最後の嘘と、最後の本当。

作者：小雨川蛙

　苦し気に呼吸を繰り返す。

　息を一つ吸って、ようやく吐き出す。

　生きるために必死にしている行為が、より自分を苦しめている気がした。

　妻が泣きながら私の腕を握っているのを感じながらも、私は無力に目を閉じることしか出来なかった。

　そんな時。

　ふと、閉じているはずの瞼の裏に独りの少年が現れた。

　麦藁帽を深く被っていて、私の目には彼の顔が見えない。

　奇妙なことにどこか近しいものを感じる。

　彼は私を見るなり舌打ちをして、唾をこちらへ吐きかけた。

「嘘吐きの馬鹿！」

　あまりの言葉に私は一瞬、呆然とするがすぐに気を取り戻して彼に尋ねた。

「何故、そんなことを言うんだい？」

　そう問いかけながら、私は奇妙なことに彼に一歩近づくことが出来た。

　今、この瞬間も妻に手を握られ、必死に命を繋いでいるという現実を確かに理解しているのに。

　身動き一つ取れない現実が虚しさを覚えるほどの滑稽さを持って、私は彼に尚も尋ねる。

「何故、君にそんなことを言われなければならないんだい？」

「お前が嘘吐きの馬鹿だからだ！」

　繰り返される言葉に私は首を傾げる。

　本気で彼が何を言っているのか分からない。

　すると少年は近づいてきて、私のことを思い切り蹴飛ばした。

　その瞬間、彼の麦藁帽が落ちた。

　それを見て、私は思わず声をあげる。

「あっ！」

　少年は私を強く睨んでいた。

　私は彼を知っていた。

　誰よりも。

　何せ、それは幼い頃の私自身だったのだから。

「嘘吐き！　嘘吐き！　嘘吐き！！」

　彼は。

　幼い日の僕はそう言って私の身体を蹴り続けた。

　ここにきて、私は何故僕がこうも睨んでいるのかを知った。

　いや、思い出したと言うべきか。

「野球選手になるって言ったじゃないか！」

　僕が泣きながら私を蹴る。

　殴って、蹴って、また殴って……泣き叫ぶ。

「誰よりも強い選手になるって言ったじゃないか！」

　ここにきて私はようやく悟る。

　そうか。

　目の前に居る僕は、私の内にある最期の思考なのか。

　泣き叫ぶ僕の姿を見つめながら、私は過去の記憶や挫折を色々と思い出す。

　現実とは残酷なものだ。

　こんなにも夢に満ちていた僕は、数え切れないほどの挫折や要因、そして時には自分の意思によって私へと変わったのだから。

「ごめんな」

　私は小さな僕の身体を抱きしめた。

「夢を諦めちゃって」

　私の腕の中で僕が泣き続ける。

　もっと、ずっと、抱きしめ続けてあげていたいほどに僕は哀れだった。

　しかし、僕は私よりずっと偉かった。

「ねえ。後悔はしている？」

　こう問いかけてくれたから。

　私は僕の身体から静かに離れて告げた。

「悪いけれど、全くしていないよ」

　私の答えに僕はまた泣き声をあげて、そしてそのまま走り去った。

「嘘吐き！　このバカ！！」

　そんな捨て台詞と共に。

　その後ろ背を見つめたままでいた私の意識がふと現実に戻る。

　私が微かに開いた目を見てすっかりと年老いた妻が泣き叫ぶ。

　私の手を包んだ妻の手が力強いものに変わる。

「あなた」

　妻の声が辛うじて形となって聞こえる。

「私と一緒で……幸せでしたか？」

　きっと、これが最後だ。

　私も妻もそれを悟っていた。

　だからこそ、二つの言葉を告げた。

「一つも後悔はしていないよ」

　一つは僕の嘘。

「君と一緒に生きられて良かった」

　もう一つは私の本当。

　長く、長く共に生きて妻はそのどちらも心穏やかに受け止めてくれた。

　妻の顔はあまりにも涙でまみれて笑ってしまうほどだったけれど、それでも妻は言葉を返してくれた。

「愛しています」

　その言葉に私もまた言葉を返す。

「僕もだよ」

　子供染みた後悔よりも遥かに大きな愛に包まれたまま、僕は安らかに死の世界へと先立った。