02 五百年の時を逆転させて得た覚り
伝説によれば、この世界には時の川が存在し、世界の流れを支えているという。そして春秋蟬の力を借りれば、その川を逆らって過去に戻ることができる。
この噂については世間では諸説紛糾している。多くの人は信じていないし、一部の人は半信半疑だ。本当に確信している人はほとんどいない。なぜなら春秋蟬を使うたびに、必ず命を捧げなければならず、全身と全ての修行の実力を総て犠牲にして、駆動力として扱うからだ。この代償は实在に高すぎる上に、更に受け入れられないのは —— 往往にして命を捨てても、結果がどうなるか分からないことだ。たとえ誰かが春秋蟬を手に入れたとしても、暇潰しに無闇に使う勇気はない。もし噂が偽りで、ただの詐欺だったらどうする？ファン・ユエンが追い込まれて退路がなくなっていなければ、こんなに早くそれを使うことはなかった。だが今、ファン・ユエンは完全に信じている。なぜなら鉄のような事実が目の前にあり、反論の余地がないからだ。彼は確かに転生したのだ！
「ただこの良い蠱が惜しい。当時は九牛二虎の力を尽くし、数十万人を殺し、天を怒らせ人々を怨むほどにして、九死に一生を脱してようやく錬成したのに……」ファン・ユエンは心の中で静かに嘆いた。転生はしたものの、春秋蟬は一緒に戻ってこなかった。
人は万物の霊長、蠱は天地の精華。蠱は千奇百怪で数え切れない。中には一度か二三度使うと完全に消えてしまうものもあれば、過度に使わなければ繰り返し利用できるものもある。おそらく春秋蟬は、一度だけ使える消耗型の蠱虫だろう。
「だが無くなっても、再び一つ錬成すればよい。前世で錬成できたのに、今生ではできないわけがない。」惜しむ気持ちの後、ファン・ユエンの心には再び壮志万丈の情熱が湧き上がった。自分が転生できたことを考えれば、春秋蟬の損失は完全に受け入れられる。しかも彼は宝物を持っているので、何も持っていないわけではない。この宝物とは、彼の五百年分の記憶と経験だ。
彼の記憶の中には無数の宝物が存在し、今はまだ誰も開けていない。一つ一つの大事件があり、彼は容易に歴史の流れを掌握できる。無数の人の姿があり、中には先輩の隠れ修行者もいれば、天才の俊英もいて、さらには生まれていない人もいる。それにこの五百年間、苦行した重い経験や豊かな戦闘経験も存在している。これらがあれば、間違いなく大局と先手を握れる。うまく運用さえすれば、人間の世界を縦横に闊歩し、かつての魔巨児・梟雄の風采を再現するのは完全に問題ない。さらに一歩進んで、より高い境界に挑戦することさえ可能だ！
「ではどう運用すればよいのか……」ファン・ユエンは非常に理性的で、すぐに感情を収め、窓の外の夜雨を眺めて思索し始めた。考え始めると、千筋万端のことが頭に浮かび、整理がつかなくなった。少し考えた後、彼の眉はますます深く寄せられた。
五百年の時間は实在に長すぎる。はっきりと憶えていない、思い出せない記憶は言うに及ばず、覚えている宝物の秘境や仙人の師の縁も多いが、そのほとんどは十万八千里も離れているか、特定の時間にならないと開けない。
「一番重要なのは修行の実力だ。今の自分はまだ元海が開かれていないし、蠱師の修行の道に踏み出してもいない。根本的には凡人に過ぎない！速やかに修行して実力を高め、歴史の前に先手を取り、できるだけ多くの利益を得なければならない。」
しかも多くの秘境の宝は、修行の実力が足りなければ入手しても消化できない。むしろ手に持つだけで禍になる「宝を持つ罪」になる。ファン・ユエンの前に擺かれている最初の難題は、修行の実力だ。必ず速やかに実力を高めなければ、前世のようにゆっくりと進めれば、すべてが遅れてしまう。
「速く実力を高めるためには、家族の資源を借りる必要がある。今の自分の状態では、危険がいっぱいの山の中を往来する能力は全然なく、普通の山豚でさえ命を奪える。もし三転の蠱師の実力に達せれば、基本的な自衛能力がつき、この世界で山川を越えて行ける。」
五百年鍛え上げられた魔道の巨擘の目から見れば、この青茅山は实在に小さく、古月山寨は檻のようなものだ。だが檻は自由を奪う一方で、堅固な牢屋は往往にしてある種の安全を意味する。
「ふん、しばらくの間は、この檻で腕を振るってみよう。蠱師三転に昇格すれば、この辺鄙な土地を離れる。幸いなことに、明日が開窍大典だ。その後すぐに正式に蠱師の修行を始められる。」
開窍大典を思い出すと、ファン・ユエンの心に塵が積もっていた記憶が浮かび上がった。「資質か……」窓の外を眺めて、彼は思わず三回冷笑した。
その時、戸がそっと開かれ、一人の少年が入ってきた。「兄さん、どうして窓辺で雨に濡れて立っているの？」
この少年は痩せた体つきで、ファン・ユエンより少し背が低く、顔つきはファン・ユエンに酷似している。ファン・ユエンは振り返ってこの少年を見ると、顔にほんの一瞬複雑な表情が浮かんだ。「君だな、俺の双子の弟。」彼は眉を少し上げ、表情をいつもの無表情に戻した。
ファン・ゼンは頭を下げてつま先を見た —— これは彼の特徴的な仕草だ。「兄さんの窓が閉まっていないのを見て、そっと入って閉めようと思った。明日が開窍大典だから、兄さんがこんなに遅くまで休まないと、伯父さんと伯母さんが心配するでしょう。」
彼はファン・ユエンの無表情に驚かなかった。小さい時から兄はいつもこうだったからだ。時折彼は思う —— もしかしたら天才は皆こんなに普通の人とは違うのかもしれない。兄と酷似した顔をしているのに、自分は蟻のように平凡だ。同じ母胎から生まれてきたのに、なぜ神はこんなに不公平なのだろう。兄にはダイヤモンドのような才気を与え、自分には石ころのような平凡さを与えただけだ。
周りの人は誰も、自分について言う時「これはファン・ユエンの弟だ」と言う。伯父さんと伯母さんもいつも「兄さんに学べ」と教えてくれる。甚至自分で鏡を見る時、この顔を見ると嫌悪感さえ覚えることがある！
これらの思いはもう何年も心の奥に積み重なっている。巨石が胸を押さえつけるように、ここ数年ファン・ゼンは頭を垂れる度が深まり、ますます無口になっていった。
「心配……」伯父さんと伯母さんを思うと、ファン・ユエンは心の中で無言の鼻哼みをした。彼ははっきりと記憶している —— この身体の両親は家族の任務で共に命を落とし、三歳の時に弟と共に孤児になった。伯父さんと伯母さんは養育する名のもとで、堂々と両親の遺産を横領し、しかも自分と弟に厳しい待遇をした。
本来異世界から転移してきた者として、はじめは身を潜めて力を養うつもりだった。だが生活の困難さから、ファン・ユエンはやむを得ず常人とは異なる「才気」を発揮することを選んだ。いわゆる天才は、実は成熟した魂の理性と、地球で永く伝えられる数編の唐詩宋詞に過ぎない。ただこれだけ小さく腕を試しただけで、天人と驚かれて広く注目された。外的な圧力から、幼いファン・ユエンはやむを得ず無表情を装って自分を守り、秘密がばれる可能性を減らした。長い間そうしていたら、無表情がむしろ自分の習慣的な表情になっていた。
そうして伯父さんと伯母さんは、再也自分たちに厳しくすることができなくなった。年を重ねるごとに将来性が期待されるようになり、待遇も良くなっていった。だがこれは愛ではなく、一種の投資だ。
可笑しいことにこの弟は、この真実を見抜いていない。伯父さんと伯母さんに欺かれるだけでなく、自分に怨みを抱いている。今はこんなに大人しいように見えても、記憶の中で甲等の資質と測定された後、家族から力強く育成されると、隠していた憎しみや嫉妬が全て発露し、この実の兄に対して少なからず敵対し、困らせ、抑え込んだものだ。
それに自分の資質は……ふん、一番高いのは丙等に過ぎない。命はいつも冗談を言うものだ。一腹双子で、兄の資質はただ丙等だが、十数年間天才の名を独り占めしていた。弟は無名のままだったのに、甲等の資質を持っていた。
開窍の結果は、族人たちを大いに驚かせた。兄弟二人の境遇と待遇も、完全に逆転した。弟は臥竜が天に昇るように出世し、兄は鳳雛が地に落ちるように没落した。その後は弟からの度重なる悪戯、伯父さんと伯母さんの冷淡な目、族人たちの軽視が続いた。
憎かったか？ファン・ユエンは前世は憎かった。自分の資質の不足を憎み、家族の無情を憎み、命の不公平を憎んだ。だが今、彼は五百年の人生経験を持ってこの経過を再び見つめ直すと、心は波ひとつ立たず、少しの憎しみもなかった。何を憤慨する必要があるだろう？立場を換えて考えれば、彼は弟や、伯父さん・伯母さん、さらに五百年後に自分を攻撃した正道の強敵たちも理解できる。
弱肉強食、適者生存 —— これが本来この世の本質だ。しかも人はそれぞれ志を持っている。皆が僅かな機会を争う中で、お互いに抑え込んだり殺し合ったりすることに理解できない点は何もない。五百年の経験で、彼はこの一切を見抜いている。心の中には長生きの大道だけが存在する。もし誰かがこの追求を邪魔するなら、それが誰であっても、ただ生き残るために殺し合うだけだ。
心の野望が太大きい。この道を踏み出せば、必然的に世の中の全てを敵に回し、必然的に独りで行動し、必然的に無数の殺しの劫難に直面する。これが五百年の人生で凝縮された覚りだ。
「復讐は俺の計画にない。邪魔の道に妥協という文字は存在しない。」こう思うと、ファン・ユエンは思わず笑った。振り返ってこの弟を淡々と見て言った：「退いていけ。」
ファン・ゼンは不意に心が締め付けられた。兄の目光が氷の刃のように鋭く、自分の心の最奥まで見透かされているような感じがした。この目光の下では、彼は裸足で雪の中に立っているように、少しの秘密も隠せなかった。「じゃ明日見ましょう、兄さん。」これ以上話す勇気がなくなり、ファン・ゼンはゆっくりと戸を閉め、ひどく緊張しながら退いていった。
