異世界の女神、転生者ガチャに疲れました

　私の名前はセレスティア。

　この世界を守護する女神だ。

　普段は神殿に籠もって、世界の平和を祈っている——というのが表向きの仕事。

　実際は、「勇者召喚」が主な業務だ。

　異世界から勇者を召喚して、魔王を討伐してもらう。

　それが、この世界の伝統的なシステムになっている。

　……しかし、最近、このシステムに限界を感じている。

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「ようこそ、異世界へ。私はこの世界を守護する女神、セレスティアです」

　今日も、新しい転生者を召喚した。

　目の前に現れたのは、二十代後半の男性。目にはやる気がなく、どこか虚ろな表情をしている。

「え、マジで異世界転生？　やった……」

「はい。あなたには勇者として、魔王を討伐していただきたいのです」

「魔王討伐ね……で、チート能力は？」

「……は？」

「チート能力。俺、転生したらチート能力もらえるって聞いたんだけど」

　また、このパターンか。

「申し訳ありませんが、この世界にチート能力はありません」

「えっ、嘘でしょ？」

「本当です。この世界は、実力で戦っていただく必要があります」

「じゃあ、ハーレムは？」

「……ハーレム？」

「美少女とのハーレム。それもないの？」

「勇者としての報酬は、魔王討伐後に領地と爵位を——」

「いや、そういうのいいから」

　男性は露骨にがっかりした顔をした。

「チートもハーレムもないなら、俺やる気出ないんだけど」

「……」

「てか、スローライフしたいんだよね。農業とか、のんびりした生活」

「魔王が暴れているので、スローライフどころではないのですが」

「そこを何とかしてよ、女神様」

　私は深くため息をついた。

　最近の転生者は、こんなのばかりだ。

　チート希望、ハーレム希望、スローライフ希望。

　魔王討伐に本気で取り組もうという者が、ほとんどいない。

「分かりました。では、とりあえず冒険者ギルドに登録してください」

「え、ギルドに登録するの？　面倒くさいな……」

「勇者としての活動記録を残すためです」

「はいはい、分かったよ」

　男性は渋々、神殿を出ていった。

　……これで今月十人目の転生者だ。

　そのうち、まともに魔王討伐を目指しているのは、一人だけ。

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「女神様、お茶をお持ちしました」

　神官のミリアが、お茶を運んできてくれた。

　銀髪の美少女で、私の数少ない心の支えだ。

「ありがとう、ミリア」

「また、やる気のない転生者でしたか？」

「ええ……『チートがないなら帰りたい』と言われたわ」

「帰れないのに……」

「そうなのよね」

　私はお茶を飲みながら、窓の外を見た。

　遠くに見える黒い城が、魔王城だ。

「前回の勇者は、今どうしているの？」

「……辺境の村で、農業を始めたそうです」

「農業……」

「『魔王よりも大根の育て方の方が面白い』と言っていたとか」

「……」

　私は頭を抱えた。

　前回召喚した勇者——ユウキという名前だった——は、最初はやる気があった。

　魔王城に向かうと意気込んでいたのに、途中で立ち寄った村の農業に目覚めてしまった。

　今では「無農薬野菜の栽培」に情熱を燃やしているらしい。

　魔王のことは、完全に放置している。

「その前の勇者は？」

「貴族の令嬢と結婚して、領地経営を始めました」

「……」

「『政治の方が魔王討伐より面白い』とのことです」

「なんでみんな脱線するの……」

　ミリアは苦笑した。

「転生者は、元の世界で過酷な労働をしていた方が多いらしいですよ」

「それと魔王討伐に何の関係が？」

「『もう働きたくない』という気持ちが強いのでは、と」

「……」

　確かに、召喚した転生者の多くは「前世では社畜だった」と言っていた。

　だからこそ、異世界ではのんびりしたいのだろう。

　気持ちは分かる。

　分かるが、魔王を放置されては困る。

「そういえば、三人前の勇者は？」

「ああ、カズマ様ですね。魔王城に向かったものの、途中で商売を始めました」

「商売……」

「『転生者が持ち込んだ知識で起業したい』と言って、調味料の製造販売を」

「……それで？」

「今では大陸一の調味料商人になっています。『魔王を倒すより儲かる』とおっしゃってました」

「……」

　私はさらに頭を抱えた。

「四人前の勇者は？」

「タクヤ様ですね。彼は……魔王軍に就職しました」

「え」

「『勇者より魔王軍の方が待遇がいい』と言って、寝返りました」

「なんでそうなるの！？」

「魔王軍は福利厚生が充実しているらしいです」

「……」

　魔王軍の方がホワイトだということ？

　女神として、少し考えさせられる事実だった。

「五人前の勇者は？」

「リク様ですね。彼は真面目に魔王城に向かいました」

「おお、やっと！」

「途中でダンジョン攻略に夢中になり、今も最深部で暮らしています」

「暮らしてる……？」

「『魔王よりダンジョンの謎を解く方が面白い』と仰っていました」

「……」

「じゃあ、六人前は？」

「サクラ様ですね。女性の転生者でした」

「女性？　珍しいわね」

「はい。彼女は魔王討伐には興味を示しませんでした」

「またか……」

「『悪役令嬢として生まれ変わりたかったのに、勇者なんて聞いてない』と不満を言っていました」

「悪役令嬢……」

「今は王都で令嬢として社交界デビューしています。魔王のことは『興味ない』そうです」

「……」

　勇者として召喚したのに、令嬢になりたがる転生者。

　もう何がなんだか分からない。

　私は窓の外を見た。

　魔王城は、変わらずそこにある。

　もう十年以上、誰も攻略していない。

「あ、女神様。神界から通知が届いています」

　ミリアが一通の書状を持ってきた。

　神界——転生者を送ってくる上位の世界だ。

「何かしら？」

「今月の転生者報告書だそうです」

　私は書状を開いた。

『転生課より通知

　今月の転生者配布数：10名

　うち、やる気のある転生者：1名（推定）

　チート能力希望者：8名

　ハーレム希望者：7名

　スローライフ希望者：9名

　※複数該当あり

　なお、最近は転生希望者が殺到しており、人気の異世界は満員です。

　貴世界への転生者も、希望通りの人材を送れない状況が続いております。

　ご理解のほど、よろしくお願いいたします。

　転生課　担当：ツクヨ』

「……」

「女神様？」

「神界も大変らしいわね……」

　転生者の質が低いのは、神界の責任だけではないらしい。

　送る側も、送られる側も、みんな疲れている。

---

　その日の夕方、予想外の来客があった。

「女神殿、入っても？」

　神殿の入り口に立っていたのは、黒いローブを纏った長身の男性。

　禍々しいオーラを放っている。

　……魔王だ。

「なっ……！？　魔王、なぜここに！？」

「いや、ちょっと話があってね」

　魔王——アスモデウスは、気さくな様子で神殿に入ってきた。

　私は警戒しながらも、彼を応接間に通した。

「それで、何の用？」

「単刀直入に言うね。いい加減にしてくれないかな？」

「……何を？」

「勇者召喚。あれ、やめてほしいんだよね」

　私は目を丸くした。

「やめてほしい？　あなたを倒すための勇者を、やめろと？」

「いや、倒しに来るならいいんだよ。むしろ歓迎だ」

「では、なぜ——」

「来ないじゃん、誰も」

　魔王は深くため息をついた。

「俺、ずっと待ってるんだよ。勇者が来るのを」

「……」

「魔王城で、毎日準備してるの。『今日こそ勇者が来る』って」

「……」

「でも、来ないじゃん。もう三年だよ？　三年間、誰も来ない」

　私は言葉に詰まった。

「それどころか、最近召喚された勇者、農業始めたって聞いたんだけど」

「……ええ、まあ」

「その前の勇者は、貴族と結婚したって？」

「……はい」

「なんで俺を倒しに来ないの！？」

　魔王が声を荒げた。

「俺、魔王だよ？　世界を滅ぼそうとしてる魔王！　なのに、誰も相手にしてくれない！」

「そ、それは……」

「最近の転生者は、『魔王とか興味ない』『スローライフしたい』ばっかりじゃないか！」

「おっしゃる通りです……」

「俺のモチベーションが保てないんだよ！」

　魔王は椅子に沈み込んだ。

「世界を滅ぼそうにも、相手がいないと盛り上がらないんだよね」

「……」

「勇者と死闘を繰り広げて、最後に倒される。それが魔王のロマンだろ？」

「まあ、そうですね」

「なのに、誰も来ない。虚しいよ」

　私は魔王の気持ちが、少し分かった。

　彼もまた、この状況に疲れているのだ。

「分かった、改善を検討する」

「本当？」

「ただ、転生者の質は私にもコントロールできない。神界からランダムで送られてくるから」

「神界……」

「そう。どんな人が来るかは、運次第なの」

「ガチャじゃん……」

「そうなのよ。転生者ガチャなの」

　魔王は複雑そうな顔をした。

「じゃあ、女神も大変なんだな」

「ええ。毎回ハズレを引かされて、私も疲れてるの」

「……同情するよ」

「ありがとう」

　なぜ女神と魔王が慰め合っているのか。

　状況がおかしいことは分かっているが、共感してしまう。

「そういえば」

「なに？」

「お前のところの勇者、一人魔王軍に就職してるよな」

「……タクヤ様ですね」

「あいつ、めちゃくちゃ優秀だよ。今、うちの経理部長やってる」

「経理部長……」

「魔王軍の財務改革してくれて、おかげで軍の経費削減ができた」

「……」

「勇者として来た方が良かったんじゃない？　って思うくらい優秀」

　私は複雑な気持ちになった。

「なんで勇者として来なかったの……」

「こっちの方が給料いいから、って言ってたよ」

「……」

「あと、有給がちゃんと取れるって」

「勇者に有給はないものね……」

「そこが問題なんじゃない？」

　魔王に労働環境を指摘されるとは。

　女神として、恥ずかしい限りだ。

「ちなみに、魔王軍の待遇ってどうなってるの？」

「週休二日、残業代あり、有給取得率100%」

「……ホワイトすぎない？」

「働きやすい環境じゃないと、いい人材が集まらないからね」

「……」

「君も神殿の待遇、見直した方がいいんじゃない？」

「検討しておくわ……」

　魔王にアドバイスをもらう女神。

　何かがおかしい。

---

　魔王が帰った後、私は一人で考えていた。

「女神様、大丈夫ですか？」

　ミリアが心配そうに声をかけてきた。

「ミリア、私、決めたわ」

「何をですか？」

「自分で魔王を倒す」

「えっ」

　ミリアは目を見開いた。

「女神様が、直接ですか？」

「そうよ。転生者に頼ってばかりじゃ、いつまで経っても解決しない」

「で、でも、女神様は戦闘が——」

「やったことないだけで、できないわけじゃない」

　私は立ち上がった。

「考えてみれば、私は女神よ。神の力を持っている」

「そ、それはそうですが……」

「転生者にチートを与える側が、自分で戦えばいいじゃない」

「……」

「そうすれば、ハズレ転生者に悩まされることもない」

「でも、女神様……魔王は強いですよ」

「知ってるわ。だからこそ、本気でやる」

「本気……」

「今まで、私は神殿で祈ることしかしてこなかった。でも、それじゃ何も変わらない」

　私は窓の外を見た。

　魔王城が、夕日に照らされている。

「転生者に期待して、裏切られて、また召喚して。その繰り返し」

「……」

「もう、疲れたの。他人任せにするのは」

「女神様……」

「だから、自分でやる。自分の力で、この状況を変える」

　ミリアは戸惑っていたが、やがて頷いた。

「女神様がそう決められたなら、私はお供します」

「ありがとう、ミリア」

「私も、ずっと歯がゆかったんです」

「歯がゆかった？」

「はい。女神様が、やる気のない転生者に振り回されてるのを見るのが」

「……」

「女神様は、もっと輝けるはずなのに。誰かに頼らなくても」

　ミリアの言葉に、胸が熱くなった。

「……ありがとう、ミリア」

「いえ、本心です」

　私は神殿の奥から、封印されていた神器を取り出した。

　女神専用の聖剣「セレスティア・ブレイド」。

　千年以上使われていなかったが、私の手に触れると、まだ輝きを失っていないことが分かった。

「よし、まずは剣の練習から始めましょう」

「女神様、剣を振ったことあるんですか？」

「ないわ」

「……大丈夫ですか？」

「たぶん」

　ミリアは不安そうだったが、私は決意を固めていた。

　転生者ガチャに頼るのは、もうやめだ。

　自分で魔王を倒す。

　それが、女神としての新しい仕事だ。

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　翌日、魔王城に一通の手紙が届いた。

『拝啓　魔王アスモデウス様

　勇者が来ないとのご不満、誠にごもっともです。

　つきましては、私自らが討伐に参ります。

　二週間後、魔王城にて決戦をお願いいたします。

　敬具

　女神セレスティア

　追伸：剣の練習が間に合わなかった場合は、延期をお願いするかもしれません』

　魔王はその手紙を読んで、声を上げて笑った。

「女神が自分で来るのか……！　これは面白くなってきた！」

　魔王は立ち上がり、窓の外を見た。

　神殿がある方角——女神がいる場所だ。

「よし、俺も準備しないとな」

　魔王は指を鳴らした。

　すぐに、魔王軍の幹部たちが集まってきた。

「魔王様、お呼びでしょうか」

「ああ。二週間後に、女神が直接来るらしい」

「女神が……！？」

「勇者じゃなくて、女神本人だ。これは本気で迎え撃たないと失礼だな」

　幹部たちはざわめいた。

「城の掃除をしろ。決戦にふさわしい舞台を用意するんだ」

「は、はい！」

「あと、俺も体を動かしておくか。三年間、戦ってないからな」

　魔王は剣を手に取った。

　久しぶりに、血がたぎる感覚がある。

「待ってるぞ、女神——セレスティア」

　魔王城に、久しぶりに活気が戻った。

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　こうして、女神と魔王の直接対決が決まった。

　転生者ガチャに疲れた女神と、勇者に放置された魔王。

　二人の戦いの結末は——

　また別の話である。

【完】

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