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ちょっと遅れて

　月曜日。藍那さんを迎えに行くと、相変わらずの無表情で家の前に立っていた。

「歩、おはよう」

「おはよう、藍那さん」

「……」

「……？」

　どうしたんだろ、めっちゃ見てくる。顔に何かついてるのだろうか？

　それに坂瀬河さんの姿が見えない。いつもなら藍那さんと一緒に待ってるんだけど。

「行こう」

「う、うん」

　一体今の時間はなんだったんだ……。

　登校中は特に会話もなく、学校に到着した。まぁ、いつもほとんど会話はしてないんだけど。

　教室に入り席に着くと、またしても藍那さんがこっちをじーっと見てくる。

　怒ってるようには見えないし、顔に何かついてるわけでもないよな。さっきちらっと確認したし。

　えー、じゃあなんだ……。

「歩」

「はいっ」

　なんて考えていると、藍那さんが急に俺の名前を呼んだ。割と驚いてしまい、大きめの声がでてしまった。恥ずかしい。

　何かを話そうとする藍那さん。ちょっと鼻が膨らんだその表情は、今までに見たことがない。

「この前、湖春に怒られた」

「えっ！？」

「初めて怒られた。湖春、いつもと違って怖かった」

「なんで怒られたの？」

　そう聞くと、鼻をピクピクさせ目を逸らした藍那さん。何度も言うけど、いちいち可愛い。

　この様子だと、自分が悪いと認識しているみたいだな。朝、坂瀬河さんがいなかったのはこう言うことだったのか。

「勝手に帰ったから……」

「勝手に帰った？」

「歩と遊んだ日」

　あー、最後のことか。俺と坂瀬河さんが茶番を繰り広げていたあの時だな。

　え、あのメイドさん、あれを無視したこと怒ったの？正直あれは、俺と坂瀬河が怒られるべき案件だと思うんだけど……。まぁ、それで坂瀬河さんが藍那さんを怒るわけないな。

「えーと、なんて怒られたの？」

「ありがとうも言えないのかって。歩が傷ついたって」

「……」

　な、なるほど。帰り際の態度を怒られたのか。

　確かに、俺もちょっと気にはしていた。坂瀬河さんにフォローはされたけど、藍那さんは楽しくなかったのかなとか、嫌だったのかなとか、不安だった。

　俺のそんな気持ちを坂瀬河さんは、察してくれたのだろうか。

「歩、嫌いになった？お世話係やめる？」

　どこか怯えるように、不安そうにして藍那さんはそう聞いてきた。そんな弱々しい藍那さんに俺は、こう答える。

「俺は藍那さんを嫌いにならないし、お世話係もやめない。だから藍那さんも、坂瀬河さんのこと嫌いになったりしたらダメだよ」

　誰よりも藍那さんのことを考え、思いやっているのは坂瀬河さんだと思う。そうじゃなきゃ、彼女のために頭を下げたり、叱ったりなんてできないはずだ。

　坂瀬河さんにできないことがあるなら、俺にだってしてやれないことがある。だから、その部分はあのメイドさんに任せないといけない。

　こんなこと坂瀬河さんに言ったら「余計なお世話ですよ」とか言われそうだな……。

「うん、湖春は大好き」

「なら良かった」

　そこで俺のスマホがメールを受信。最早(もはや)、差出人なんて見る必要がない。

『お嬢様から聞きましたか？またお願いしますね』

　また……と言うと？

「歩」

「ん？」

「楽しかった。ありがとう。また、行きたい」

　こんな時間差はずるいと思うな。

　内心ドキドキしながら、次はもっといいとこに連れて行ってあげたいと思う俺でした。

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