対戦トーナメント：第1話「開幕：10人でトーナメントは組めるのか」
【冒頭】
『観測者の時空』番外編の「対戦企画」と『御前会議』メンバーのコラボ企画ですが、本編を知らなくても楽しめる独立短編です。お好きな入口からどうぞ。
―――中継セクター・試合前―――
カノジョが、円卓の上に広げられたトーナメント表を覗き込んでいる。
彼女の手には、今日もラムネの袋が握られている。カレシは端末を開き、何かを解析している。雇い主は、まるで何かを考えているふりをしながら、コーヒーカップを手に持っている。
カノジョが円卓の上の白紙を指さしている。まだ線も名前もない。
「これ、トーナメント表なんでしょ？ まだ何も書いてないよ」
カレシは、その横で端末の数字を確認しながら、淡々と口を開く。
「参加者十名。普通の形式では成立しない」
雇い主がコーヒーを置きながら言う。
「芸術は形式を超える」
「……トーナメント表が先です」
カレシが、冷たく返す。雇い主は、少しだけ口を噤んだ。
カノジョがラムネを振る。
「まあ、なんとかなるよ！」
―――御前会議室―――
円卓に、十人のメンバーが集まっている。
博士は端末を開き、隊長は腕を組んでいる。
スターはギターを抱え、女将はコーヒーの準備をしている。
青年は椅子を回し、学生は緊張した面持ちで座っている。
カノジョはすでにラムネを開けており、カレシは手帳を開いている。
雇い主は、何かを考え込むように顎に手を当てている。
監査役が立ち上がる。彼の手には、一枚のトーナメント表が握られている。
「本日より、対戦Codeトーナメント戦を開催する。参加者は十名だ」
その言葉に、カノジョが首をかしげる。
「え、八人じゃなかった？」
「十人だ」
カレシが、即座に訂正する。
「確かにここには十人いる」
博士が、眉をひそめる。
「なぜ最初から間違えるんだ」
「細かいことはいいじゃないか」
雇い主が、のんびりと口を挟む。
「細かくありません」
監査役が、冷たく言い放つ。
「トーナメント表が成立しません」
「じゃあどうするの？」
カノジョが、首をかしげる。カレシが、冷静に説明する。
「普通のトーナメントなら、十人では綺麗に組めない」
カノジョは言う。
「じゃあ、増やす？」
博士は怪訝な表情を浮かべ、カノジョに問いかける。
「誰を？」
「通りすがりの猫とか！」
監査役が努めて冷静に対処する。
「猫でトーナメント表を埋めるのはやめてください。猫汚染率が跳ね上がります」
博士が、提案する。
「ならば、シード制を導入すべきだ」
「芸術的感性でシードを決めよう」
雇い主が、胸を張る。監査役が、即座に却下する。
「却下します」
「何故だ！」
「感性は経費で計測できません」
会議室が、一瞬で騒がしくなる。
カノジョが、ラムネを口にしながら、にこにこと様子を見ている。
カレシが、手帳に何かを書き込む。
隊長が、立ち上がる。
「とりあえず、戦えばいいんじゃないのか！」
「戦う前にルールを決めろ」
博士が、言い返す。
「ルールがなければ、戦いは成立しない」
「論理ばかりだな！」
「行動だけでは、勝てない」
その時、長老が、静かに口を開いた。
これまでずっと沈黙を守っていた。彼は、円卓の端で、ただ穏やかに微笑んでいる。
「……まあ、よいではないか」
その一言で、会議室の空気が変わった。
誰も、反論しなかった。
カノジョが、嬉しそうに笑う。
「なんかすごい適当な感じになったね！」
カレシが、深いため息をつく。
「……予想はしていた」
監査役が、端末を操作する。
「では、対戦カードを発表する」
彼の声が、会議室に響く。
「第一試合：博士 vs 隊長。テーマは『迷ったとき、どう決断するか』」
博士は端末を閉じ、隊長は盾を握りしめる。
「第二試合：スター vs 女将。テーマは『人を動かす言葉とは』」
スターはギターの弦を弾き、女将は静かに微笑む。
「第三試合：雇い主 vs 監査役。テーマは『創作に必要なコストとは』」
雇い主はコーヒーカップを置き、監査役は端末を構える。
「第四試合：青年 vs 学生。テーマは『未来をどう見るか』」
青年は椅子を回すのをやめ、学生は緊張したようにノートを開く。
「第五試合：カレシ vs カノジョ。テーマは『助言とは何か』」
カレシは手帳を閉じ、カノジョはラムネの袋を置いた。
「以上だ」
会議室に、静寂が訪れる。
誰も答えなかった。
でも、その沈黙が、答えだった。
―――中継セクター・発表後―――
カノジョが発表されたカードを指でなぞっている。
「カレシと私、あるね」
カレシは手帳を閉じたまま、何も言わない。
雇い主が小さく笑う。
「予想が外れるのが、この会議の面白さだ」
「私の優勝予想は私だ！」
「……記録しました」
【観測記録：対戦Codeトーナメント戦】
開幕。
参加者：10名（＋長老は審判）。
トーナメント方式：未確定（随時決定）。
優勝予想：カレシ（本人）、雇い主（本人）、カノジョ（カノジョ）。
猫汚染率：現時点では安定。
次回、第一試合「博士 vs 隊長」。迷ったとき、あなたはどう決断するか。
──次回予告──
「論理か、行動か。迷ったとき、君はどちらを選ぶ？」
博士「フローチャートに従え」
隊長「前に出ろ」
博士「危険だ」
隊長「動かねば始まらない」
次回、決断の行方。
