方の二足歩行の骸骨を捉えた。
「ウ……オ……オ――――――――ッ！！」
断末魔を上げて、二体の骸骨系が浄化されて地面に崩れ落ちた。
更にエリスが神聖魔法を連発する。
「我は汝、汝は我。 我が名はエリス。 レディスの加護のもとに悪しき魂を浄化したまえ！ 『セイクリッド・エクソシズム』！！」
鎧を着た二体の骸骨系と幽霊系一体に命中。
再び断末魔を上げて浄化される不死生物達。
これで四体浄化。
だが敵もエリスの存在に気付いた。
魂の救いを求めるように、長剣と鎧を装備した骸骨系を先頭にして、その後ろから幽霊系二体がエリスに襲い掛かる。
だがその前にアイラが立ちはだかり、職業能力『雄叫び』を発動！
「うおおおおおおぉぉぉぉぉぉ――――『雄叫び』……！！」
周囲の大気が震えて、目の前の不死生物達も硬直する。
俺はその隙を逃さなかった。
肩口から鎧の骸骨に強烈なタックルを食らわせる。
後方に吹っ飛ぶ鎧の骸骨。 そして俺は銀の戦斧の柄を強く握り締めた。
「『ローリング・ブレイク』ッッ！！」
そう技名を叫びながら、俺は銀の戦斧を振り回して、一回転、二回転、三回転する。
一撃、二撃、三撃。 と、俺の銀の戦斧が敵を捉えて、吹き飛ばした。
その間にエリスはメイリンから魔力回復薬を受け取り、すぐさま飲み干して魔力をチャージ。 そして再び銀の錫杖を突き出した。
「――行きますわよ！ 我は汝、汝は我。 我が名はエリス。 レディスの加護のもとに――彷徨う魂に安らぎを！ 『セイクリッド・レクイエム』！！」
鎧の骸骨に命中！ 幽霊系二体にも命中！
「ヴ……オ……オ――――――――――ッッ！！」
苦しく悶える不死生物達。
そして悶え終わると、何処か解放された感じで魂が浄化される。
これで八体全部浄化。 とりあえず周囲から敵の影は消えた。
自然と表情が綻び、やや弛緩した空気が流れる。
だがその時、何か影のような物体がエリスに迫る。
本能的に何か危険を察知した俺は「エリス、危ない！」と
叫びながら、彼女に覆いかぶさった。
するとその影の中から人影が現れて、手にした短剣をエリスに振り下ろす。
ヒュン！ という空を裂く音と共に俺とエリスは間一髪でその刃から逃れた。
俺は手にした銀の戦斧を握り締めて、その場で立ち上がった。
その時、その影の中に佇む人影と目が合う。
蒼いフード付きのローブを着た銀髪碧眼のエルフの女だ。
美人だが表情が陰気で、他人を寄せ付けない空気を放っていた。
「……いい動きね。 その子は貴方の恋人かしら？」
低い陰気な声だった。
「さぁね。 お前には関係ない！」と、俺はニヒルに答えた。
「ラサミス、どけろ！ そいつが恐らく敵の死霊使いだ。
ハアッッ、――食らえ！ 『ピアシング・ブレード』ッ！！」
兄貴がその銀髪碧眼のエルフの女に迫り、
技名を叫びながら鋭い剣戟を繰り出す。
一撃、二撃と外れが、三撃目に女の右肩を僅かに抉った。
「グッ……やるわね。 アンタが噂のライルかい？」
「……そうだ。 俺の事はマルクスから聞いたのか？」
兄貴の問いに銀髪碧眼の女は妖艶に笑う。
「そうよ。 彼は貴方と一騎打ちで戦い、勝つ事を望んでいるわ。
ふふふ、どうして男ってそういうくだらない事に拘るのかしらねぇ。
馬鹿みたい、クスクス」
「……俺は拘ってない。奴はただの裏切り者だ。
それ以上でもそれ以下でもない」
「ふぅん。まあ私としてはどうでもいいわ。
彼は最深部で待ってるわよ、うふふ」
「そうか、なら手土産として貴様の首を貰おう！
――『ファルコン・スラッシュ！』」
再び鋭い兄貴の剣戟が繰り出された。
だがその前に女は影の中に潜り込み、姿を消した。
そしてその影も即座に消え失せた。
「……逃げられたな。 恐らく簡易的な瞬間移動の類だろう。
死霊使いは確かそういう魔法か、スキルを持っていた筈だ」
アイラが兄貴の右肩に手を置きながら、そう言った。
その手を軽く握りながら、口を真一文字に結ぶ兄貴。
「……奴が云うにはマルクスは最深部だ。
残り二階層、各自気合を入れて行くぞ！」
