俺Ｐが異世界でアイドルをプロデュースすることになったら!?

もしも俺がアイドルと営業することになったら!?（３）

「見ぃ～ちゃった♪」

　エッテが化粧を直すと言ってバルコニーを後にしてからすぐ。

　バルコニーの陰――パーティ会場のぶ厚いカーテンの後ろから、リノが現れた。

「……おまえもサボりか？」

「お兄ちゃんに言われたくないですぅっ！　ていうか、エッテの時と態度が違う～っ！　りのも優しくハグしてほしいぃ～っ！」

　酷くない？　酷くない？　と言いながらリノが地団駄を踏む。

　せっかくなので、かねてからの疑問をぶつけてみる。

「なあ……なんでお兄ちゃんなんだ？」

　リノは「えへ♪」と言ってウインクしながら、

「……りの、きょうだいがいなかったから、そういうのに憧れがあって。ずっと、りののお兄ちゃんでいてね♪」

「嘘吐け」

　ちょっと前から気づいてたんだけど、リノはこういう他愛のない嘘を吐く時に「輝き」が増す。

　つまり、こいつは生き生きと嘘を吐く。

　いや、嘘じゃないのか。じゃあ、天性の小悪魔だろうか？

「……あは。やっぱりわかるかあ。ホントは、その方が萌えるかなぁって」

「萌える……って」

　通訳妖精の訳が悪いのか、案外的確な訳なのか。

「でも、本当にお兄ちゃんには通じないね。さっきも、水運会社の社長さんが『わしにも国元に同じくらいの娘がおってな』って泣き出しちゃってさぁ」

　リノはその気の毒な社長さんの物まねをしてから、

「きしし……騙されてやんの」

　猫のように丸めた手を口元にあてて、毒づいて見せる。

「……本当は性格悪いよな、リノは」

「なによ、お兄ちゃんがやれって言ったんじゃない」

「それはそうだけど」

　確かにレッスンの時に、あざとかわいい路線で押していけ、とは言っている。

　ひとしきり含み笑いをしたリノは、突然くるりと回って僕に背を向けた。

　首だけ僕へと振り返ってくるが……その瞳は、歳に見合わない冷め切ったものになっていた。

「大人ってつまんな～い」

「……どうして？」

「みんな、りのの演技に騙されちゃうの。りのが内心ばっかみたいって思いながら笑ってても、全然気づかないの」

「それは……」

「りのの演技が上手だから、それはしかたがないんだけど……うーん、なんていうかな」

　リノは、こつこつとバルコニーの床をヒールのかかとでつつく。

「みんながみんな騙されちゃうと、りのの本心って、何のためにあるのかなって思っちゃうんだ」

「本心が、何のためにあるか？」

　聞き返した僕に、リノは小さくうなずいた。

「誰も、りのの気持ちをわかってくれないなら、気持ちなんて、持ってるだけむだじゃない？」

　そういえばリノは、小さい頃サーカス団に拾われて育ったんだっけ。まわりが大人だらけで親と呼べる人がいないっていう状況は、小さな子どもにはとても辛いはずだ。

　リノが大人の顔色を読むのに長けているのも、そんな生い立ちが関係しているのかもしれない。

　でも、

「そんなことないよ」

　僕は思いきって否定する。

　リノが、意外そうな顔で僕を見る。

「どうして？」

「リノは、今僕がどんな気持ちかわかる？」

　質問を返した僕に、リノは首を振った。

「今、僕はうれしいんだ」

「うれしい？」

「リノの本音が聞けたから」

「……っ」

　リノがまた、くるりと回って背を向けた。

　今度のは、ちょっとだけ慌てたような動きだった。

「……そ、そうきたかぁ」

「リノ？」

「……そうきたかぁ」

　リノは「そうきたかぁ」を繰り返しながらバルコニーをふらふらとつまさき歩きし、元来たカーテンの方へ戻っていく。

「ち、ちょっと？」

「えへへ♪　がんばろぉね、お兄ちゃんプロデューサー！」

　リノはそう言いながら手を振って、会場へと戻っていってしまう。

　最後の瞬間の、弾けるような笑顔が、僕のまぶたに焼き付いた。

「……よくわかんない奴」

　いつもの演技より、今の態度の方が、よほどわけがわからなかった。

　パーティは、盛況のままに終わりを告げた。

　僕の部屋と、城内に住むことになったクゥの部屋は、隣でこそないけど、けっこう近い場所にある。

　他のみんなと別れて、僕とクゥは会場から天守閣への道を一緒に辿る。

　会場は、天守閣の離れに当たる場所だったので、城の空中回廊を月明かりを頼りに歩いて行くことになる。クゥは僕の腕を遠慮がちにつかんでいた。

「見星さんの世界って……どんな世界なんですか？」

　ドレスの上にぶかぶかのダッフルコートを被ったクゥが聞いてくる。

「そうだなぁ。どこから説明したらいいか困るくらい、アイドランドとは違うよ」

「何が、違うんですか？」

「たとえば、『空白』かな。僕の世界には、『空白』なんてなかった。隙間なく、ぎっちりと描き込まれてた」

　僕は、小学生だった頃のことを思い出す。

　図画工作の授業で絵を描いた時、先生に、余白まできちんと塗りなさいと言われた。

　でも僕は、画面の隅にすこしの余白を残しておくのが、なんとなく好きだった。

　完成された絵は、たしかに綺麗だし、描いた人の努力のほどがわかるけど、未完成の絵の方が、絵の外への広がりが想像できて楽しい。

　そんなことをクゥに話してみると、

「……神様は、人々がそこに夢を描けるように、あえて『空白』を残されたんだって、お母さんが言ってました」

　クゥは微笑みながら、そんなことを言ってくれた。

「お母さんって、あの時の歌を教えてくれたって言う？」

「はい。……ふふっ」

「……ど、どうしたの？」

「見星さんって、なんだかお母さんみたいだなって」

「お、お母さん……？」

「厳しいけどあったかいところもそうですけど……何より、いつも夢を見せてくれるんです。世界には、もっとすばらしい可能性があるのよ……って」

　年頃の男として、お母さんみたいというのは喜んでいいのかわからないけれど、いい意味で言ってくれているのはわかる。

「今、夢を見せてくれてるのは、クゥの方だよ。僕はクゥや……とらいでんとの描く夢を、特等席で見せてもらってる。これって、すごく贅沢なことだよ」

「……今日、いろんな人とお話しして、わたし、本当にアイドルになったんだなって、実感しました。皆さんのとらいでんとにかける期待のほども、わかりました」

「……怖くなった？」

　僕の問いに、クゥは小さく、しかしはっきりと首を振った。

「いいえ。自分でも不思議なんですけど、がんばろうって思いました。わたし、誰かにこんなに必要とされるのって初めてなんです。それがすごく嬉しくて……今、自分でもびっくりするほど、わたし、やる気に溢れてます……っ」

　クゥはそう言って、ぐっと拳を握ってみせた。