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床のシミもとられる

「こちらにありますこの装置は、何に使うのか、分かりますか？」

　レイネンがそう言ったのは、雨水などを溜めておく事のできる巨大なタンクである。

　ラタリにとっては、何のために設置をしてあるのか分からないこの施設。

　レイネンの様子を見ると、この装置の使い方を知っているようだ。

「少し失礼します……」

　そう言うと、その装置に取り付けられているハシゴを登った。そして、そのタンクには綺麗な水が溜まっている。ラタリは、この施設が何のためのものか分から似ながら、ザック＝レイターの言いつけ通り、こまめに掃除をしているのだ。

「危ないですよ。そういう事は私がやりますから」

　ラタリがそう言うのにも関わらず、ハシゴを登って中に貯められている水の量を確認した。

「タンクの掃除はこまめにやられているようですね。ですが、水がに溜まりっぱなしですね。普段はこのタンクを使われていないのですか？」

　ラタリは、その言葉に首をひねった。そもそも、何に使うのか？　が全くわからないタンクである。

　その様子を見ると、レイネンは、ハシゴから降りてきた。

「これはですね……」

　レイネンが言うのを、ラタリは聞く。

　レイネンはそのタンクのバルブを開き、その水を洗濯用の桶に貯めた。

「この水は、洗濯をするのにいいんですよ」

　そう言い、レイネンは洗濯板を使って洗濯を始めた。

　ラタリはその様子を黙って見つめる。「そもそも、あのタンクはこういうふうにつかうものだったのか……」初めてそれを知ったラタリは、興味深そうにしてレイネンがシーツを洗濯するのを見ていた。

「ほら、綺麗になったでしょう？」

　そう言い洗濯を終えたシーツを広げるレイネン。

　ラタリは、いつもよりも綺麗になったシーツをマジマジと見つめる。

　次は、掃除だった。

　ラタリがモップを使って床の掃除をしているところ、またもレイネンがやってきた。そこに、ラタリは体を引きつらせた。

『これは……今度は負けられない……」

　ラタリは、こめかみの所に脂汗を流しながら、レイネンに向けてお辞儀をした。

「あの、シャンプーってこちらに置いてありますか？」

　そう言い、お辞儀をしてきたレイネン。

「シャンプーですか？」

　その言葉に疑問を持ちながらも、言われたとおりに、シャンプーを取り出し、レイネンに渡した。

「それでは失礼しますね」

　そう言い、レイネンはシャンプーを持って客間に向かって行った。

『何に使うんだろう？』

　疑問に思ったラタリは、レイネンについていった。

　レイネンは桶に、あのタンクの水をいれ、それで雑巾を絞った。そして、あろう事か、絨毯にシャンプーを垂らしたのだ。

「何を！」

　ラタリが止めようとするが、レイネンは言う。

「絨毯を、洗っているんです」

　そして、絞った雑巾を使ってシャンプーを伸ばしていく。

　絨毯から泡がたってきた。その泡を、雑巾で拭きとり、雑巾を水につけて絞る。そして、絨毯に押し付けて、水気を取る。

　それを数回繰り返し、絨毯についていたシミが無くなっていった。

『いままで諦めていたシミが……こんなに綺麗に……』

　ラタリは、悔しくなってそう心の中で驚いた。

「おや、レイネン君に、そんな事までやってもらわなくてもいいのに……とは言うけど」

　シミが無くなった絨毯を見ると、「うーん……」と、唸って言う。

「ここまでできるなんてすごいね。こんなんだったら、ラタリは、もう用済みかもね」

　笑いながら言う、ザック＝レイター。

　ラタリはその言葉で、ザック＝レイターから引いていった。

「わ……私は……」

　ラタリは、後ろにたじろぎながら言う。

「いらないメイドでした！」

　そう言って、屋敷から駆け出してきたのだ。

「それは、居場所がなくなっちゃうねー」

　ラタリの言葉に、同情をしたニムタンスが言う。