ふとんの中のダンスパーティ

作者：さば缶

　ふかふかの羽毛ぶとんにくるまって、レイナはまぶたを閉じた。

窓の外は、雪がしんしんと降りつづけている。

部屋の中は静かで、時計の針がやわらかく時を刻んでいる音だけが聞こえた。

「おやすみなさい」

　レイナは小さくつぶやき、ふっと息を吐いた。

　すると、耳もとで「こんばんは」と声がした。

　レイナは目をあけた。あたりを見まわすが、誰もいない。

けれど、布団の中がほんのりあたたかく光っていることに気がついた。

「だれ？」

　レイナは声をひそめた。

「わたしはブランケットのリッカ。今日はパーティの日なの。あなたもどう？」

　そう言ったのは、小さな小さな女の子だった。

ふわふわのドレスを着て、髪は金色の糸のようにきらめいている。

「パーティ？」

「ええ。今夜は特別。雪が深く降る夜にだけ開かれる、布団の中のダンスパーティよ」

　リッカはくすくすと笑い、布団の端をつまんでひらりとめくった。

すると、その奥には広い広いホールが広がっていた。

床はやわらかな羽毛でできていて、空には星がたくさんぶら下がっている。

「いこう」

　リッカはレイナの手を取った。

　レイナはちょっとこわかった。

でも、手はとてもあたたかく、すこしだけくすぐったい。

気がつけば、もう一歩、また一歩と、ホールの中に足をふみ入れていた。

「ようこそ」

　と、声がした。

　そこにはたくさんの人がいた。

いや、人だけじゃない。

クッションやまくらたちも、おおきな毛布や小さなぬいぐるみたちも、みんなドレスやタキシードを着て、踊っている。

「すごい……！」

　レイナは目をまんまるにした。

「ね、楽しいでしょう」

　リッカはすました顔で、フリルのスカートをふわりと広げると、ひとまわりした。

　レイナもまねしてくるりとまわった。

すると、足元に羽毛の雪がふわっと舞いあがった。

「あなた、なかなか上手だわ」

　そう言ったのは、グレーの毛布の紳士だった。

まるでお城の家来のようにピシッと背筋を伸ばしている。

「ありがとうございます」

　レイナはぺこりとおじぎをした。

「今夜の主役はあなたかもしれませんね。人間の子どもが来るのは、百年ぶりだもの」

「百年？」

「ええ。このパーティは、よくねむる子の夢の中でしか開かれないのです」

　毛布の紳士はそう言うと、そっと手をさしのべた。

「一曲、おどりませんか」

　レイナはそっとその手をとった。

　音楽が流れはじめる。やさしいオルゴールのような音色だ。

耳をすますと、雪が積もる音までまじっているような気がした。

「一、二、三。一、二、三」

　毛布の紳士がやさしく声をかけてくれる。

　レイナは、まるで空を飛んでいるような気持ちだった。

ふわふわの羽にかこまれて、足はすこしも重くない。

「次はこっちよ」

　リッカが手をふる。

今度は、まくらたちが輪になって踊っている輪の中に誘われた。

「ふわふわのまくらは、ジャンプが得意なの」

「ジャンプ？」

「えいっ！」

　リッカがぽんと飛び上がる。

すると、まくらたちも次々と跳ねはじめた。

ふんわりと、まるで雲のかけらみたいに。

「やってごらん」

　レイナも思いきって、ひざをまげた。

　ぽん。

　思ったより軽く、そして高くとんだ。

星がひとつぶ、手のひらにふれた。

「すごいわ！」

　リッカがぱちぱちと手をたたいた。

「こんなに高くとぶの、久しぶりに見た！」

「わたし、ジャンプは得意なの」

　レイナは笑った。

「学校でも、ジャンプなら天下無双だって言われたことがあるの」

　リッカの目がきらりと光った。

「それはすてき！このパーティにぴったりだわ。天下無双のジャンパーがいれば、今夜はきっと忘れられない夜になる！」

　レイナは、胸の奥があたたかくなるのを感じた。

　それからパーティは、もっともっとにぎやかになった。

ぬいぐるみたちの合唱隊がうたを歌い、もこもこのスリッパたちがリズムをとった。毛布のドレスはふくらみ、星のあかりはゆらゆらとやさしく光っている。

「楽しい？」

　リッカがそっと耳もとで聞いた。

「うん！」

　レイナは力いっぱいうなずいた。

　でも、そのとき、遠くから時計の音が聞こえてきた。カチ、カチ、カチ。

「あれ？」

　レイナはふとふりかえった。遠くの遠く、部屋の時計が見えた気がする。

「そろそろ、帰る時間よ」

　リッカがさびしそうに言った。

「もう？」

「あなたが目をさます前に戻らないと、ここから帰れなくなるもの」

　リッカはゆびさきで、レイナの髪をそっとなでた。

「また来られる？」

「きっと来られるわ。ふかふかのお布団と、あたたかな夢を忘れなければ」

　レイナはもういちど、ホールを見まわした。

みんなが手をふっている。

まくらも、毛布の紳士も、ぬいぐるみたちも。

「ありがとう」

　レイナはおおきな声で言った。

　すると、ホールの星たちがいっせいにきらめき、雪が静かに降ってきた。

　次の瞬間、レイナは自分のベッドの中にいた。

羽毛ぶとんの中は、あたたかく、ほんのりとやわらかい光がのこっている気がした。

「また行けるかな……」

　レイナはそっと目を閉じた。

　耳をすますと、どこか遠くでオルゴールの音が聞こえたような気がした。