だいちゅきな妹のために神様になりました！ それで、神ってなんですか？

真の魔物編！！！！

第４２話！ 王の頼み！

　リィは走った。

　ライラクを探すべく、ひたすら城の廊下を走った。

　王のやつ、これが目的だったのか！

　ルゥを使って自分を大人しくさせながら、偽物とすり替える準備をしていたんだ！

　リィは研究室までたどり着くと、思いっきり扉を開いた。

「ライラクさん！」

　肝心要のライラクは机に突っ伏し、居眠りをしていた。

　机には何枚もの粘土板があるあたり、ずっと何かを書いていたようだ。

「ライラクさん！　起きてください！」

「……ん〜悪い、寝てないんだ。新しい教えを作るのに」

「お、教え？」

「王の部下に海まで行ってもらって、そこから見える星を観測してもらった。これを元に、神は目印として星を作ったが、季節によっては……」

　言い掛けながら寝てしまったライラクの肩を、リィは懸命に揺すった。

「お疲れ様ですと言いたいですが、それどころじゃないんです！　私の偽物ですよ！」

「……寝ながら聞くから詳しく」

「さっき城の中で見たんです！　私にそっくりなロットエル人を！　たくさんの護衛を引き連れて！　王は、反抗的な私の代わりに、その子を神にするつもりなんですよ！」

「あるかもな」

「ど、どうすれば……」

「そうだな……」

「……」

「……」

「ライラクさん？」

「……もう食べられないよ〜」

「ちょ！　もう」

　ずいぶんお疲れのようである。

　叩き起こしても碌なアイデアはくれないだろう。

「どうしよう……」

　研究室をあとにし、心を落ち着かせるためにルゥの部屋に行ってみる。

　部屋が近づくにつれて、大きな笑い声が聞こえてきた。

　なんだろうと、こっそり扉を開けてみれば、ルゥやミーラが王子と王女の子供と楽しく遊んでいた。

　貰った杖で足元を確認しながら部屋中を歩くルゥを、ミーラと幼い王女がくすぐったりしてイタズラし、その周りを番犬がグルグルと走って尻尾を振っている。

　なんとも幸せそうな光景。ボロボロの我が家にいた頃では、あり得なかった景色。

「ルゥ……」

「あ、お姉ちゃん」

　ミーラがリィに気づき、部屋の中へと手を引いた。

　ルゥは待ってましたと言わんばかりの興奮した様子で、リィに杖を見せびらかす。

「見てください姉さま！　これさえあれば安全に外を歩けます！」

「す、すごいね」

「王子のカルマくんがくれたんです。お友達にもなってくれて、すっごく嬉しいです」

　リィは強引に笑ってみせた。

　これではとてもルゥと二人っきりの時間を堪能し、心を落ち着かせることはできない。

　そもそも、何なのだあの少年と少女は。

　王子と王女、ルゥの友達。本当に？

　ミーラのような、王が仕向けたルゥの監視役ではあるまいな。

　きっとそうだ、王ならやりかねない！

「私、お城に住めるようになってよかったです。姉さまのおかげなんですよね？　ありがとうございます」

「……ちが」

　リィの意志ではない。

「ご、ごめんねルゥ。忙しいからまたあとで」

　姉として喜びを共有すべきなのに、リィは目の前の現実が受け入れ難くて、逃げ出した。

　ルゥが、幸せになっている。

　王の城で、王側の人間たちによって。つまり、王の力で。

　ルゥに教えてないからわかっていないんだ、王がどんな人間なのか。

　心のない冷酷な肉の塊。

　あんなやつによってルゥが笑顔になるなど度し難い。

　やつは、ルゥを利用しているのに。

　ルゥを騙しているのに。

「ルゥは私の……」

　憎悪が湧き上がる。

　ペリオのときもそうであった。

　リィは、自分よりルゥの心を満たす者が許せないのだ。

　それが忌まわしい相手なら、なおさら。

「私の妹なのに」

　瞬間、リィはとてつもない吐き気に襲われ、膝をつくなり吐瀉した。

　食べたものだけじゃない、大量の血が逆流して廊下を汚す。

「あっ……あっ……」

　胸が苦しい。体が熱い。

　意識が飛びそうになる。

　病が苦痛となってリィを蝕んでいく。

　このまま死んでしまうかもしれない。

「だれか……」

　そのとき、リィの前に何者かが立ち止まった。

「大丈夫か、神」

　必死に見上げた先にいたのは、

「王ッ！」

　神をも屈服させる絶対権力者であった。

「死にかけているな。医者を呼んでやろう」

　発言とは正反対の冷めた眼差しがリィを見下す。

「聞いた通り、不治の病を患っているようだな」

「死んでたまるかッ！　私はまだッ！」

「安心しろ。お前が逝ってもリィ・ライラク教は滅びない。神は現在の肉体を捨て、新たな体に宿るのだ」

「あんな偽物は、神じゃない！　神は私ただ一人だ！」

「ほう、知っていたのか。誰から聞いた？」

　やはり、入れ替わりを企んでいたらしい。

　立ち上がりたくても、まったく力が入らない。

　王に伏すような形になっているのが、余計にリィの神経を逆撫でる。

「なにが不満なのだ。お前はこの国に奇跡を起こした。慈愛の精神は次の者が継ぎ、この国は永劫愛と優しさに包まれる。愛する妹にしたって……ライラクが頼むならずっと城に住まわせてやってもいい。たかが取るに足らない子供一人だ。ライラクへの人件費と思えば安い」

「ルゥは……支配させない……」

「おかしなことをいう。彼女が親の腹に宿った瞬間から、その命は王たる私のものだ。もちろんライラクや、お前もな」

「キサマッ！」

「実際、あの娘は我が城にいた方が幸福であろう。我が息子たちも喜んでいる」

「お前ごときがルゥを喜ばせるな！」

「……イカれているな。お前は本当に危険な女だ」

　王は自らしゃがむと、リィの頭を鷲掴みにした。

「もうじきお前はいらなくなるのだが、殺してしまうとライラクが去ってしまう。故に神よ、頼む、善良なデハンス人の願いだ、頼むから早く死んでくれないか」

「ッ！」

　殺してやりたい。

　殺してやりたい！！

　私を誰だと思っているのだ。

　積み上げてきた神という立場だけじゃなく、ルゥまで奪わせてたまるか。

　神は私だけだ。ルゥを幸福にするのは王の悪意ではない、私の愛だ！

　デハンス神話でもペリオでも王でも友達でもない、ルゥに人生を捧げているこの私の覚悟だけなのだ！！

「役に立たぬ神に要はない」

　こいつを野放しにしているとルゥが不幸になる。

　国が狂ってしまう。

　信者を集めて殺してやる。

　引きずり回して殺してやる。

　それでは戦争に駆り立てるのと一緒か？

　ライラクだって怒るだろう。

　ならどうやって殺せばいい。

　わからない。思いつかない。

　自分では不可能なのか。神なのに、全知全能の神なのに！！

「わ、わたしは……」

　そこでリィは視界が真っ暗になり、気を失った。

　王への怒りは良心からでも善意からでもない、単純な一個人としての嫌悪である。

　ルゥへの独占欲を無意識に『愛』と『平和』で偽っていることに、リィは気づいていなかった。

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　数時間後、ライラクは気絶したリィの様子を見るために病室を訪れた。

　リィはまだ目を覚ましていない。側ではルゥが心配そうに泣いていて、それをミーラが慰めている。

　リィはあとどれくらい生きられるのだろう。

　不治の病は二年で死ぬとされているが、それより前に死ぬ者もいる。

　ふと、ライラクは父が気になって城を出た。

　ちゃんと寝ているだろうか、食べているだろうか。

「父さん」

　ボロ屋に入ってみると、父は口から泡を吹いて死んでいた。