otoiro

本物の音

ーー俺は、音楽が好きだ。Jpop、ジャズ、アニソンに洋楽、ボカロ、そしてクラシック......。

近頃は、こうした様々な音楽が人々の間で親しまれている。その音楽を、身近に感じることができるようになった大きな要因というのが、言わずもがなスマホなどの音楽プレイヤーの普及である。どこにいても、ワンプッシュでイヤホンを通じて音色が頭の中を駆け巡る。誰もが素晴らしい発明だ、文明の利器だ、と褒め称える。

確かに、音楽と親密な関係になることはとても喜ばしいことだ。だが、どうしても納得できないことが俺には一つあった。

それは......

「おっはよー！ 奏楽」

突如俺の心の声を遮り、後ろから元気に挨拶してきたのは、中学からの女友達吉野真尋だった。

「真尋か、おはよ。ん？なんだ、今日もあれ聴きながら学校来たのか」

真尋の首にかかったイヤホンを見て、俺は呟いた。

「うん！やっぱり朝はクラシックに限るね〜」

「…まぁ、クラシックは俺も好きだけど、スマホを使ってイヤホンで聴くのはどうも......」

「そういえば、奏楽音楽好きなのにスマホに曲全く入れてないよねー。どうして？」

首を傾げ、不思議そうな顔をする真尋に、俺が話をしようとしたその時、ホームルーム開始を告げるチャイムが、学校中に鳴り響いた。

「やばっ！じゃあ奏楽またね！」

「あ、ああ......」

俺と真尋は違うクラスのため、そこで止むなく別れた。

ちぇっ、あの話真尋にしときたかったのにな......

走る真尋の後ろ姿をちらと見ながら俺はぽつり独り言を漏らした。

教室に着くと、親友の早川司がにやけた顔で肩を組んできた。

「おはよ奏楽！真尋ちゃんに、ちゃんとあの話してきたか？」

「…いや、それが話そうとはしたんだけど......タイミング悪くチャイムなっちゃってさー」

「つまり、話してないと......？」

「......うん」

すると、司は俺の肩に回していた手で、そのまま思い切り首を絞めた。

「なんでお前はいつもそうなんだよー真尋ちゃんに言うってあれだけ言ってただろ！」

呼吸すら出来ない状態の俺には、まったく司の言葉は耳に届かない。

「わ、わかったから......息が......」

そんなことをしていると、教室の前のドアが開き、愛称メガネマンもとい、うちの担任が姿を現した。

「こら！橘、早川、もうチャイム鳴ったんだから早く席に着きなさいー」

甲高い声で注意された俺らは、顔を見合わせると、一笑して席に着いた。

「仕方ねーな......」

奏楽、後は俺にまかせろ

小声で俺にそう言ってきたが、さっぱり意味が分からず、ただ生返事を返した。

ーー放課後、家には帰らず、俺は一人ある場所へと向かった。

「いよいよか......」

一方、司は一つ下の階にいる真尋に会いに行っていた。

「あれっ、司くん？」

教室の前の廊下で待っていた司に気付いた真尋が先に声を掛けた。

「よ、久し振り！真尋ちゃん、今ちょっといい？」

「うん？」

奏楽の親友ということで、何度か面識はあったものの、二人だけで会うのは初めてだったので真尋は少し緊張していた。

すると、司は唐突にこう切り出した。

「実は、真尋ちゃんに渡したいものがあって......」

そう言い、おもむろに鞄から何かを取り出そうとする司。

（えー！？も、もしかしてラブレター？）

真尋は顔を赤くして、軽くパニック状態。

「これなんだけど......」

真尋が恐る恐る目を開けてみると、司が差し出したのは、あるコンサートのパンフレット。

「......えっ？渡したいものってこれ？」

「そうだよ。ピアノのコンサートのパンフレット！」

とんでもない勘違いをしていたことに気付いた真尋は、あまりの恥ずかしさに顔を両手で隠した。

「え？......どうしたの真尋ちゃん」

「いや、何でもない！」

不自然な笑顔を見せて真尋は気を取り直した。

「それで、このコンサートがどうかしたの？」

「このコンサート、今日公演なんだけどよかったら観に行ってくれないかなーとおもって」

「えっ、どういうこと？

確かに私クラシックは好きだけど、こういう堅苦しいのはあんまり好きじゃ......」

「俺、実はこのコンサートの運営の人と知り合いなんだけど、お客さんがあんまり集まってないらしくてさ、誰か誘って欲しいって頼まれたんだ。

あいにく俺も奏楽も用事があって行けなくて......」

（まぁ、全部嘘だが......）

心の中とは対照的な暗い表情で、司は真尋を手引きしようとしていた。

「そうなんだ。うーん......」

真尋はもう一度パンフレットを見返して、少し考えた。

（まぁ、一度クラシック生で聞いてみたいと思ってたし、今日は用事も特にないからなー）

「分かった......じゃあ観に行ってみようかな」

「本当？よかったー行き方はそのパンフレットに書いてあるから。じゃあよろしく！」

（作戦大成功ー！

後で奏楽になんか奢らせよ）

満足げな表情を浮かべて、司はそのまま去っていった。

ーー二時間後、真尋はコンサート会場の前に立っていた。

「こ、これがコンサート会場......」

想像していたものより遥かに規模が大きかったため、真尋は呆気に取られていた。

「と、とりあえず中に入ろ......」

多くの人で溢れる受付で、手早くプログラムを受け取り、ホールに続く重厚な扉を開けた。

「ふー。司くんったら、何がお客さんが来なくて困ってるよー。ほぼ満席じゃない」

膨れ顏で文句を言っていると、司会の人が登場し、遂に演奏が始まったーー。

一人、二人......とクラシックを見事に弾いていく中、三人目に差しかかろうというところで、事もあろうに真尋は眠ってしまったのだった。

それから真尋が再び目を開けたのは、最後の一人を司会の人が紹介している所だった。

「では、本日最後の演奏となります。エントリーNo.15橘奏注」

ステージの袖から、黒いタキシードに身を包んだよく知る少年が、大きな拍手と共に悠然とステージを歩いていた。

真尋は、寝起きだったこともあり、まだ夢でも見ているんだと思っていたが、プログラムを今一度確認してみると、確かに橘奏楽の名前がそこにあった。

「えー！？奏楽がどうして？」

反射的に声が出た真尋は、周りの人に睨まれてすぐに口を押さえた。

（一体どうなってるの？）

訳も分からぬままステージの奏楽を見つめると、今まで一度も見たことのない表情をしていた。

その表情からは、焦りや不安といったものが一切感じられないのが見て取れ、その堂々とした姿で椅子に腰を下ろすと、少しばかり目を閉じ、ゆっくりと鍵盤に指をそえた。

そして......音を奏でたその瞬間。

真尋は全身の鳥肌が立ったのを感じた。

「......すごい」

ーーそれは、心からの一言だった。

さっきまで眠っていた全ての細胞が、一人の少年の奏でる音色に魅了されていた。

それと同時に真尋は、どうして奏楽がいつもスマホで音楽を聴かないのかを、その時初めて理解した。

耳だけで聞く機械音ではなく、五感全てで感じる音楽が、本物の音の色というものが、そこにはあったから。