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訪問者K

「むう……何で……」

　HELL&HEAVENの前で、道尾妹子はむくれていた。

「うん。時々あるんだよねえ〜、こういうの。」

　実香はケラケラと笑っている。

「大門も大門って感じだよね、本当に。」

　日出美は呆れ顔で、腕を組む。

　女性陣の目の先には。

『本日一身上の都合により、臨時休店いたします。

　いつも当店をご愛顧いただき、誠にありがとうこざいます。店主』

　張り紙が一枚貼られた、看板の出ていない店のドアが一枚。

　新興宗教団体の本部で起きた殺人事件より、しばらく後。

　大門を慕い、妹子・実香・日出美は彼が探偵事務所の他に営業する喫茶店・HELL&HEAVEN （ヘルヘブン）を訪れていたのだが。

　いざ来てみればこの有様、という訳である。

「くうう……九衛門君め！ ……こりゃあ、禁断症状が出そうだわ……」

「おお、妹子ちゃんなんかやらしい♡」

「えっ、ええっ！？」

　実香の煽りに、妹子は非常に動揺する。

「お、お嬢様！ ……もう、実香！」

「ああごめん塚井、あんたもいたね！」

　悪戯っぽい笑みを実香が浮かべる相手は。

　妹子の執事にして実香の親友・塚井である。

「お嬢様はこういうの苦手なんだから！ ……この前あんたが九衛さんにしてたことだって」

「ああ、塚井やめて！ ……あれは、あれは！」

「わあお嬢様！すみません、私が軽率でした……」

　以前実香が大門にキスしていたことを持ち出され、妹子はすっかり赤面してしまった。

「もう、妹子ちゃん初心すぎ！可愛い♡」

「もう、実香！」

「だあー！もう！」

　その場を宥めたのは、最年少の日出美だった。

「何度も言うけど……大門は私の旦那なんだからね！べっ、別にあんたたちの旦那じゃないんだから、誤解しないでよね！」

「いや、日出美さん……その言い方だと、九衛さんは皆の旦那様ということになってしまいますよ。」

「えっ、嘘！」

　塚井に突っ込みを入れられてしまうあたり、今一つ締まらないと言えるが。

　さておき。

「まあ、皆。ここは、あたしに任せて！」

「え、実香さん！」

「実香、悪い予感しかしないんだけど……」

　名乗りを上げた実香に、二者二様の反応をする妹子・塚井。

　しかし、そんな彼女らをよそに実香は、店に声をかける。

「たのもう！ ……ムショ勤めの素敵な店主さん♡」

「ええ！？」

「ちょっと、実香！」

　塚井は言わんこっちゃないとばかり、慌てる。

　すると。

「はい、事務所(ムショ)勤めの別に素敵でもなんでもない店主です！」

「こ、九衛さん！」

　実香を除く皆が驚いたことに、大門が扉を開けてひょっこり顔を出す。

「またまた、ご謙遜を♡」

「まあ、お褒めに預かり光栄です。」

　実香の煽りを、大門は右から左へ受け流す。

「き、九衛門君……お休みじゃなかったの？」

「ひーろーと！妻を差し置いてどういうつもり！」

「あ、皆さん……」

　大門は皆の姿を見て、少し恥ずかしげである。

「こ、九衛さん！すみません、うちの友達が！」

「あ、いや……実香さんは僕にとっても友達ですから、何も塚井さんが謝まらなくても」

「へえ、友達って言っちゃうんだ？」

「こ、こら実香！」

　大門の言葉に、実香は少しむくれる。

　塚井は慌ててフォローする。

「だって、初めての女なのに？」

「は、初めてえ！？」

「お、お嬢様！もう、実香！」

　実香が意地悪い口調で大門に言った言葉は、妹子を少なからず動揺させ、塚井を慌てさせる。

「み、皆さん！ちょっと騒がしいので、どうか！」

「……すみません。」

　結局、大門のこの言葉が鶴の一声となり皆黙る。

「おほん！ ……すみません、話は全て聞かせていただきました。今日もご愛顧いただいてありがとうございます！ ……今日は、ちょっと用事がありまして。それまでの時間つぶしにと店の掃除をしに来ていました。……明日以降はきちんと営業いたしますので、またよろしくお願いします！」

「は、はい！お疲れ様です。」

　大門のこの言葉に、塚井が女性陣を代表して返事する。

　大門は笑顔で女性陣に会釈する。

「大門君、今日はどちらまで？」

「ああ、今日はムショまで。では、また。」

　実香の呼びかけに、大門は笑顔を返し。

　店内に戻っていった。

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「うう……九衛門君はどこ行くんだろう！」

「いや、お嬢様。さっき事務所(事、ムショ)まで行かれるとおっしゃっていましたが？」

　妹子の車に戻った彼女と塚井は、話す。

　駐車場からはHELL&HEAVENの前の道が、よく見える。

　あれから、大門は出てこない。

「まったく、休業日まで掃除に来るなんて。さすが、あたしの見込んだ男だねえ。」

「ち、ちょっと！大門は私の旦那なんだからね！」

「いや……二人ともちゃっかり乗りすぎ！」

　助手席とそのすぐ後ろとで言い合う実香・日出美に、塚井は突っ込む。

「いやあ、乗りかかった舟ってやつでしょ？」

「うん、舟じゃなくて車！しかも乗りかかったんじゃなくて、あんたわざわざ乗ったでしょ！」

　実香の言葉に、塚井は少し大声で答える。

「つ、妻が夫のことを見守るのは悪いこと？」

「い、いやそれは……（まあ、結婚してないけど。）でも日出美さん、親御さんには……？」

　日出美相手には強く出られない塚井は、やんわりと諭すが。

「ああ、大丈夫！今日は一日HELL&HEAVENにいるって伝えてあるから！」

「そ、そうですか……」

　日出美は腕を組み、その場を一歩も動くまいと目で訴えている。

　塚井は、これは未成年略取に当たらないかと本気で心配し出すが。

「あっ、九衛門君出てきた！」

「おやおや……ムショとは逆の方向だね♡」

「くう、大門！本当にどこ行くの！」

「はあ……皆さん！」

　大門を追わんと、そろりそろりと車から出ていく他の女性陣に、塚井は呆れ混じりに声をかけるが。

「シー！！！」

「はっ、はい……」

　声がでかいと、逆に怒られてしまった。

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「……？」

「！？」

「……？」

「！？」

「……」

　やはり気配を感じるのか、度々後ろを振り返る大門。

　女性陣は隠れ、また追い。

　大門が訝しんで振り返り、女性陣がまた隠れ。

　その繰り返しである。

「うーん……これ、確実にバレてますよねお嬢様……？」

「いいから！塚井も早く！」

「……はい。」

　これぞ乗りかかった舟でしょ、と思いながら塚井は他の女性陣の尾行に仕方なく付き合う。

「しっかし、探偵が尾行されるなんて……ちょっとお間抜けだね♡」

「あ、そういえば……じゃあ、私たちは九衛門君を超えたってこと？」

「ふん、妻に抜かれるとは……やっぱり大門は、私がいなくちゃね！」

「いや、皆さん……」

　尾行されているのは事実だが気づかれているだろ、と塚井は心の中で突っ込むだけにしておいた。

　さておき。

「やや！ ……ターゲット、花屋に入る！ ……妹子隊員、状況報告を！」

「は、はい！ ……た、ターゲット花屋に入る！」

「あ、私も！ ……ターゲット、花屋に入る！」

「はあ……」

　実香の呼びかけに、妹子と日出美はすっかり乗っている。

　塚井はただ一人、そんな三人を冷ややかに見つめている。

　しかし、塚井はふと首をかしげる。

　花を買うような用事とは。

　しかも、事務所に行くなどと嘘をついてまで。

　これは、まさか。

　しかし、塚井は敢えて思い当たる節を言わないでおいた。

　それを言えば、たちまちこの場は阿鼻叫喚祭りだからだ。

「でも……花屋って……お葬式かな？」

「……！な、なるほどお嬢様……」

「ん？塚井？」

「い、いえなんでも！」

　妹子の鈍感な察しに、塚井は拍子抜けしつつも落ち着く。

　よかった。

　しかし、そんな安心は間もなく、崩壊する。

「ああ、もしかして……」

「ちょっ！？実香、タイム」

「私たちの他に女が？」

「！？うわあああ！！」

「もう、だから！」

　実香の空気を読まぬ言葉に、妹子・日出美の初心シスターズは阿鼻叫喚となる。

「はあ、やっぱり……こんな所までご足労いただくとは。」

「あ、大門君♡」

「！？う、うわああああ！」

「！？ちょ、遣隋使さん！日出美！」

　騒ぎに気づき（というより、最初から気づいていた）大門が、花束を手に女性陣の隠れる物陰に様子を見に来ると。

　たちまち妹子・日出美は、襲いかかる。

「き、九衛門君！その花誰にい〜！？」

「この浮気男があ！何人女に手え出せば気が済むんじゃああ！」

「な、何のことですか！わ、分かった、分かりました！僕には何をしてもいいですが、何卒花束には……うわああ！」

「こ、九衛さん！」

　塚井が止めようとするも間に合わず、阿鼻叫喚祭りに大門も加わることとなった。

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「たいっ、へん！申し訳ございません！うちの主人が、親友が……あれ？」

　顔が絆創膏で溢れる大門を前に、塚井は謝罪をしようとするが。

　ただ一人、う(・)ち(・)の(・)ではない人が関係者にいることに気づき、戸惑う。

「えっと……ひ、日出美さんは」

「妻！ ……大門の。」

「も、申し訳ございません！うちの主人が、親友が！九衛さんの奥さんが！ ……あれ？」

　いずれにせよ身内でないことに気づき、塚井は混迷を深める。

「塚井さんが謝ることじゃないですよ！ ……痛たた……」

　笑いを返そうとする大門だが、表情筋を動かすことで顔の傷が疼く。

「ああっ、九衛さん！ ……ほら、実香あんたも！」

「ええ〜！あたしは大門君のイケメンなお顔に傷なんて」

「あんたも煽ったでしょ！ほら早く！」

「いや、いいんですよ！さあ塚井さんも」

「……はい。」

　実香に謝まらせようとする塚井だったが、大門の優しさに押し切られてしまい勧められた紅茶を飲む。

　言うのが遅くなったが、ここはムショ一一もとい、九衛大門探偵事務所だ。

　大門が、熱る女性陣（妹子と日出美）を宥めようと連れて来たのだ。

　当人たちはどうにか、熱いお茶で落ち着いたようだ。

「……ごめん、九衛門君。」

「……ごめん、大門。」

「ごめん、大門君。」

　少し萎れた様子で妹子と日出美が、そしてこちらは変わらぬ様子で実香が大門に謝る。

「ああもう、いいんですって！」

「いいえ九衛さん！ ……あなたはお人好しすぎます。ここは、おとなしく詫びを入れられてください！」

「……はい、すいません。」

　尚も女性陣に甘くし、逆に塚井に怒られてしまった大門である。

「……さあて。白状してもらおうかな大門君？その花、誰に？」

「！？そ、そうね！」

「そうよ！私という妻がいながら……」

「分かりました分かりました！ ……別に、隠していたわけじゃないんですからね！」

　少し違和感のある語尾だが、大門は弁解を始める。

「まあ、これが女性に向けたものというのは事実ですけど。」

「！？えっ！」

「！？」

「……あちゃあ。」

　大門のその言葉に、女性陣一一さっきまではいつも通りだった、実香も一一は息を呑む。

「だ、誰なの」

「まあまあ！ ……話すと長くなってしまいますが、ごく手短かに。」

「う、うん……」

「そ、そうだね。ひ、大門君から女の話なんて珍しいし！」

「ま、まあ……夫の浮気の言い訳を聞いてやるのも、妻の情けかな……」

　大門の言葉に、女性陣は三者三様に言いつつ聞く姿勢を見せる。

「……では。あれは、もう三年前。僕が、実家を出てこの事務所を開設した頃」

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　その人は、ある日突然やって来た。

　ゴスロリ服の、若い女性だった。

「……あなたが、九(・)衛(・)門(・)さん？」

「いえ、九(・)衛(・)大(・)門(・)です。」

「……そう。まあ、何でもいい。」

　そう言うと彼女は、探偵事務所に入ると勝手にソファに腰掛けてしまう。

「あっ、あの！」

「紹介状がないとダメなんだっけ？ ……ごめんなさい。今生憎持ち合わせが……でも、私を助けなさい。報酬は弾むから。」

「は、はあ……」

　有無を言わさぬ雰囲気だった。

　本来ここで押し切られては、他の顧客に示しがつかないのだが。

　彼女の瞳に宿るただならぬ光に、大門はすっかり押し切られてしまう。

「分かりました……お姉さんのお名前は？」

「……黒島美咲(くろしまみさき)。お願い……私は、罪を着せられそうなの！」

「！？えっ」

　大門は驚く。

　しかし、彼女・美咲の言葉は、更に驚嘆に値した。

「……ドッペルゲンガーって、知ってる？」

「！？ ……はい？」

　大門は、思わず聞き返す。