悪魔の証明終了〜QED evil〜

certification4 baphomet 魔宴(サバト)は盛り上がってはならない

訪問者K、M、T

「秋。そう……文化祭の秋！」

　円山日出美は校門の前で一人、大仰に両腕を広げる。

「こうして晴れた日にこそ！ 結婚して恋人時代の蜜月を忘れた者たちが……恋人時代に戻って逢瀬を楽しむ！」

「日出美。」

「ああ、君が望むなら……そう、風のように早く駆けつけるわマイダーリン！」

　日出美は自身の背後に現れた大門に、駆け寄る。

「うおっと！」

「な、ちょっと！ 避けないでよ！」

「い、いやあ……ぶつかりそうだったし。」

　日出美の抱きしめんばかりの接近は、大門にすげなく躱されてしまった。

「もう、本当鈍いんだから！」

「え？ ……まあ、柘榴祭(ざくろさい)へのご招待ありがとう！」

「……どういたしまして。」

　日出美はむくれながらも、大門に答える。

　大門が三年前の事件に、踏ん切りをつけ。

　日出美は大門を元気づけようと、とある秋の土曜朝、自身の通う私立中高一貫校・柘榴学園(ざくろがくえん)中学高等学校の文化祭へ招待していた。

　入場口には、大きく『柘榴祭へようこそ』のゲートが作られている。

「(まあ何はともあれ……これで大門との蜜月の一時)」

　の、はずだったのだが。

「うわあ……中高の文化祭なんて久しぶり！」

「私もです。しかし、ここは元お嬢様校と聞いていますから、どことなくお嬢様の母校を思わせますね。」

「おお、露店がいっぱい♡ ねえ塚井、あれ買って〜！」

「もう、実香！」

「……はーあーあー！」

　大門の後ろには、お馴染みの妹子・塚井・実香の姿が。

「……いらっしゃい、妹子さん、実香さん。」

「たのもう、日出美ちゃん♡」

「お招き、感謝するわ。」

「うん……ああ、あと塚井さんも。」

「あ、はい……」

　毎度のごとく『あんたもいたんだ』扱いの塚井は、既に慣れていることながら悲しい気分である。

　さておき。

「(はあ、まったく！ 皆で大門を慰めよう会、ねえ……うん、それは他でいくらでも開いていいから、邪魔しないでよ！)」

　日出美は本音を心の中で、ぶちまける。

「まったく、大門も大門で……なっ！？」

　大門の方に目を向けた日出美は、きょろきょろしている彼に気づく。

「ひーろーと！ そんなに女の子たちに目移りしないでよ！」

「いや、別に目移りってわけじゃ。」

　腕にしがみついて抗議する日出美を、大門は宥める。

「だーってえ！ 女子中高生を、いやらしい目で見渡してたじゃない！」

「いや、そんな……別に女子中高生はそういう目で見たことないなあ。」

「ぐさっ！」

「ん？ ひ、日出美！？」

　急に倒れかけた日出美を、大門は支える。

「だ、大丈夫か？」

「む、むぐ……」

「大丈夫？」

「何々、どうしたの？」

「日出美さん！」

　大門にもたれたまま痙攣さえする日出美に、妹子や実香、塚井も駆け寄る。

「だ、大丈夫……」

「いっ、一体何が？」

「ひ、大門……じ、女子中高生に……興味ない……」

「……」

「あちゃあ。」

「もう、九衛さんは！」

「え？」

　日出美のうわごとのような言葉から、女性陣は全てを察して大門を見るが。

　当然大門は、さっぱり分からぬ。

　しかし。

「だああ！ そう、女子中高生に興味ない……私はそこらの女子中高生とは違うもん！」

「おや……日出美さん。」

　日出美は、燃え尽きて死んだ直後に蘇る不死鳥のごとく、蘇る。

　塚井は日出美の、こういう所をいじらしく思っている。

「まあ何はともあれ……元気になってよかった！」

「あったり前でしょ！ こんなんで探偵の妻やってられますかっての！」

　日出美の威勢は、すっかり治っていた。

「おお、転んでもただでは起きない日出美ちゃんだね♡」

「お嬢様……これは、たかがまだ中学生と侮ってはいられないかもしれませんよ？」

「ううん……そうかもしれないわね。」

　日出美のそんな姿は、女性陣のライバル意識をより煽っていた。

「てな訳だから！ さあ大門、覚悟していなさい！」

「いや、何を？」

「今度、他の女に目移りしたら許さないから！」

「……だから、別に」

「うーん、いや待って！ ……大門は覚悟というより、自(・)覚(・)すべきかもね。」

「……それこそ、何を？」

　唐突に出た日出美の『自覚』という言葉に、大門は首をかしげる。何のこっちゃ。

「モテるっていう自覚よ！ 大門なんてちょっと本気出したら、『きゃ〜、大門くん〜♡』って周りの女イチコロなんだからね！」

「いや、僕を何だと思っているのさ！」

　日出美の言葉を、大門はすぐさま否定するが。

「ううん、大門君。あながち間違いじゃないと思うよ♡」

「そうねー、九衛門君そういう所あるよねー」

「ええお嬢様、激しく同意ですね。」

「ええっ！？」

　女性陣は皆、日出美の言葉を肯定する。

　大門はすっかり、四面楚歌の思いである。

　と、その時。

「きゃあ〜♡」

「えっ、早速！？」

　急に受付近くの女子生徒たちが騒ぎ始める。

　たちまちその足は、一斉に一方向に――大門の方に向かう。

　半分誇張のつもりでさっきの言葉を言った日出美は、面食らう。

「ち、ちょっと……これは私の旦那に手え出さ……もごっ！」

「う、うわあ！」

　女子生徒の波は、日出美には目もくれず。

　彼女をその波に飲み込み、そのまま大門へ――

「も、もごっ！」

「ち、ちょっと……あれ？」

　ではなかった。

　女子生徒たちが目指すのは、大門の、さらにその後ろ。

「愛久澤(あくさわ)せんぱ〜い♡」

「相模(さがみ)せんぱ〜い、忍足(おしたり)せんぱ〜い♡」

「成志(なるし)せんぱ〜い♡」

「やあ、久しぶり。」

「元気かい？」

　並び立つ、三人のイケメンたちだった。

「な、何？」

「日出美、大丈夫かい？」

「う、うん……」

「誰かな、あの人気を集めている絵に描いたようなイケメンたちは？」

「さあ、私も」

「あの人たちは、一昨年の卒業生たちです！」

「え？」

　日出美への大門の問いには、予想外にも大門の前の日出美ではなく、その背後から答えが返って来る。

「文香(あやか)先輩！」

「日出美ちゃん、今年の新入生だから知らなかったんだね。……えっと。」

「あ、初めまして。円山さんにお誘いいただき来ました、九衛大門と言います。」

　大門は、文香先輩と呼ばれた女子生徒に、自己紹介をする。

「どうも、いらっしゃいませ！ 私は中等部三年で日出美ちゃんと同じ演劇部の、木曽路文香(きそじあやか)と言います。」

　ぺこりと、文香は頭を下げる。

「あはは……いつも、友達がお世話になっています。」

「いえいえ！ まあ、お世話してますけど。」

「ちょっと大門！ 文香先輩！」

　日出美は大門に友達と呼ばれたこと、そして文香のおどけた言動に食いつく。

「へえ、日出美ちゃん演劇部だったんだ！」

「あ、えっと……お姉さんたちも日出美ちゃんのお友達ですか？」

　近づいて来た妹子、実香、塚井に。

　文香は尋ねる。

「うん、初めまして！ まあ、日出美ちゃんとは友達の友達、かな？ 十市実香です！」

「初めまして、道尾妹子です。」

「道尾の執事の、塚井真尋です！」

「初めまして、木曽路文香です！ ……ん？ 塚井さんは執事なんですか！」

「え、ええ……」

　女性陣は挨拶をするが、文香は塚井に食いつく。

「是非是非、うちのクラスに！ うち、執事喫茶やっているんで！ 」

「え？ ちょ、ちょっと！」

「あ、待ってよ！ 塚井！」

　文香はそのまま、強引に塚井を引っ張って行く。

「あ、文香先輩！」

「ほほう、随分積極的な先輩だねえ。」

　日出美が叫び、実香がケラケラ笑う。

「おやおや……そう言えば日出美。この学校って元女子校だよな？」

「うん、お(・)嬢(・)様(・)校(・)！」

　日出美は強調する。

　そこは譲れないらしい。

「う、うん……お嬢様校な。てことは自然」

　自然、男子は少なめである。

　今、視界に入っている限りでも。

「時々、ハーレム目的で入って来る人もいるってもっぱらの噂だったけど。」

「……元女子校でハーレム作る男子って、漫画やゲームの世界だけかと思っていたよ。」

　実際に、まさか目の前でその光景が繰り広げられようとは。

「右から、愛久澤成志(あくさわなるし)。相模晴矢(さがみはるや)、忍足翔(おしたりしょう)。彼らは在学中から、そりゃあモテモテでしたとも。」

「え？」

「あ、先生！」

　またも、突然背後からの声に驚く。

　見ると、若い男性が立っていた。

　年齢は、大門より少し上――実香や塚井と、同じくらいに見える。

「失敬。円山さんのクラス担任をしている制野春樹(せいのはるき)といいます。先ほどお話しを失礼ながら立ち聞きさせていただいたんですが、円山さんがいつも」

「いいんです、先生！ 彼は私がむしろお世話をしているんだから！」

「おいおい、円山さん。」

　胸を張る日出美に、制野はやれやれとでも言いたげな雰囲気である。

「ああ、まあ……彼女のお世話にはなってます！ そうでしたか、日出美の担任の先生の方とは……九衛大門と言います。」

　大門も、制野に頭を下げる。

「あ、先生！ ここにいたんですか。」

「おや、木曽路さん。」

「文香先輩！ あれ？ 妹子さんたちは？」

　そこへ文香がやって来るが、連れて行った妹子と塚井の姿が見えない。

「いやあ、他の子たちにも人気になっちゃって。今近づけないんだ。」

「ふうん。まあ、今時本物の執事なんて珍しいですもんね。」

「まあそうだよね〜」

　女子の談笑が始まる。

　いわゆるガールズトークだ。

　大門と制野は生暖かく見守る。

　――それをさらに、見つめる目が。

　その人物は何やら丸い物を、コイントスのようにして空中に投げる。

「……ん？」

　大門は振り返る。

　が、誰もいない。

「？ 九衛さん、どうしました？」

「あ、いや……あれ？ そう言えば実香さんが。」

　大門はきょろきょろする。

　実香の姿が、ない。

「ああ、さっき他のところ見て来るって。」

「ええー、まったく自由だなあ。」

　大門は呆れる。

「いいじゃないの……これで♡」

「うわ、どうした！」

　日出美は大門の腕にしがみつく。

　これでようやく二人きりになれる。

「おお、日出美ちゃんやるう！」

「お、おほん！ ……九衛さん、生徒と成人のあなたが」

「い、いや！ 断じてふしだらなことは」

「夫婦です♡」

「おい、日出美！」

　慌てる大門に、日出美はさらに戯れる。

　しかし、大門の心の片隅には。

　あ(・)の(・)教(・)唆(・)犯(・)のことが、居座っていた。

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　まったく、馬鹿げている。

　外の喧騒――もとい、祭りの盛り上がりをよそに、苛立ちながら廊下を歩く者がいた。

　これから、神聖なる儀式――魔宴(サバト)の始まりだというのに。

　何も知らぬ者たちは、こんなにも浮かれている。

　神聖なる魔宴は、盛り上がってはならない。

　あくまで厳粛でなければならない。

　そう思いながらその者は、儀式の場へと着いた――