五〜六 新たな毒血 連なる縦糸
祇園精舎の鐘が鳴り響く。そして十三人が集まる。
ゴーン、ゴーン、ゴーン。
義経は、木曽義仲を失った巴の方を見るが、巴はこれまでとは違い、凛とした佇まいを崩さない。
「巴殿……」
「九郎殿、またなにか、女性に礼を失することをしたら許しませんよ。昼時に源氏物語の読み聞かせを致します」
「義姉上！ それはご勘弁を！ せめて孫子や史記をお願いします。のう兄上？」
「お、おう……」
「緊張感のない奴らだナ。状況わかっておるカ？ 論の刻限は二刻ゾ」
ここで、あくまでも源氏側が主導権を握るべきと、やや情報の多い政子が話を進めようとする。
「鎌倉殿。現界で申したとおり、今この時は、各々がやや異なる知識、異なる記憶を持っているようです。特に、あちらの黒き方々の素性や、おおよそいかように話が進められるか、など、多少経験のある者が務めるのが肝要かと」
「ああ、そうであろうな。政子、一先ずは頼めるか？」
「はい。それではまず、占師の方、おいででしたらお手をおあげください」
しかし今回、誰も手を挙げることはなかった。
「えっ……誰もいないってことはないと思うので、占師の方が、警戒して名乗りでないということでしょうか……」
「政子？ これは、これまでとは異なるのか？」
「はい。前回は、誠の占師と、偽りの者が名乗り出て相争う、というものでした」
ここで、名乗りを上げたのは、新たにこの場に居合わせることとなった、梶原景時。
「つまり、こういうことではないでしょうか？」
「梶原殿？ 何かお分かりに？」
「もし、まこと占師が、前回の記憶を持っていたとしたらどうでしょう？ そうした場合、前回の流れをご存じであれば、いかに有益とはいえ手を挙げるのはためらうのでは？」
「なるほど。それはまことに筋が通りますね。さすがは梶原殿」
「恐縮至極」
「ですが、そのことを考えると、占師という線は使えませんね。絞り込んだとて名乗り出ねば意味もなく、かえって人狼の的を絞ることとなります。
であれば、第二の策に参りましょう。これは人狼かどうかに関わりはそれほどございません。鎌倉殿、あちらのお二方はどなたと考えますか？」
「ん？ 全くわからぬが、そなたは知っているのか？」
「まさに。おそらく、平宗盛公、知盛公、そして教経殿。その三人のいずれか二人です」
「「「！！！」」」
「であれば、遊戯とは関わりなくなるな。どちらかを討ってのち、今度は霊師に見てもらうとする手がある。皆も良いか？」
「「「御意」」」
「お待ちくださ……」
平なにがしが発言しようとするも、ときすでに遅し。半数以上が意思を定めた時点で、議論はしまいとなる。
――刑者 平知盛 不明――
――死者 平宗盛 不明――
まさに問答無用とはこの事。そして、このことがどう出るか。ともあれ、二度目の討議が始まる。
「政子、特に何事もなく平氏が討たれたが、このあとはいかにするのだ？」
「まず、先ほど同様、占師の名乗りを期待しますが……変わらずですね。まだ警戒しているのか、もしくはかの二人のどちらかにたまたまおったか、ですね。
では、霊師の方は？」
「私ですね」
「梶原殿でしたか」
「では、占う相手は、知盛殿ですな。む、人、と出ております」
「なるほど、となれば、人狼は全て残っておいでですね。だとしたら、占師の方が名乗りを上げぬ利はもはや……」
ここで、耐えきれなかった者が一人。
「政子殿でしたな。私です。藤原秀衡です」
「藤原様が、占師でしたか。ではこれまでの密みは不問として、どなたを占っていただきましょうか」
「ここはどうするべきなのですかのう……」
「サイの目に任せるか、死しては困るお方をあえて占うか、ですな」
様々な思惑があるとはいえ、ここは皆合理的になる。頼朝然り、梶原景時しかり。
「そうしたら、ここは景時になりましょうか」
「左様ですね。政子様もありえますが、遊戯としての重要さは私になりましょう」
「承知した。では、むむむ……ほう、人狼、と出ましたわい」
「まさか、そんな……」
この状況で、やや力を持つ景時がここで、ややひいき目かもしれない提案をする。
「これは怪しいですな藤原殿。ここまで控えておられて、保身が過ぎましょうぞ。はたして人狼か、よもや論を乱すための狂人か……」
「ふむ……そう言われては、返す言葉もありませなんだ。なに、老い先短き身。この先呪いが解かれれば僥倖、解けずともせんなきこと。煮るなり焼くなり好きにして下され」
――刑者 藤原秀衡――
――死者 後白河法皇――
そして、
――死者 源義経――
そう、共者である。片方が、人狼の気まぐれ、もしくはサイの目のイタズラにより狙われると、問答無用でもう一方の命も奪われるに至る。そして、結末は近い。頼朝、弟の不慮の死に焦燥を隠せないが、気丈に振る舞わんとする。
「九郎……なぜだ」
「これはまさに事故という他はございませんね……」
「これが呪いなのか政子」
「まさに。九郎殿、そして鎌倉殿も、前回はお命を奪われているのです」
「院が狙われたのは、何故かわかるか？」
「いえ、これは全く分かりませんが、顔見知りを狙いたくはない、という程度でも、こう言う選択はなくはないかと」
「命が軽いのう……」
「まことに」
「して、次はいかがいたす？」
ここで、これまで特に動きがなかった、坂東武者の雄、畠山重忠が名乗りを上げる。
「梶原殿、念のため、藤原殿の素性を追えますか？」
「ああ、そうでしたな。むむむ……人、ですね」
「これはこれは、梶原殿、手痛い失策でしたな。藤原殿が人狼と断じたのに対し、実際は人、ですか……筋が通っておりませんぞ。さては虚言、もしくは狂人……」
「何を申されるか畠山殿！？ あなたはどの方が、中傷など……」
しかし、ここで話が途切れてしまう。なぜなら、八人のうち、五人の意思が定まってしまったためである。
人狼三人は、梶原景時を。
梶原景時、源頼朝は、畠山重忠を。それぞれ標的に。
――刑者 梶原景時――
――死者 源頼朝――
ここで、勝敗が定まる。
人狼 三人生存 狂人は死亡
人 三人生存
勝者 人狼
人の猜疑が猜疑を生み、人狼がそれを少しだけ後押ししたことで、議論少なく、天秤は一気に傾いたといえる。また、狂人は、死しても勝者である。
勝者 北条政子 畠山重忠 三浦義村 藤原秀衡
――そして、時は戻り、閉じた輪廻の輪が再び――
――五周目――
鎌倉の二人は、またも記憶なく挑むことを余儀なくされたが、今回、義経が記憶を持たぬこと、畠山重忠が記憶を持つこと、などといった小さな差が生じている。
「景時よ、そなたは他の武者との仲は良くならんな」
「肌が合わぬのです。彼らはろくに書を読まぬゆえ」
「全員ではないと思うがな……まあよい。まずは、政子や三浦らのように、記憶の地盤を作るのが肝要」
「御意」
――――
再び、祇園精舎の鐘の声。
ゴーン、ゴーン、ゴーン。
義経は、木曽義仲を失った巴の方を見るが、背後に迫る政子……
スパァン！
「義姉上……」
「九郎殿、女性に対し、礼を失する目の運び。許しませんぞ。源氏物語への理解が足りませんね」
「許さぬとはいえ、その源氏物語で頭をはたくのはいかがかと。のう兄上？」
「お、おう……」
「緊張感のない奴らだナ。状況わかっておるカ？ 論の刻限は二刻ゾ」
そして、それを受けて、政子が再び話を進める。
「鎌倉殿。現界で申したとおり、今この時は、各々がやや異なる知識、異なる記憶を持っております。多少経験のある者が務めるのが肝要かと」
「うむ、まずは任せる」
「まずは占師の方はおいでですか？」
このたびは、二人が手を挙げる。一人は源義経、もう一人は梶原景時。そして、あげようとしたそぶりを見せるも、あげられなかったのが、平知盛。
「九郎殿と、梶原殿のどちらかが偽りを……しかし、そちらの知盛殿も、怪しげな動き。まずはお二人とも、知盛殿を占えますか？」
「人狼です」
「人狼ですね」
「一致するとは……これは是非に及ばず、ですか……」
「あ、またれよ！」
おおよそ前回をなぞるような動き。違うのは役回りと、それぞれのありよう。再び、平知盛の言は受け入れられることなく、時は進む。
――刑者 平知盛――
――死者 平宗盛――
――死者 藤原秀衡――
ここで、死者が三人。すぐさま反応するのは、その者に対して多大な恩義があり、親とも慕っていた義経。
「えっ！？ 親父殿？ 何故？」
「共者、ですか……」
「そうか、人狼が、宗盛殿を討ったときに、同時に、ですか……」
ここで、あまり多くを語らないが、語るときは何らかの意味を持つのが通例であった、後白河法皇が語りだす。
「宗盛を討ったのは、源氏に相違ないの。じゃがそれは粗忽というに他ならぬ。義経、そして梶原といったか？ そなたら、誠にどちらか一人が占師かえ？」
すかさず応じたのは、兄の頼朝。
「院、それはいかなることにて？ 二人いれば、いずれか真、いずれか偽なのでは？」
「くくっ、若いの頼朝。そなたが臣や弟を信じたいのはわかるが、規則をよう見てみよ」
「……む、狂人、でございますか。人狼と狂人は、意思の交換が出来るとは限らぬということでしょうか？」
「じゃの。であるがゆえに、粗忽と申した。おそらく狂人が気を遣いて、占師を偽ったのが仇となったの。そして、誠の占師は、あの時何かを申そうとした知盛ではないかえ？」
「であれば、いずれも人の敵。して、いずれから？」
このように、人狼と分かれば、臣や弟すらも即座に処するを定める。早くも頼朝は、この呪われた遊戯に染まりつつある証左か。
「無論、粗忽と厄介を比せば、いずれなるかは自明」
自明である。後世にまでその才が響き渡る源義経。多少の賢しさがあれども常人の域を出ぬ梶原景時。どちらが厄介かは自明。
「……なれば、自明ですな。九郎、すまぬ」
――源義経、刑死が確定し、視界が開ける。しかし――
「九郎、景時とともに何処かに隠れよ」
「兄上？ 何を？？」
「知っておるであろう？ 儂も人狼よ」
そう。人狼同士は、人狼が誰であるかを、確認しようと思えばできることは、多くのものがすぐに気づく。人狼は人狼を、屠る対象にはできないからである。
「なるほど。しかしながら、逃げようにもいかようにて？ いずれ捕まるのではないでしょうか」
「いやなに、しばしの時間稼ぎよ。どうせあの院は、何もせずともあと数年のさだめよ」
そう、頼朝と義経がともに人狼の時に限り、この横紙破りは強力であった。平氏なき今、その二人に表立って逆らえるものはいない。そして、この時において、何らかの形で他の参加者が死亡した場合、それは刑死ととられ、遊戯が滞りなく先に進む。
――刑者 後白河法皇――
――死者 畠山重忠――
そして、残りの人数から、人の側に打つ手はなくなった。
「崇徳様、この場合はどうなるので？」
「まア、続けても無駄だネ。次いこうカ」
勝者、源義経、源頼朝、巴、梶原景時（狂人）
――そして、時は戻り、閉じた輪廻の輪が再び――
――六周目――
この度、記憶を持たぬのが、和田義盛ただ一人、しかし……
巴が占師に名乗り出、平宗盛が人狼と示される。ここで何故か和田義盛が名乗りをあげ、特に筋の通らぬ発言をする。
「平氏の一方が人狼なら、もう一方が人であったとて害は些少。万が一人狼や狂人であれば両得でしょう」
「無礼な！ 貴様ら、この呪いを誠に解く気があるのか！？」
それを是とした頼朝、義経らの言により、近衛である知盛が撃たれる。すると、当然人狼は占い師たる巴を狙い、貴重な人材が失われる。
続いて人狼の宗盛を討つも、もはや手遅れ。残りの人狼、狂人の巧みな誘導と、負けを認めて結託する人側の協力者によって、秤は一気に人狼側に傾く。
――刑者 平知盛 近衛――
――死者 巴 占師――
――刑者 平宗盛 人狼――
――死者 藤原秀衡 民――
――刑者 後白河法皇 霊師――
――死者 源義経 共者――
――死者 梶原景時 共者――
ここで前回同様、狂人を含めた人狼陣営と、人陣営が同数となり、人側投了。
勝者、北条義時、和田義盛、北条政子（狂人）
――そして、輪廻の歯車は、やや加速していく――
お読みいただきありがとうございます。
ある程度回数が増えてきて、多くの人に記憶が入ってくると、集会ごとのスピードが上がってきます。
また、何度かにわたり、権力の大きい源氏による「横紙破り」が発生します。
崇徳は、どこぞの人工知能のごとく、ある程度表現豊かながら、淡々と返してきます。
