第百八十八話 傭兵隊長対魔将軍（後編）
---アイザック視点---
我ながら莫迦な選択肢を選んだものだ。
常識的に考えれば、この状況下ならば全員で戦うべきだ。
それが賢明であり、この場の選択肢としては正しい。
しかし俺の戦士としての矜持が、この莫迦げた選択肢を選ばせた。
とはいえこの男を相手に勝つのは、容易なことじゃない。
こいつは俺が今まで出会った敵の中で恐らく一番強い。
クルレーベで戦ったあの女吸血鬼も強かったが、単純な戦闘力では、こいつの方が強いと思う。 俺の長年の戦士としての勘がそう云っている。 ならば何故、俺はこんな莫迦げた戦いに挑むのであろうか。
やはり今からでも全員を戦うべきか。
否、それは出来ない。 俺の戦士としての矜持がそれを拒んだ。
ならばここは全力で戦うしかない。 そして戦うからには勝つ。
俺はそう思いながら、両手で魔剣レヴァンティアを握りながら、腰を落とした。
対するザンバルドもゆっくりと摺り足で間合いを詰めてきた。
さて、ここは少し冷静になろう。
多分、力業じゃコイツには勝てないだろう。
とはいえ魔剣士が使える魔法は闇属性魔法か、暗黒魔法だ。
此奴ら、魔族は強い闇耐性を持っている。
故に俺の魔法攻撃じゃ此奴に傷をつけるのも至難の業だ。
また俺が使える暗黒魔法は、影の拘束とシャドウ・ゲート、追跡、動物操作、魔幻だ。
シャドウ・ゲートと追跡、動物操作はこの場面じゃ役に立たない。 だが俺の魔力では、影の拘束で此奴を拘束するのは不可能だろう。 しかし一時的、あるいは一瞬なら動きを止められるかもしれん。
また魔幻は使いどころさえ間違えなければ、
何度かは此奴を欺くことが出来ると思う。
とは云え、魔法戦ではこちらが分が悪いのは確かだ。
だからこの場はやはり魔法戦でなく、剣術による接近戦を挑むべきだ。
しかしそれはそれで厳しい。
俺はアスラ平原の戦いで、ライルとこの男の戦いを観戦していたが、此奴の接近戦の戦闘技術は、とてつもなく高い。 正直、ライルがこのザンバルド相手にあそこまで渡り合えた事に、少なからずの敬意の念を抱いた。
だがそれで戦うとなれば、接近戦を選ばざるえないだろう。
しかしコイツは屈強な肉体と異常なまでの闘争本能を持った魔族。
故に長期戦になれば、俺に勝ち目はないだろう。
だがコイツも無敵の存在というわけではない。
現にライルとの一騎打ちでは、左腕を切断された。
この魔剣と俺の剣技、独創的技を上手く使いこなせば、コイツにも致命傷を与えられることは可能だろう。
しかし戦いが長引けば、コイツは俺の攻撃に対する対処策を覚えるだろう。
ならば俺の選ぶ選択肢は一つ。 短期決戦で一気にケリをつける。
こいつのような化け物は、初太刀で殺すに限る。
よし、覚悟は決めたならば、後は実践するだけだ。
「……おい、おい。 いつまで睨めっこするつもりだぁ？
今になって臆したか？ アァン？」
「……」
無視だ、無視。 コイツの戯言に付き合うつもりはない。
まず最初に使うスキルは、魔剣士の固有剣技のヴェノムスティンガーだ。 この魔剣レヴァンティアで固有剣技を使えば、ザンバルド相手でも直撃すれば、致命傷を与えられるだろう。
だが確信を持って言えるが、この技は多分外れる。
しかしこれは布石だ。 そして次に俺の独創的技のエンハンス・ドライバーを使う。 この技は単純な突き技だが、単純故に使い勝手が良い剣技だ。 だがこれもまた布石にするつもりだ。 ただ腕か、胸部か、腹部当たりに傷を負わせたい。 そしてそこで俺のもう一つの独創的技である『サザンクロス』を使う。
この技も比較的、単純な技だ。
ただ単に剣を縦横に振るい、十の字を描いて相手を斬るという剣術の基本技だ。
だがその際に魔族の弱点属性である光属性の闘気でこの魔剣を覆い、
全力で斬りつけたら、ザンバルド相手でも一撃で倒せる可能性はある。
「おい、聞いてるのか！ アアァンッ？ さっさとかかって来いや！」
「……」
ん？ どうやら少し苛ついているようだな。
見た目の印象通り、短気な性格なのか？
ここはもう少し長引かせるか、いやそれはやめておこう。
とにかく此奴を倒せる機会は多分、一度しかない。
俺の攻撃パターンを覚える前に、殺るしかない。
よし、覚悟は決めたぞ。 ここからは一瞬たりとも気の抜けない！
――行くぞ！！
「――ヴェノムスティンガー！！」
俺は技名コールと共に、両手で握った魔剣を一直線に振り下ろした。
「せいやぁ！！」
ザンバルドは気勢を上げながら、両手に持った漆黒の大鎌の刃で、魔剣を受け止めた。
次の瞬間、硬質な金属音が周囲に鳴り響いた。
そして斬撃による衝撃でザンバルドは、僅かに後ろに吹き飛んだ。 ――今だ！
俺は手にした漆黒の魔剣に光の闘気を宿らせた。
そこから右手を内側に捻り、渾身の力を篭めて強烈な突きを繰り出した。
「エンハンス・ドライバーッ！！」
「なっ！？」
俺は右腕を内側に捻りながら、魔剣の切っ先でザンバルドの胸部を狙った。
だがザンバルドも素早い動きで咄嗟に右にサイドステップする。
間一髪のタイミングでエンハンス・ドライバーは外れた。
だが外れはしたものの、今の一撃でザンバルドの左脇腹を激しく抉った。
奴が身につけた漆黒の鎧の左脇腹部分が破損しており、
むき出しになった左脇腹から、大量の血が流れ落ちていた。
よし、このまま一気に攻め――
「――シャドウボルトォォォ！！」
「っ！？ シャドウ・ウォールッ！！」
くっ、このタイミングで魔法を撃つとは！？
俺は咄嗟に左指で十字を切り、印を結んだ。
すると俺の前方に長方形型の漆黒の壁が生み出された。
次の瞬間、どおおおん、という炸裂音と爆音が響き渡った。
そして俺が張った長方形型の漆黒の壁に放射状の皹が入り、
がしゃんという音を立てて、粉々に砕け散り、周囲に飛散した。
くっ、やはり此奴の動きは尋常じゃない。
今のが無詠唱で魔法を撃たれていたら、対魔結界を張る時間はなかった。
しかし爆風で周囲の視界が悪くなっている。 これは好機だ！
「――魔幻！！」
俺は最短詠唱で暗黒魔法・魔幻を小声で唱えた。
この魔法を使うと、詠唱者の分身を何体か生み出すことが可能だ。
だがこの場はおいては一体で充分だ。
そして俺は生み出した自分の幻影に、ゆっくりと進むように命じた。
その間に俺は奴の死角を狙って、半円状を描きながら、間合いを詰めた。
よし、射程圏内に入った。 そこで俺は生み出した幻影に「全力で前進せよ！」
と、念を込めて命じた。 すると俺とうり二つの幻影がザンバルド目がけて突撃を開始。
咄嗟に右腕で漆黒の大鎌を構えるザンバルド。
――貰ったぁっ！！
俺はもう一度、右腕を内側に捻りながら、エンハンス・ドライバーを打てる状態を保ちながら、一気に間合いを詰めた。 だがその時だった。
「甘いぜぇっ！！ ――スパイラル・ザッパーッ！！」
「！？」
ザンバルドは両腕で漆黒の大鎌を高速で周囲を薙ぎ払った。
俺は咄嗟にバックステップ、更に左側にサイドステップして回避を試みる。
ギリギリのタイミングで回避は……出来なかった。
「ぐ、ぐうぅぅぅっ……ううッ！！」
「ほう、今の一撃で死ななかったとはな。 やるじゃねえか！」
と、ニヤリと笑うザンバルド。
次の瞬間、俺の漆黒の鎧の胸部が斬り裂かれて、俺の悲鳴と共に胸部から血が周囲に飛び散った。 傷は……致命傷ではないが、浅くもない。 しかしこいつは何故、俺の意図に気付いたんだ？ するとザンバルドが「ふっ」と笑いながら、こう告げた。
「あのなあ、オリャこう見えて七百年生きている魔族なんだよ。 六百年前の大戦でも似たような小細工を使う奴は居たんだよ。 それにオマエ、馬鹿だぜ？ オマエの幻影からは闘気の反応が零だったんだよ。 見た目はまねれても、闘気の量までは、まねられないようだな。 まあそういうことだ」
「……成る程な］
そうか、迂闊だった。
我ながらつまらんミスをしたものだ。
どうやらこの魔族は思ったより、頭が切れるようだ。
俺は左手で胸部に手を当てながら、ゆっくりと後ずさりした。
するとザンバルドは嗜虐的な笑みを浮かべながら、こう言った。
「んじゃ戦いの第二幕ってとこだな。
さあ、アイザック。 ここからどうするつもりだ？ アァン？」
ここは一旦、距離をおくべきか？
いや長期戦になれば、絶対にこちらが不利になる。
こいつは確か上級クラスの回復魔法も使えた筈だ。
ならばもう一度攻勢に出るべきだ。
ただし奴を仕留める機会は一度しかない。
だが俺はそれでも引かない。 このまま戦いを続ける。
どうやら年甲斐もなく、興奮しているみたいだ。
だが悪い感じはしない。
「――攻めるさ。 お前が根を上げるまでな」
「ほう、退かねえのか？ その根性だけは褒めてやるぜ！」
「抜かせ！ 竜人族の誇りにかけて、貴様は俺が倒す！！」
俺はそう言って、もう一度腰を落として、両手で魔剣を構えた。
次の一手で勝敗が決まる。 生か、死か。
だが仮に死んでも文句は言うまい。
そう気がつけば、俺もこの戦いに酔いしれていた。
それは奴も同じようだった。
やれやれ、俺達は結構似たもの同士かもな。
そして俺は覚悟を決めて、全力で前進した。
「――行くぞ！ 魔将軍ザンバルド！！」
「かかって来いやぁぁァッ！ 傭兵隊長アイザック！！」
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