切先の向かう異世界

テスト２

第三十三話 残光

　夏休み、自由研究で街中を走り回った――

　父との一夏の記憶が、何故ここに書き記されているのか。

　やはり、そうなのか。サムライは、父、雨宮隆人だったのか。

　メイルローズの村と、自分が暮らしていた街の地図の一致。

　ゴブリンが火を嫌う事。

　手掛かりになりそうな沢山の事を、何かにメモしなくてはいけない。

　または鏡花に話してもいい。

　だが、頭が混乱してしまって、うまく考えがまとまらなかった。

　失踪していた父は、ここに、この世界に居たのか。十年という気が遠くなる歳月を、近くて遠い自分たちの世界に思いを馳せながら、戦い続けていたのか。

　失踪前の、疲れた、時折怖い顔で佇む父の事を思い出す。あの時父は、二つの世界の間で葛藤していたのかもしれない。そして、より苦しい道を自らに課したという事なのか。

「サムライが……俺の……」

　本棚に目を遣った。

　そこには、父が積み上げた年月を記した手記が並んでいる。大きな本棚の数段を埋め尽くす手記たちが、その孤独な戦いの長き歳月を語っていた。

　勿論、一人でゴブリンたちと戦っていたわけではない。

　だが、父はこの見知らぬ世界に独りだった。その孤独さは、いかほどのものだったであろう。

　この十年、戒斗は父の事を、何故自分たちを捨てたのかと考える事はあっても、どうしているのかと『思う』ことは無かった。

　だが父は、遠く離れた世界で母と、自分のことを思い続けていてくれたのか。

　涙がこぼれそうになるのを、なんとか堪えた。

　すぐ横に鏡花がいるのだ。鏡花にこの事を話すべきなのかもしれない。

　けれども、戒斗は今、一人になりたかった。

「ちょっと、外すよ」

　そういって戒斗はベッドから立ち上がる。

「雨宮君……」

　鏡花は心配そうな顔で、戒斗を見つめている。

　そうだ、鏡花も手記を読み進めているのである。そこには、もしかしたら自分のことも書かれていたのかも知れない。

「外で、風に当たってくる」

　鏡花は小さく頷いた。

　ドアの前まで歩いた時、鏡花が戒斗の背中に言葉をかけた。

「さっきまで闘っていた教会、ここから一人で行ける？」

「教会……？　行けるけど」

「そこの外れの丘に、木組みの十字架が二つあるわ。一つは、私を護ってくれた飼い犬のお墓。もう一つは、サムライさんの……。良かったら、行ってみて」

「……ありがとう」

　やはり、鏡花は察しているのであろう。

　戒斗は振り返らないで礼をいうと、ドアに手を掛けて居間に出た。居間のテーブルでは、アルコがじっと俯いたまま座っている。哀しい事ばかりだ。

　そんな事を、戒斗は思った。

　そのまま出口に向かってゆく戒斗を、アルコが呼び止める。

「外に行かれるのでしたら、危険ですので、刀を」

「ありがとうございます、お借りしていきます」

　父の形見か。

　棚の上に置かれた刀を握りしめ、そう考えた。

　外に出る。いつの間にか雨は止み、空は真っ青に晴れ渡っていた。

　さっきまでの雨が降っていれば、思い切り泣き叫ぶ事も出来ただろうに。

　皮肉な気持ちになりながら、緩い坂道を登っていく。

　今しがた命懸けの戦いを繰り広げていた道は、滑稽なほどにのどかであった。

「夢でも見ていたみたいだ」

　ぽつりと呟いた。

　いつから、夢を見ていたのだろう。

　この世界に来た時からかも知れない。信じられない事が、あまりにも短い時間で起きすぎている。

　夢であっても、何もおかしくは無い。そんな気さえしてくる。

　教会にたどり着いた戒斗は、ぐるりと周囲を見渡した。

　眼下と言えば大げさになるが、見渡せる風景は美しかった。

　あそこが、街の居酒屋で、あそこがコンビニで……。

　記憶を頼りに自分が住んでいた街の地形と、見渡せる景色を重ね合わせる。確かに、一致する。それも、細かい通りまでほとんど一緒であった。

　教会を見上げる。

　ついさっき自分が戦いの中で飛び下りたバルコニーは、あんなに高かったであろうか。

　あの時は必死だった。

　あそこに鏡花が立てば、かなり広範囲に矢を射かけられるだろう。

　石造りの教会はさながら小さな砦である。ロディやレイムーンという騎士が、ここを迎撃に良い場所だと言った事も頷ける。

　教会の左手に、脇道があった。奥の方には、いくつか木で出来た十字架や、石積みがある。鏡花の言っていた墓地はあそこらしい。脇道は石造りにはなっていない上に、狭い道をそれると傾斜の急な坂道であった。

　あの雨の中、ここを通る選択をしなかったのは正解だったのかもしれない。

　墓場に着き、十字架を探す。外れに、二つ並んだ十字架がある。

　木造りで、隅に並んでいるものは他には見当たらない。

「あれか」

　歩み寄る。

　片方の十字架には、レオという名が日本語で彫られていた。

　矢が一本、立て掛けられている。鏡花がいつの間にかここを訪れていたらしい。そういえば、鏡花は朝、どこかに行っていた。

　その横には、何も彫られていない十字架が一つ、静かに安置されていた。戒斗は十字架の前にしゃがみこんだ。

「父さん……」

　十字架に手を掛け、語り掛ける。

　ほんの十数日前まで、父はこの村でゴブリンと戦い続けていたのか。

　あと少し、あと少しだけ早く、自分がここに来ていれば……。

　やりきれない思いが戒斗にのしかかって来た。

　ルシーはサムライをもう一度呼び出すために、あの夜石を投げたのだという。それならば、戒斗と父、隆人の道は交わる事は決してなかったのかもしれない。

　けれど、そんな事はなんの慰めにもならなかった。

　もしも父が、誰かが、もっと早くに泉に石を投げいれてくれていたら。

　そうすれば、父と語り合う事が出来た。

　怒りをぶつけたかもしれない。

　思い切り殴りつけていたかもしれない。

　語り合っても、許せなかったかもしれない。

　それでも、もっと早くここに来ていれば、言葉を、気持ちをぶつけ合う事が出来たのだ。

　やり場のない思いに、戒斗は膝をついてうなだれた。

（父さん。俺、今更、ここに来たよ。父さん、父さん……！）

　何度も、この十字架の下に眠っているはずの父に、心の中で呼びかける。陽の光が、十字架に大きな影を落としている。右手に持った刀、柄に巻かれた布には黒ずんだシミがいくつもあった。倒して来たゴブリンたちの血か、それとも、戦い続けた父の血なのか。

　不意に、十字架の影がより大きな影と重なって消える。

　刀を背負った男の影が、十字架の影を戒斗の視界から消し去った。