30/33

美少女達の受難

評価を……、評価を下さればやる気メガ盛りMAXです（欲しがりお化け並感）

「ねぇ」

「何だ」

「何で逃げたの」

　翌日の早朝――

　まだ朝食も済ませていなかったルミラの仮宿に、リーゼロッテは押しかけていた。

　しかも、その顔にいかにもな作り笑顔を張りつけてだ。

　そしてリーゼロッテは、ルミラの至近距離まで詰めてから、有無を言わさない返答を待っていたのだ。

「怒るのは禁止のはずだろ」

　しかし、ルミラは気押されながらも答えをはぐらかしてしまう。

　行きたくて行ったわけじゃないと言えば、さらに怒るのは目に見えていたからだ。

「どこが怒ってんのよ」

「鏡を見てくれ」

　なんでいつもこうなるんだ、勘弁してくれと、ルミラは心の中で強く願った。

「私って魅力ないの？」

「全男子の憧れだ」

「違うじゃん」

　リーゼロッテはじとりと、非難の視線を向けた。

　彼女にとっては当然だった。

　他の誰でもない、目の前の一人さえ憧れてくれれば良かったのだから。

「俺は特殊なんだ」

「何それ」

　そこまで話したルミラは、はぁと溜息をついてからさらに一言だけ口にする。

「全男子の憧れだらけで、感覚が麻痺してるんだ」

ｘｘｘ

ベルスタルージュ城　謁見の間

「実に美しく、立派に育ったものだ」

「ありがたきお言葉です」

　広く、豪華な装飾が一面に施された一室。

　上段にはベルスタルージュ帝国の皇帝、皇后、そしてその娘が椅子にかけている。

　下段には、昨日宮廷魔術師として採用された受験生達が、二人ずつ謁見を許されていた。

　そして今は、最後に謁見することになったリーゼロッテとルミラの順番だった。

「エーメリッヒを圧倒したとか」

　リーゼロッテに優しく微笑んでいた皇帝、ベルフ＝オスヴァルトはルミラへと視線を送る。

「花を持たせていただきました」

「いずれにせよ見込まれたことには変わりあるまい」

　そして先ほどと同じように、ベルフは満足そうな笑みを浮かべた。

　それは彼の隣の皇后、エリザ＝オスヴァルトも同様だった。

　さらには、隣に腰かけるアンネリーゼもそうだったのだが――

　この後、父親の言葉がきっかけで、またもやひと悶着起こってしまうのだ。

「しかし、なかなかにお似合いだな」

「私もそう思うのですが、なかなかです」

　二人をじっくりと交互に見比べて、ベルフは意味ありげにそう一言。

　対するリーゼロッテは、凛として言葉を返した。

　そして肝心のルミラはというと、まったく理解できていなかったのだ。

　その結果、宮廷魔術師の立派な白装束のことを言っているのだと、見当違いも甚だしい結論をだしてしまう。

「彼女はともかく、私は呪術師なのでどうかと」

　だからこそ、ルミラの一言でベルフとエリザは思わず笑ってしまった。

　それはルミラの隣のリーゼロッテも例外ではなく、呆れたように笑ってしまったのだ。

「苦労しますね、リーゼロッテ」

「おっしゃるとおりで」

　エリザはリーゼロッテに心底同情して、そう一言口にした。

　もっとも、いまだルミラは何一つとして理解できていなかったのだが。

　そしてその事態に――

「お父様」

　もう一人の見目麗しい美少女までもが、我慢ならなかったのだ。

「彼は昔、私を吸血鬼(ヴァンパイア)から守ってくれたのです」

「なんと」

「君のような人が危機に晒されて、助けないはずがあるかと」

「本当に、男の鑑だな」

　いくらなんでも脚色しすぎだろと、ルミラは心の中で突っ込んだ。

「と、ところでアンネリーゼよ」

「はい」

「お前も負けず劣らずにお似合いだぞ」

　娘からも同様の空気を感じ取ったベルフは、精一杯気遣ってそう一言。

　対するアンネリーゼは、ようやく少し機嫌を戻して言葉を返す。

「しかし、私も手を焼いているのです」

「なんと、お前までもか」

「だって」

　しかし悲しいことに、それもほんの一時(ひととき)に過ぎなかったのだ。

「この状況でも、まるで気付いていないんですから」

ｘｘｘ

「ルミラ君」

「何でしょう」

　ルミラにとって、まったく訳が分からなかった謁見の間での出来事から、本当にすぐのことだった。

　エーメリッヒが血相を変えて、ルミラに会いに来たのは――

「陛下直々に、君の配属を皇女殿下付きにしろと命令を受けたのだが」

「そりゃまた何故」

「心当たりはないのかね」

「ないですね」

　悲しいことに、本当にルミラは自覚がなかったのだ。

　そんなルミラを見て、これ以上は埒が明かないと判断したエーメリッヒはむぅと唸り、難しい顔をした。

「それと」

「まだ何か」

「何故かシュレーゲル公からも、君と娘を同じ所属にして欲しいと」

「"第七階級位"の宮廷魔術師は俺とリーゼロッテだけでしょう」

　本来ならば、成績優秀者が固まらないように、ばらけて配属されるのが常だったのだ。

　それはルミラも知っていたからこそ、エーメリッヒにそう返したのだ。

　だというのに、よりによってトップの二人が同じ所属、それに実力者ばかりの皇女殿下の下に配属など、前代未聞だった。

「だから困っているのだよ」

　そして心底恨めしそうな顔で、エーメリッヒはルミラを非難する。

「罪作りな男だな、君は」

「身に覚えがないんですが」

「いい加減にしたまえ」

　そして彼女達の言葉を代弁するように、ついにエーメリッヒは口にしたのだった。

「だからこそ、困っているのだよ」

次回、魔物討伐遠征＆またもやルミラがやらかします……。

次回は明日9/17までにはアップします！

ここまでお読みいただきありがとうございます！

【作者の励み】【モチベーションアップ】になりますので、少しでも面白い・続きが読みたいと感じていただけたならばブクマ・評価【特に評価は是非！】の程よろしくお願いいたします！