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5. フラムベルト家

side：レオ

　「レオにぃ、どうしたの？」

「いや、何でもないよ。フラムベルトっていうと、男爵家だよね？今頃ご両親は心配しているんじゃないのかな」

「そう、ですね……心配してるかな……」

「そういえば、家にいたくないって言ってたね。何かあったの？」

「何、というわけでもないんですけど……」

　俺の存在があの家から消されて、もう8年になる。フェリクスも、一目では気付けないくらい成長していた。こんな偶然の再会はさすがに予想外だったが、可愛かった弟の成長は素直に嬉しく思う。……だからこそ、もし何かを憂いているのなら、力になりたい。

「……お兄さんは、『レオ』さんなんですか？」

「うん、そうだよ。俺はレオで、この子は弟のルカ。祖父母と4人で、ここに暮らしているんだ」

「……僕にも、兄がいたんです。ちょうどレオさんくらいの年齢で、『レオナルド』という名前でした。雰囲気もレオさんに似ていた気がします」

「そうなんだ、偶然だね。でも、過去形ってことは、今はいないってこと？」

「はい……。僕が8歳のときに事故で……」

「亡くなった？」

「そう、みたいです……。元々は兄が家を継ぐ予定だったんですが、兄が亡くなったので僕が代わりに。……うちは先祖代々火属性に特化した家系で、僕も火属性だから両親からは期待されているんです。だけど、小さい頃からずっと、家庭教師たちには兄と比べられて来ました。兄はとても優秀な人だったみたいで」

「そっか。それは辛かったね」

「いえ、それについてはあまり気にしていないんです。僕も、優秀だった兄のことは何となく覚えているので。とても優しい人だった、っていうことも。だからこそ兄が亡くなったって聞いたときはショックで……でも最近では、そのことが疑問に思えて来ちゃって」

「……何で、そう思ったの？」

「あの頃はよくわかっていなかったんですけど、家庭教師の態度や使用人たちの何気ない言葉とかが今思うと、あれ？って思うことが多くて。もしかしたら兄は、僕のせいで……」

「ねぇ、フェリ(・・・)。聞いてくれる？」

「――っ！」

「フェリは、家が嫌い？」

「……わかりません。何不自由なく生活をさせてもらっていることに感謝はしています。ただ、もし、僕の考えていることが当たっていたら。僕に与えられているものが、兄の犠牲の上にあるものだったら。そう考えると、両親にも、それを知らずにいた自分にも、やりきれない嫌悪感を抱いてしまうんです……！」

「うん、その感覚はとても大事だと思うよ。どんな理由があろうと、“越えてはいけない一線”がある。だけど、過去はもう変えることができない。フェリがするべきなのは、未来を見据えることじゃないかな」

「未来を……？」

「そう、未来を。フェリが感じた違和感を、憤りを、忘れずにいて。いつかフェリに家族ができたとき、決して同じことが繰り返されないように」

「……っはい！」

「あとね、フェリが自分を責める必要なんてどこにもないんだよ。子どもだったんだ、大人の歪みに気付けるわけがない」

「でも、」

「それにね、『レオナルド』はもういなくなってしまったかもしれないけれど。『レオ』はずっとここにいるから。またいつでも遊びにおいで」

「ぼくも！ぼくもいるよ！一緒にあそぼうっ」

「ふふ。そうだね、ルゥもいるね。お祖父様とお祖母様も、フェリが来てくれたらとても嬉しいと思うよ」

「お祖父様、お祖母様……？もしかして……」

「ああ、いつでも来てくれ。今度はゆっくりご飯でも食べながら話をしよう。ばあさんの料理は絶品だぞ」

「そのときは腕によりをかけて料理を作るわ。好きな食べ物とか嫌いな物とか、ぜひ教えてちょうだいね」

「はい……！ありがとうございます……っ」

　はっきりと言及することはできないが、俺たちの思いは伝わっただろう。フェリが自分を責める必要なんて全くないのに……全てはあの両親が元凶なのだから。

「――さて、雨はやんだが、落ち着いたか？」

「……はい。すみません、ご迷惑をお掛けしてしまって」

「何を言っているんだ。誰も迷惑なんて思ってないぞ」

「そうだよ。何なら泊まって行ってもいいんだよ？」

「お泊まり？フェリお兄ちゃん、お泊まりするの？」

「お泊まりできたら嬉しいけどね。今日は帰らないと」

　残念そうに笑うフェリの顔からは、先ほどの思い詰めたような表情は見えなくなっていた。

「そろそろお暇します。この服は、お借りしていても良いでしょうか？」

「もちろん。でも、帰り道は大丈夫？ここに馬車を呼ぶことはできないから、近くの村まで送って行こうか？」

「いえ、大丈夫です。……今度は、大きな魔物に出くわさないように気を付けて帰ります。学校でいくら点数を取れていても、実戦は全くの別物だということを痛感しました。レオさんは、本当にすごいです」

「ありがとう。もし実戦で鍛えたくなったら言ってね、一緒に鍛錬しよう」

「そのときはぼく、お弁当作るね」

「ふふ。ありがとう、ルカ」

「そういえば……さっき、レオさんを治した緑色の光は、」

「フェリ。俺もまだハッキリわかっていないけれど、今日ここで見たことは秘密にしてくれるかな？」

「っ！はい、わかりました。他言しないと誓います」

「ありがとう。気を付けて帰ってね」

「本当にありがとうございました。レオさん、ルカくん。お祖父様もお祖母様も……会えて嬉しかったです。また、遊びに来ます」

「うん、待ってるよ」

「今度はお泊まりね？」

「大変なこともあると思うが、無理をしすぎるんじゃないぞ」

「疲れたらいつでも息抜きにいらっしゃいね」

　それぞれがフェリに声を掛け、見送る。何度も振り返り、大きく手を振り続けてるルカに手を振り返しながら、フェリは帰って行った。

　――俺たちこそ、会えて嬉しかったよ。