付き添い
学校が休みの日はキユウから連絡があればキラの部屋に行く事になっていたのだが、その日、キユウは俺の家にやって来た。
「ちょっとついて来て」
と言うので自転車でやって来たのはキラの家の前。
チャイムを鳴らしても、電話をかけても出ないのだと言う。
試しに１度インターフォンを押してみるが、何の反応もない。なら留守なのだろうと思っても、携帯にも出ないのは少し変だ。
「今日会う約束してたのに……」
そうなのか！？
そういえば、キラが待ち合わせ場所にちゃんと来た試しがない。キラ本人が１時に駅前でと言ったとしても、約束した時間に約束の場所に来ないのだ。
１時間待てば来る？それとも２時間？
いや、５時間待とうが来ない。
誰かが出て来いと電話をしないと駄目で、それだけではなく、家まで出向かなければ出て来ない。
つまり、今はその最終段階なのだろう。
「もしかしたらゲーセンにおるかも。付いて来て」
部屋で熟睡しているだけ。との選択肢が残っている中、闇雲に探して回るらしい。本当なら勘弁願いたい状況ではあるが、俺はゲームセンターまで付き合う事にした。
もし本当にキラが部屋で寝ているだけだった場合、俺とキユウは部屋に上げられるだろう。そうなった後に待っているのは、ベッドの中でイチャイチャする２人をただ見ているだけという不思議な時間だ。
こうしてやってきた何軒目かのゲームセンターの２階に、彼女とのデートをすっぽかし、何人かの男女と共に遊んでいるキラがいた。
なんと酷い男だろう？しかしキユウは出会えた事に安堵し、喜び、黙ったまま少し離れた場所に座ってキラを眺め始めたのだ。
「行かんの？」
隣に座って声をかければ、
「うん。呼ばれてへんのに行ったら怒られるかも知らんし」
と、笑った。
怒って良いのはキユウの方だと思ったが、本人が穏やかに微笑んでいる中では何も言えず、数回頷いた後ＵＦＯキャッチャーを見る為に１階へ降りた。
１階ではキャッチャーの他にも音楽ゲームがあって、プリクラもあるので、ビデオゲームが主流の２階とは雰囲気がガラリと違う。
「今日、何か五月蝿くない？」
ウロウロしていると、突然そう話しかけられた。
今日五月蝿くない？と聞かれても、今日以外を知らないので何とも言えない。
「そうですか？」
ボカして答えてみると、更に他の人がやって来て、
「上にタロー（キラの事）達おったで」
と。
「ゲームせんなら他行って欲しいわ。なっ」
物凄い勢いで同意を求められてしまったが、それに答えるよりも先に、
「元気があって羨ましいわ」
と、また１人。
誰？
どう言う事？
パニックになっている俺を他所に、３人はゲームセンターから一旦出ると自動販売機でジュースを買い、立ち話を始めた。
その輪の中に、何故か俺。
「で、自分なんでここにおるん？タローのツレちゃうの？」
外に連れ出した挙句にジュースまで奢っている相手に対するセリフとは思えないが、色々尋ねられたので答えなければならない。
「友達ですが、今日はその……付き添いで来ただけなんで……」
「付き添い？誰の」
「彼女の」
そう言いながらゲームセンターの２階を指差して答えると、察したらしい２人が、
「え！？タロー彼女おったん？ちょっと見てくるわ」
と、ゲームセンターの中に戻り、残った１人は俺の前に立ったまま。
次の質問を考えているのだろうか？と思ったが実際に言われたのは、
「どっか遊びに行こうや」
こんな言葉だった。
急に誘われた事と、３人もいた知らない人が１人に減った事と、ジュースを奢ってくれた人という事が重なったせいで俺の頭は完全にリラックスしてしまったのだろう、物凄く普通に、
「行かんし」
と、答えてしまったのだった。
その後スグに彼女がいる事をばらされたキラが怒りながらゲームセンターから出て来て、俺と一緒にいる人が目に入ったのだろう、
「シマ君こんちはー」
と、軽く頭を下げただけでゲームセンターの中に戻り、代わりにキユウが出て来た。
「迷惑になってるみたいやから帰ろ」
キラの態度には少しばかり言いたい事はあったが、シマ君さんとの会話を強制終了させるために俺は喜んで帰宅したのだった。
