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パフェにはまったレイネン

「ここです。昨日初めてパフェというものを食べました」

　レイネンはお店に入ると、席に座るよりも早く店員に昨日もらったパフェを注文した。そして、レイネンはブロックに対して話し出す。

「こんなに美しいものを見たのは初めてでした。私、毎日ここに通うと決めてます」

　レイネンは、目をキラキラさせながら言う。

『やっぱりこの子もまだ子供なんだよな……』

　いくら絵が上手いといっても、彼女だってまだ年若い娘である。初めてパフェを食べれば、美味しさの虜になったりする。

「この店は、有名らしいからね。遠くからも人が来るっていうし……」

　そう言い、ブロックは辺りを見回した。そしたら、黒いコートにサングラスをかけた人を発見したのだ。この場にいるのは女性が多い。友人と談笑しながら、パフェをほうばる女性たちしか居ない中で、その怪しい格好は異彩を放っていた。

　ブロックは、ゆっくりと顔をレイネンの方に戻した。

「あの人……じっ……と、こっちの方ばかり見ているけど、知り合いかい？」

　その、コートを着た人は、さっきからこっちの事を睨んでいるかのようにして、ずっとこちらに視線を向けている。

「知り合いかどうかは分かりませんね。あの服装では、男か？　女か？　さえも分かりませんから」

　確かに、サングラスにマスクで顔が見えず、目深に帽子をかぶっていて、髪が長いか？　短いか？　すら判別をする事もできなかった。

「レイネンさん？　何をさっきから笑っているのですか……？」

　ブロックが、レイネンの事を見ながら言う。レイネンはザック＝レイターが面白い事を見つけたときのようにして、面白そうにして笑っていたのだ。

　だが、ブロックがそう言うと、顔を真顔に戻すレイネン。

「いえ……笑ってなどおりませんが……？」

　レイネンは言うが、さっき、確かにレイネンは笑っていた。それを確信しているブロックだが、レイネンは、『笑ってなどいない』と言う。

　それを踏まえて考え、何か嫌なことが起こっているのではないか？　と、推測するブロックだが、やはり、彼の頭では、それが自分が原因で起こっていると気づく事ができない。

「前からやってみたかった事があるんです。いいですか？」

　そう言うレイネンは、スプーンを使ってパフェをすくった。

「はい、あーん……」

　レイネンは、スプーンをブロックの口元にまで持っていった。

　ブロックは未だに不信感を感じているようで、周りを見回す。だがブロックには、異変を感じる事ができない。

　恐る恐るといった感じで、ブロックはレイネンの出してきたスプーンを口にほうばった。

　すると背後から、ガタッ……と、いう音が聞こえてくる。

　ブロックが後ろを振り返ると。さっきの人がテーブルから立ち上がっていた。さっきの、ガタッ……と、いう音は、その人が原因なのだ。

　その人は、ブロックの視線を感じ、横を見て席に座り直した。

　レイネンは笑顔のまま、ブロックがパフェを食べたスプーンをペロリと舐めた。

　そうすると、またガタッ……という音が聞こえてくる。ブロックが振り向くと、やはりさっきの人が立ち上がったところだった。

「あの人、落ち着きがないですね。静かにしていられないのでしょうか？」

『やっぱり笑ってる……』

　ブロックはレイネンの顔を見て、そう思った。

「笑ってなんかいませんよ？」

「何も聞いてないでしょう……」

　レイネンはブロックから聞かれる前に、先回りしてそう言った。ブロックも、聞く前からそんな事を言われると、言葉に詰まるというものだ。

「まあいいや……早く食べないと溶けるよ……」

　ブロックが、レイネンのパフェを指しながらそう言う。

　レイネンのパフェを見ると、アイスが、パフェの器からこぼれ落ちそうになっている。

「いけません……」

　そう言い、レイネンはそのパフェに、スプーンを突き刺し、急いで食べようとする。

「そんなに急いで食べると……」

　レイネンに、そう忠告をするブロック。だが、レイネンは手元を狂わせてしまった。

「あ……」

　レイネンは、呆然とした顔をしてそう言った。

　パフェは、なんと、レイネンの服にかかってしまったのだ。ベットリとしたパフェが、レイネンの服にかかり、思いっきりシミを作ってしまう。

「この服……大切にしていたのに……」

　そう言うと、レイネンの目尻が潤んできた。

「う……うわーん！」

　それで、泣き始めてしまったレイネン。

「うわぁ！　泣いちゃダメだって！」

　そう言って、泣き止ませようとするブロックだが、レイネンは当分泣き止まなかった。