三 血の連鎖 過ちの代償
祇園精舎の鐘は、無慈悲に鳴り響く。
ゴーン、ゴーン、ゴーン。
ひとり遺された巴、そして義仲を死に追いやった義経や畠山重忠を睨みつけるが、その目に光は消えていない。そこで、前回をなぞるように、無慈悲に進めるのは崇徳、否、すでにただの仕組みと化した、崇徳の残滓。
「わかったロ。力を持ったモノが矛盾なく命を落とすというのハ、戦に負けるカ、暗殺くらいヨ」
前回と違い、巴が騒ぐこともなく、話が進む。異変を知らぬものの中で、そこに気付く者がいるとすれば、この男しかいない。源九郎義経。
「巴殿。思ったよりも落ち込みが少なき様子」
九郎はまだ若く、男女の機微にはやや疎い。そこは同じ女性から嗜めが入る。
「九郎殿、巴さんは、気丈にもこのようなところで取り乱すまいと必死なのです。分からぬのなら、あとで源氏物語をしかと読み込んでおきなさい」
「ううう、物語や、日記は苦手です。兵書や紀伝ならいざ知らず」
少し話がそれすぎたか。かの怪異もやや焦りが見られる。
「その辺は、あとにせぬカ？ 進めぬと、論の時がのうなるゾ」
しかし、ここで立ち上がるのは源氏の頭領。
「いえ、論じるまでもないのです。そこな三人の黒き者、平氏であろう？」
「「「！？」」」
「まことですか兄上？」
そう。源氏でそれを知らぬは義経のみ。
「そうなのだ九郎。実はな、我らこの呪い、二度目なのだよ」
「二度目……まさか」
「そう。一度目は、かの三人のうち二人が人狼であったがゆえ、ためらいなく彼らを切り捨てることができた。だがな、最後の人狼だけは違ったんだよ」
「最後の人狼……まさか」
ここで、流石に崇徳がしびれを切らす。
「えっと、いつまで待たせるのかナ？ そこの兄弟さン？ 兄弟なんだかラ、おうちに帰ってからお話ししたらどうだイ？」
「失礼いたしました。九郎、確かに後ほど説明するだけの時はある。先に進めよう。
それではまず、占師の方は手を挙げてください」
手を挙げたのは二人。頼朝から見て黒き者が一人、そして、藤原秀衡。
「なるほど……この場合、互いを占う意味はあるのか？ 互いに相手が人狼と言い張るのが関の山か？」
ここで、冷静に様子を見ていた、北条政子が声をかける。
「鎌倉殿。この場合、第三者を占ってもらうのが良いかと。ただ、その人の命は保証できませぬが」
「そうか政子。であれば、誰が良い？」
「正直なところ、ここは私たちからすると、顔も名も知れぬ形こそ、最もありがたいのですが……」
「ならば、そちらの方にいたしましょうか」
「「「なっ……」」」
「いかが召されましたかな？ ここで拒むは、占師というのが偽りというのと同義ですぞ……」
「致し方ありませんな。では……
この者は、人間でございます」
「藤原殿、お願いいたします」
「はっ……この者は平教経殿。人狼でございます」
「そうか。それならどちらの意味でも、答えは見えておるな。皆、如何か？」
「「「御意」」」
「いいのかナ……」
そして、視界は開ける。
――刑者 平教経 不明 壇ノ浦にて、義経らに敗れて敗死――
――死者 平知盛 占師 壇ノ浦にて、義経らに敗れて入水死――
そして、不気味なまでに淡々と、鐘は鳴る。
ゴーン、ゴーン、ゴーン。
ここでやや憔悴気味に口火を切るのは、壇ノ浦にて何人かに姿を見せた、平宗盛。
「知盛が死した、ということは、藤原殿が人狼に間違いないようですな。何人か、壇ノ浦にて顔を合わせたがゆえ、見えるものもおるようです。
我こそは平宗盛、霊師ゆえ、一応確かめることもできるが、試すまでもなきかと」
「やはり最後まで平氏は信用なりませんな。私こそが霊師。まあそなたの言うように、死した知盛殿が占い師であったのは、自明であるのに変わりないが」
そう、この時点で、状況に大きな混乱が起こる。平宗盛の後で、彼を咎めるように霊師を名乗った者こそ、かの武士の鑑とも目される、畠山重忠その人である。
「重忠、つまり、この期に及んで宗盛殿は偽りを？ すなわち彼こそ人狼である、と申すか」
「間違いなきかと」
宗盛、すでに反論の気概はなし。これが、通常の人狼遊戯と大きく異なる点である。同条件では、現世の関係性を優先してしまいがちになる、という特徴が、特にこの周回においては顕著に出ていると言える。
「では、話はこれまでぞ。良いな？」
「「「ははっ」」」
「あらラ……」
そして、視界は開ける。
――刑者 平宗盛 不明 刑死――
ここで、犠牲は一人のまま、祇園精舎の鐘が鳴る。
ゴーン、ゴーン、ゴーン。
「一人しか減っておらぬか。つまり、近衛が確と守ったか。でかしたぞ！ 誰ぞ？」
ここで、慌てて止めるのは、早くもこの遊戯の要諦を、おおよそ見定めつつあったこの男、義経。
「兄上お待ちを。ここで近衛の名を明かす事は、利がございませぬ。自ら明かすことを必然とする占師や霊師とはことなり、秘すことを是とすべきかと」
「……左様だな。では明かさぬままでよかろう。
ではここは、是非に及ばぬ。人狼であることが明らかである藤原殿、よろしいか？」
「是非に及ばずじゃな。まあ放っておいても死ぬ身よ」
「親父殿……」
そして、視界は開ける。
――刑者 藤原秀衡 人狼 服毒死――
再び犠牲は一人のまま、祇園精舎の鐘が鳴る。
ゴーン、ゴーン、ゴーン。
「再び、近衛が守り抜いたのだな。よきことぞ」
「左様ですね兄上。ただ、この後はいかように進めるのがよろしきか」
ここで、占師はすでにおらず、明らかなる力ある者は、霊師をなのる畠山重忠、なのだが……
「霊師たる私から、特に申すことはありませんな……藤原殿も人狼に間違いは……えっ？」
「いかがした？」
「いや、藤原殿は、人であったと……」
「「「はあっ？」」」
「待て待て、どういうことだ？ 藤原殿が、偽りの占師であったことは明白……ん？ つまり、人にして、偽りを申すものといえば、よもや、狂人か？」
「そうかもしれません。だとすると、まだ人狼は三人とも生きておいで、ということでございますな」
すなわち、生存者九名、うち人狼三名。それは相当に不利である。あと一度間違えたとき、民の負けは限りなく近づく。
「つまりここは、一度たりとも間違えることはできない、と」
「左様、そして、もう一つ。万が一にも、共者が討たれたとき、人狼の勝ちに定まり申す。それが人の手であっても、人狼の手であっても、それは変わりません」
「であれば何とする？」
ここで、賽はあらぬ向きに転がる。畠山重忠が続ける。
「共者をさけるべき、かと。つまり、これまで動かなかったお方のうちに、共者がおられるのはほぼ間違いありません」
「だとすると、多く動いておる者こそ疑わしき、申しておるようなものぞ。となれば、儂か？ 九郎か？」
「そうなり申す。そして、どちらも、という可能性が、最も高きにて存じまする」
「そなた、言うに事欠いて、主筋の兄弟を、共に疑わしきと申すか！？ 許さん、許さんぞ！」
「申し訳ございません。なれど、我らも生きるため、そして、源氏の血を絶やさず、呪いを後に引き継がぬため。鎌倉殿には若君もおいでです。我ら坂東武者が、確と若君をお支え申し上げます」
「無礼者！ 九郎、そなたも何か言え！」
「あ、いえ、重忠の申すことが、間違ってはおらぬような気も致してあるのです。たしかに、あと一度や二度のうち、人狼と最も疑わしきを討たねば、この呪いは解かれることはありませぬ。であれば、我ら宗家の二人が身を投げ打つのも道理」
「其方まで何を申すか！ さてはそなたら、儂を嵌めるか？ それは謀叛ぞ？」
ゴーン、ゴーン、ゴーン
「すまないヨ、時間切れダ。あとは誰を討つべきカ、現界できめてくレ」
そして、視界は開ける。
九郎義経、謀叛。頼朝が明確に主張すれば、後白河院、それに坂東武者達も、従わざるを得ない。
――刑者 源義経 不明 謀叛の疑いをかけられ、形ばかりの抵抗ののちに敗死――
――死者 後白河法皇 民 特に波乱含みはなく、人狼が選択を躊躇っているうちに、病死した可能性が高い――
そして、変わらず鐘がなる。しかしのこった全ての坂東武者や巴と、頼朝の関係は冷え切っていた。政子も重忠の提案に反対の余地はなく、時はすぎ、時間切れを示す、再びの鐘がなる。
――刑者 源頼朝 不明 猜疑心に蝕まれ、臣下の誰一人信用できないまま、数年生きながらえる。しかしある時、落馬によって事故死。何者かの関与が示唆されるが、一切は不明。
――死者 畠山重忠 不明 謀反の疑いがかけられ、北条時政らに討たれる――
そして、最後の鐘がなる。
ゴーン、ゴーン、ゴーン。
残されたのは五名。北条政子、北条義時、三浦義村、和田義盛、そして巴である。この中ではやや立場が上なのは政子であるが、彼女を含め、みな憔悴している。
「結局、私たちがやり直したせいで、より多くの血が流れたのね」
「そうですね姉上。これに耐えられるかどうかも含めての、やり直しの決断というわけですか。そこまでの覚悟や、冷静な分析が、あの時になされていたか、と申せば、否と振り返るしかありません」
鎌倉にいない巴も、口を開く。
「私が、義仲様のことを思うがあまり、やり直しの方向に押してしまったのもございましょう。皆様を、そして、この国を、より多くの呪いで満たしてしまったことになるのですね」
「そこまで背負うことはありませんよ巴さん。私達だって、そこまで考えられていたわけでは」
そして、やや客観的に見ていたのが、三浦義村。彼はもともと、冷静な判断と、客観的な状況把握に優れ、義時や和田義盛、政子らの信頼も厚い存在である。
「であれば、一度一度の結果というよりも、記憶を含めた、連続した時の輪廻の中で、どうやったら抜け出せるかを考えるべきなんじゃねえか？」
「そうね。そうしたら、次が始まったら、一度しっかり時間をかけて話をしましょう。巴さんは無理だけれど、四人ならあつまれますよね？」
ここで、最後まで黙っていた和田義盛が口を開く。この男、典型的な坂東武者であり、頭よりも手を動かす方が得意。第一回でも過ちを犯すなど、やや粗忽な面がみられる。
「あ、いや、そういう意味なら、俺はいない方がいいかもしれねぇ。なんか俺、なんでここにいるのかわからないくらい、この遊戯に向いてねぇ気がするんだ。だとしたら、俺が知ることで、余計なことをしちまうかも、って思うんだよ。
今回もそうだ。おそらく途中まで有利に進んでいたのに、いつのまにか、もうこっちの勝ち筋が消えてん
だよ。
……そう、俺が人狼だ。多分他にもういねぇだろ」
「そういうことね。だとすると、あなたを討てば、この回は終わる。ありがとうね。言ってくれて。であれば、あまり慌てる必要はないね。崇徳様、そうですよね？」
「めんどくさイ質問だナ。まあそうだヨ。事故があっテ、そこのヒゲ以外が死んだりしたら、またややこしいことになるけどナ。それまでは制限らしい制限はないナ。まア、一年くらいが関の山じゃァないカ？ それ以上経つと、呪いのほうが独り歩きして、変な動きをしかねんゾ」
「十分ね。では巴さん、鎌倉に来ていただくことはできますか？ 今後の策について、話し合えたら」
「はい。わかりました」
「では、くれぐれも道中気をつけて」
そして、視界は開ける。
そして、巴が鎌倉を訪れ、四人による話し合いが行われる。
……はずだったのだが、次の日。
――刑者 和田義盛 人狼 義時や政子の父、北条時政により、なぜか謀叛の疑いを受け、急死――
ゴーン、ゴーン、ゴーン
人狼 生存なし。狂人も死亡
民 四人生存。近衛は死亡も勝利。
勝者、民。
ゴーン、ゴーン、ゴーン
「おめでとウ、と言っていいのかな。今回民の勝ちカ。でも皆、浮かない顔だネ」
無論、勝者の四人は立腹である。
「あなた、話と違うじゃない！？」
「いうただロ。いつどこで強制力が働くかハ、我も分からんト。それが、一日だっただけの事ヨ」
「……」
「しかたないか……だとしたら、次の周回で、役に関係なく、私たち三人で話をするしかないね」
「そうですね姉上。遊戯一つ一つに、ある程度の大事さはあれど、もうその域を超えてきています」
「そいや、俺にとっても二度目だったが、ふたりは何度目だ？」
「わからないけれど、点数からして最低でも三度目ね。人が連勝するのはあまりなさそうだから、おそらく三回であっている」
ここで、もう一人、少し長き眠りから起き上がった。
「んん、義姉上？ それに、義時と、三浦か。巴殿も」
「え？ 九郎殿？ あなた生きていたのですか？」
「あア、近衛って役があるだロ？ それの条件をよく見てミ。ついでに狂人もナ」
『近衛 一 人狼に狙われし者を当てたとき、その死を免れる。自ら死せども勝てば、呪いは解け、未来へ道は開く。
狂者 一 人の身にて人狼に味方をなす。人狼が勝てば、その記憶を二つ持ち越してやり直せる。負ければ二つ消える』
「なるほど、つまり、九郎殿が近衛だったのですね」
「はい義姉上。そして、おそらく人狼であった兄上と、共倒れといったところでしょうか」
「おそらくそうね。ちなみに崇徳様、今回、誰がどんな役回りであったか、見ることは可能ですか？」
「そうだナ、それも含めて、特典を紹介しよウ。今回は、民として勝利したから、一点ずつダ。民の勝ち負けは一点の増減、狂人は二点、人狼は三点の増減だヨ。そして、特典はこれサ。
呪いの仕組み、規則の記憶 一点
役割の記憶 一点
推移、人の歴史の記憶 二点
推移、役の歴史の記憶 二点 ただし、一点のどちらかは必須。実質三点必要
全ての記憶 五点
前回より前のが欲しけれバ、同じ点を払うがいイ。ちなみに、点の引き継ぎは、勝敗だけで決まルから、今残しておいても今はないヨ」
ここで、姉の政子は、弟の小四郎、すなわち義時に、話を持ちかける。
「この、役の歴史、ってやつですね。三点は少し大きいけれど……小四郎、分け取りでいいよね？ 私が歴史、あなたが役割、でいい？」
「わかりました姉上」
「ン？ ここで終わりにしてもいいんだゾ？」
「誰がこんな結末で終わるものですか。前回よりも多くの血が流れているのに」
「やり直したって、血の記憶は消せんゾ」
「兄に聞きましたが、前回やり直さずに未来に進めば、私だけの犠牲で済んだのだ、とか……」
「そうですね。だからこそ、前より悪くなった、というのはどうしたって納得できないのです」
「そうカ。なら止めんヨ。まァ、呪いに心まで飲み込まれんよウ、気をつけるがよいゾ」
――輪廻の端は閉ざされ、血の宴は続く――
三回目の推移
刑者 平教経 民 一ノ谷にて、義経らに敗れて敗死
死者 平知盛 占師 壇ノ浦にて、義経らに敗れて入水死
刑者 平宗盛 霊師 刑死
死者 なし 近衛が守る
刑者 藤原秀衡 人狼 服毒死
死者 なし 近衛が守る
刑者 源義経 近衛 謀叛の疑いをかけられ、形ばかりの抵抗ののちに敗死
死者 後白河法皇 民 特に波乱含みはなく、人狼が選択を躊躇っているうちに、病死した可能性が高い
刑者 源頼朝 人狼 猜疑心に蝕まれ、臣下の誰一人信用できないまま、数年生きながらえる。しかしある時、落馬によって事故死。
死者 畠山重忠 狂人 謀反の疑いがかけられ、北条時政らに討たれる
刑者 和田義盛 人狼 義時や政子の父、北条時政により、なぜか謀叛の疑いを受け、急死
お読みいただきありがとうございます
ここまでが、四章構成の第一章となります。
それほど長い連載にはならない予定ですが、続きが気になる方、面白いと思った方は、評価の星などをいただけると幸いです。
