５７９ 仕込みは念入りに
この一帯の土地柄については昔から知り尽くしているし何処ぞの敵が攻めてきた場合の備えもあったが、それはサンガ村にしても同様だった。
だから今までお互いの村ではちょっとした小競り合いこそあったものの戦にまで発展することはなかったのだ。
戦国の世にあって隣村同士の戦などそれこそ命取りであり、よほどの実力差がない限り村は互いに疲弊してしまう。
そうなれば当然のこと、他の忍者衆が我先にと村を手中に収めようと群がってくることだろう。
ただでさえ実力最高位の両村だ。
疎ましく思っている集落や集団は少なくなかった。
だが今では戦乱の世も徐々に収まりここしばらくは天下泰平、とまではいかなくともそれなりに平和な日々が続いていた。
忍者の里の多くは農業など他の職業に専念するようになり盗賊を含む不埒な集団も激減していた。
よって、大抵の集落では無益な争いなど起こさない。
とは言え、小さな幸せでは飽き足らずそれに感謝することもなく自己の欲するままに行動する輩が湧いて出るのも世の常だ。
そういった者が完全に淘汰される為にはＧｍＵのような人知の及ばない圧倒的な技術と支配力を兼ね備えた絶対的システムの誕生を待つしかない。
それが本当に正しいことかは別として。
水野たちは棟梁たちに頼んでそれら仕掛けの実物を見せてもらった。
仕掛けの殆どは月影家の倉庫に集められていた。
木陰はそれを見て顔を顰めた。
「こりゃあ大変だぁ。大きいのもあるし、数もたくさんあり過ぎる！」
火柱もその言葉に頷きながら目に付いた大きな物体に近づいた。
「ああ、それに何だか重そうなのもあるし……何だこれは……ひーっ！ 重いーっ！ ふう、一体何に使うんだ？ こんただもん……！」
そこにはミサイルの先端のような形をした木造の物体があり内側は空になっていた。
この道具については水野の父親が答えた。
「ああ、そいつは落とし穴だ。それを土に埋めておいて足をはめれば追ってを巻くのにも使えるだろう？」
火柱はキョトンとした顔で尋ねた。
「え？ けんどこんな大きい穴に自分から足突っ込むか？ 夜なら兎も角。」
水野は父の説明を補った。
「ああ、埋めた後に水を入れるんよ。すると一見水溜まりみたいに見えるでしょう？ 街道のような狭い道を急ぐならその水溜まりを突っ切るしかない。まあ、こっちは予め知っとるわけだから迂回するがな。」
火柱は感心したように唸った。
「はーっ！ なるほどなあ。こんなのに足突っ込んだら確かに大変や！」
水野はさらに説明を補足した。
「しかもこれ、入った足はなかなか抜けない構造になっとる。ただな、相手の心理をしっかり測って水たまりの位置や大きさを設定せにゃならない。」
水野の父はそういったことを得意としていた。
「まあ、そいつは儂に任せておけ。ただ……。」
一同は、一瞬曇った表情を見せた水野の父親に注目した。
「こいつもそうなんだが……あの道を通るのはサンガ村の連中ばかりじゃねえ。行商人や旅の者も通るわけじゃき。かと言って奴らがいつ攻め込んでくるかも分からん。仕込む頃合いを確かめるのが難儀なところよ。」
その時水野が「父上」と呼び掛けた。
「どうした？ ソウコ。」
「これらの道具に少々改良を加えてみては如何でしょうか。」
「改良とな……。」
一同は水野を見つめながら次の言葉を待った。
「例えばその落とし穴、蓋をつけておいて頃合いになったら外すというのはどうでしょう。水は張っておくので上に板を張り粘土などで防水しておけば悟られることもありません。」
「成程、一工夫入れればいいというわけか！」
棟梁たちは顔を見合わせて頷き合った。
「うむ、承知した。ならば我らはその改良にあたることとしよう。」
水野は丁寧に頭を下げた。
「お願いいたします。私たちはそれらを運搬する算段を立てておきましょう。」
