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第七章　当事者たちのその後

　元凶の佐藤ケンジは、もはや事態を傍観するしかなかった。

　彼は友人のリョウ（30）と居酒屋で愚痴をこぼしていた。

「俺、何したんだっけ？」

「ペットボトル持った女の子の写真を投稿した」

「それだけ？」

「それだけ。世界を恐怖に……とでも思ったか？　なんて厚かましい」

「で、今何が起きてるんだっけ？」

「学会が炎上してる。大文字焼きをしてたら、山火事に発展したくらいにな」

「なんで？」

「君の炎上を研究した学者たちが喧嘩してる」

「意味わからん……」

　佐藤がやりきれない表情でスマホを眺める隣で、リョウは三分の一ほど残ったビールを一気に飲み干した。

「でもさ、考えてみれば面白いよな。一枚の写真が、最終的に学会を炎上させるなんて」

「なんだっけな……バタフライ効果？　ってやつ？」

「そんな大層な名前つけるものか？　そうだな……バタフライ効果の下位互換だな。バカが舞い上がるから【バカフライ効果】とでも名付けようか」

　馬鹿げた言葉に、佐藤が憑き物が落ちたように笑うと、リョウはそれでいいと空のコップを掲げ、二人は乾杯した。