新章 もう一度始まる物語
半年って早いね。
「しかしあれだな。」
聖火と尋箭が机を挟んで向かい合っている。聖火は頬杖をついて、ため息をつく。
「あれって何ですか？」
「やっぱり、アレがあるよな。」
始業式から数日。六限終わりの終礼前。春の陽気、桜の花びらが空を舞う。クラスは和やかな雰囲気。この時期なのにもう仲が良い。というわけではなさそうだ。おのおの表面上で笑ってる。そんな中で二人、聖火と尋箭は前後の席になっていた。みんなにとってはそうでもないが、なつかしいアレの会話である。
「またその話ですか？ 尋箭さんには分かりませんよーだ。」
「てめぇ馬鹿にしてんのか！？」
クラスのざわめく声が聞こえてくる。
「あの二人、ホント仲いいよね」「ずっとしゃべってるもんね」「でも授業中は静かにしてほしいな」「ホントそれ、」「なんかうっとうしい」「さっさとつきあっちゃえ」「俺もあれだけ女子と話せたらなあ」「女子と喋りたいとか、わら」「黙れキモオタ」「嫉妬」「シャーボンダーマー飛んだー、」「そうか、解った。だからプラスかけるマイナスはマイナスになるのか！」「屋ー根ーまーでー飛んだー、」「おい、富士山の物まねしろよ！」「おい、やれって」「……。ふーじさっ！！！」「あははひゃ！」「これだから低脳どもは……」「屋根まで飛んでーー」「あんなのが同じ人間か……」「二軒隣に抹茶パフェのおいしい店が……。」「ゴクリ」「今度行こうね？」「コク」「抹茶苦手なんだよー。」「キッ！」「あ、すいません……。」「最近詩を書いている。」「へえ、聞かせて！」「『あなたは世界一美しい』」「キモい」「今年のクラスはどうだ？」「かわいい女子がいないな」「たしかに。それにうるさいやつが多い。」「非協力的な態度をとりそうなやつばっかだな」「去年のクラスが良かったー」「ホント、静かな人しかいなくてつまんない」「このクラス嫌だな」「はじけて、消えた。」
先生が遅いので立ち上がる生徒もちらほらと。
「先生遅いな。なぁ、夜月。」
健太が訊くと、夜月はうなずいた。
「なんか、桜見てると去年の事を思い出すよな……。」
あれから半年経った。夜月の家は、元あったところとは違うけど建った。健太の両親はジェドージァプトから解放されて、尋箭の家は新しいのを買って、聖火の魔力も元に戻って、一件落着。ただ、健太のゲームは壊れたまんまだ。おかげで新作の携帯ゲーム機を買ってもらった。学校には持ってきてないが。夜月は廊下の窓から見えるグラウンドを眺めてた。
「だからアレはこうなんだよ！！」
「そんなこと聞いたこと無いですけどー！！ アレってなんですかー？」
「むかつく喋り方しやがって！」
「あーそれはどうもすみませんでしたねッ！！」
尋箭と聖火は相変わらずもめている。健太は端から見てて呆れていた。
「またあいつら。しかもまたアレの話かよ。」
教室中に響くような声で喧嘩しだした。
「恥ずかしくないのかねぇ。」「若いって、ええですなぁ。」
「って、誰だよ。」「ども、龍人です！」「ども、優燈です！」
夜月と健太の傍らに、土田龍人と滋風優燈がいた。龍人が優燈の頭をぺしゃりと叩く。
「いた～い！」
「なんでお前がいるんだよ！」
「だって龍人と一緒が良かったも～ん！」
「お二人とも仲いいなー。」
健太が言うと龍人はずっこける。
「どこがだよ！」
「見事な掛け合いが。」
龍人は深いため息をつく。
「いいか、こいつは勝手にうちの住所を調べてプレゼントを置いたり、家族旅行の行先で待ち伏せしてたりするんだぞ？」
その話に、健太も驚愕する。
「そ、そいつは……。ヤバいな……。」
「健太く～ん。今度は君の番ね！！」
優燈が笑顔で振り向いた。
「いや、遠慮しとき……」
「じゃあ、明日の午前二時に学校に来てね！！」
「はあ、嫌……」
健太の言葉を遮るように龍人は彼の肩を叩いた。
「良かったな！」
「良くねえよ！！ 夜月もなんか言ってやってくれよ。」
急にふられた夜月は黙って見過ごした。
「はい決まり～～！」
「えぇっ！！」
「ガンバー！」
優燈と龍人が戻っていく。
「ちょ、待てって！」
「良かったな。」
「良くねえよ！！」
「野々白君、静かにしなさい！」
担任の先生がいつの間にか来ていた。そしていつの間にかみんな静かにしていた。健太は一人大声を出していた。
「はい。すいません。」
その後にくすくす笑いが起きたことは言うまでもない。
ー＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝
「あーあ、今日はいいことないなぁ。」
終礼が終わると、一斉にざわつくクラスの中で、健太はため息をついた。
「ん、そういえば尋箭と聖火はどうなったんだ？」
二人の方を振り向くと、二人とも机に突っ伏している。
「仲いいなぁ。」
「ほら、終礼終わったよ。起きなさい。」
まずは尋箭を起こす。
「ん、よし、帰るか。」
寝ぼけながらひょいと立ち上がった。
「すやすや。」
しかし、聖火は相変わらず寝ていた。
「おい、聖火起きろ！」
尋箭が聖火の頭を小突く。起きない。
「あれ、どうしたんだ？」
心配した健太と夜月がそこに向かった。
「陽日さんが起きないの。大丈夫かしら……。」
先生の心配に尋箭が一喝する。
「大丈夫なわけないだろ！！ 早く保健室の先生連れてこねぇと！」
「ここです。」
夜月が連れて来ていた。
「とりあえず保健室に運びましょう。」
こうして聖火は保健室に運ばれた。
両親と連絡がついて、すぐに迎えに来てもらい、眠ったまま家に帰った。学校の校門前、三人は車を見送っていた。ブロック沿いに伸びた真直ぐな道の突き当りで、車は左に曲がった。健太が頭を掻く。尋箭が腕を組む。夜月が足元に視線を落とす。桜が、少し早めに渦高く積もっている。しばらく誰も話さなかった。
ー＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝
部活が終わって、夜月と健太は帰り道を歩く。
「聖火のこと、心配だよな。」
夜月はうなずいた。
「やっぱり、魔法って大変なのかもな。……あ！」
ここで健太が気付く。
「杖を学校に置きっぱなしだ！」
「取られてないか。」
「あれ無くなったら大変だろ、急いで取りに行こう！」
健太に続いて夜月は来た道を引き返した。夕暮れの空はどこか寂しさを抱えて、昨日の方向は赤味が差すばかり。そこには紫の雲が並んで浮かんでいた。
