主人公と死に戻りの代償
「こころ。日が昇りましたので、出発しますよ」
化け物に食われ、目の前が真っ暗になってすぐに、私の目が覚めた。そこには、朝日を眩しそうに見るソラが横に座っていた。
「眠いのですか？ 数時間しか寝ていませんから、眠いかもしれませんが、王都に一刻も早く着くには、そろそろ出発しないといけません」
そして、時間が巻き戻っている。この光景、鬼の魔族の戦闘で出来た、大きなクレーターもある。さっきの悲惨な出来事が、なかったことになっている。
神様のお告げの通り、あの出来事がリセットされていた。
「……ヤミは？」
「あの魔王は、私に起こされたくないようで、意地になって起きようとしません。お手数ですが、こころが起こして――」
「ソラっ!!」
私は、ソラに泣きついた。
今でも脳裏に焼き付いている。ヤミの心臓に、化け物の触腕で貫かれ、ピクリとも動かなくなった姿。ソラがボロボロになって、あの化け物に食われていく光景。そしてソラが無事に生きている光景が嬉しくて、ヤミが大泣きする私を心配しに来るまで、泣き続けた。
「こ、こころ……。あ、あの……落ち着きましたか……？」
「……うん……もう大丈夫」
ソラの服が、私の涙と鼻水でぐしゃぐしゃになっても、ソラは普通に接してくれた。
「おい勇者。貴様、我に暴言、文句を言うのは構わんが、この人間にも悪態をついたのか？」
「していません。けど、魔王が私の言葉に文句が無いという事なので、これからも色々と言っていきますね」
いつも通りのソラとヤミのやり取りに、私は安心してしまい、思わず頬が緩んでしまった。
「……ソラ。……次はどこに行くんだっけ？」
「セベレンダルです。その町に着けば、王都までの道のりの中間地点です」
やっぱり、今朝に巻き戻っている。ここから半日ぐらい歩いて、目的地のセベレンダルに到着する。そしてあの闘技場に行って、あの化け物が襲撃する未来がある。
「ソラ。セベレンダルを経由しないで、王都に行ける？」
もうあの化け物を見たくない。もうソラとヤミが死ぬ姿を見たくない。そう思って、私はソラにそう提案した。
「こころの力を鑑みて、セベレンダルに行く方が良いです。買った地図を見る限り、一番安全なのが、セベレンダルに行く事で、セベレンダルに行かないと、凶悪なモンスターがいる、危険地帯を歩く事になります」
私的には、セベレンダルに行く方が、一番危険だと思っている。ここは、私が頑張って、危険地帯を歩き、あの化け物に会わない、二人が死なない展開にしたい。
「……セベレンダルに行く方が危険だと思う」
「どうしてですか？ まあ、確かに違法の――」
「違法な闘技場があるんでしょ？ 前にソラが出て、瞬殺したら、みんなからブーイングだらけだったって」
ソラは、驚いた顔をしていた。それはそうだ、この時間軸では、ソラはセベレンダルにある、闘技場の存在を言っていないし、過去に出場したことを話していた。
「私、この先に行く、セベレンダルに行ったら、化け物に殺される、そんな未来の時間から戻って来たんだ」
よく漫画の設定にある、タイムリープをすると、体に激痛が発生するなどの、何らかの報復がある。けど私には、そのような症状が無く、普通にソラとヤミに話すことが出来た。
「……意中の男性に告白する寸前にこの世界に飛ばされ、そして今度は時間を遡って来た。……どう反応したらいいのか」
「我が、感情を失った勇者に教えてやるぞ。普通は驚くのが、正しい反応だ」
「魔王、うるさいです」
ヤミをピシャリと黙らせた後、ソラは私に優しい口調になりながら、私の頬に手を添えた。
「未来のあたしは、どんな阿呆な行動をしたのですか？」
私は、そのままこの先経験する事を、ソラとヤミに話した。
「なるほど。こころと同じく、異世界から来た化け物が、この世界の人々を食していき、そしてあたしも食べられると。そして魔王が最初に犠牲者になると言う、魔族の誇りに泥を塗るような行動をするという事ですね」
「……我が負けるなど腑に落ちないぞ」
そして、ソラは暫く考え込んでから、ヤミの顔をじっと見ていた。
「考えられる敗因は、化け物の奇襲、魔王が弱すぎる事、魔王とあたしが別々になっていた事、闘技場に多くの人がいた事、魔王がクソ弱い事、得体の知れない化け物に、あたしのペースを崩される、メンタルが貧弱だった事、魔王のくせに、魔法攻撃が使えない、雑魚魔王だという事ですね」
「貴様っ!! 我が弱いと3回も言ったなっ!!」
「真実なので、仕方ありません。それと魔王、こころが言っていた化け物の特徴に、心当たりは？」
本人も認めているのか、ソラに怒鳴った後、すぐに冷静になって、化け物の事を思い出していた。
「実際に見てみないと分からんが、我が知る限り、そんな魔族やモンスターはいない。秘密裏に作られていた生物兵器でも、そのようなモンスターはいないな」
「化け物の襲来が無ければ、ここで魔王を処分していました。寿命が延びて良かったですね」
「かなり昔の話だからなっ!? 我が生まれた頃には、もう中止になっていたぞっ！」
勇者として、魔族が開発していた生物兵器の存在は、聞き逃せないようで、ヤミはソラに殺されないようにと、必死になって弁明していた。
「……とにかく、今の私たちに出来るのは、セベレンダルにいる人たちを、闘技場に集めない、そして魔王がさっさと魔法を覚えろって事ですね」
「貴様。軽々しく言うが、そう簡単に強くなれたら、我は冒険をしていないぞ」
「分かっています。なので一度、セベレンダルの冒険者ギルドに行きましょう」
異世界らしい、ソラの口から冒険者ギルドと言う言葉が出てきた。何だか感動してしまい、私は再び泣きそうになった。
「……結局、セベレンダルには行かないといけないって事なんだね」
「あたしは勇者です。これから人が大量虐殺されると知ってしまったら、放っておくわけにはいきません」
「作り話だとは思わないの？」
普通、未来の話なんて、誰も信じない。鼻で笑われて、バカにされて、そして同じ運命に会う。けどソラは、笑う事も無く、私の話を信じた。
「勇者ですから」
その一言だけを言って、ソラは立ち上がって、座り込んでいる私に手を差し伸べた。
「怖い気持ちは、あたしだってあります。けど今回は、あたしが傍にいます。もうこころだけ、怖い思いはさせません」
ソラは、あたしに気を遣って、そんな言葉をかけてくれた時、あのカンペが現れた。
『ありがとう。ソラの下着が見えて元気が出た』
ソラはスカート。そして私に手を差し伸べている時に、私はソラのスカートの中身が見えてしまった。
ソラは黒のスパッツだった。女の子同士なので、変な空気にはならないけど、そんな気を遣った言葉を言ってくれた時に、そんな事は言えない。
「ありがとう。ソラの下着が見えて元気が出た」
言うつもりが無いセクハラカンペの言葉が、強制的に読み上げられてしまった。言うつもりが無いのに、勝手に口がそう言ってしまった。まさか、これがタイムリープを告白した事の罰だと言うのだろうか。
「……そ、そうですか」
ソラは苦笑いをしていて、何だか微妙な空気になってしまった。
カンペの言葉が強制的に読み上げられるのが、タイムリープの事を話す代償なんて、地味に嫌だ。
