01 たとえ身を滅ぼし魔となろうとも、心は一たびも後悔せず
「ファン・ユエン！ 素直に春秋蟬を手渡せ！ あなたに痛みを与えずに済ませてやる！」
「ファン老魔！ 無駄な抵抗はやめろ！ 今日この日、我々正道諸派が結集して、お前の魔窟を踏み潰すつもりだ！ ここは早くも天羅地網を敷き詰めている。今度こそ、お前は必ず首をはねられる！」
「ファン・ユエン！ この該死な魔头め！ 春秋蟬を鍛え上げるために、千万人の命を奪ったな！ お前は既に天を覆す罪業を犯し、許しがたく、罪は竹を尽くしても書きつくせない！」
「魔头め！ 三百年前、お前は俺を侮辱し、貞操を奪い、一家上下を殺し尽くし、九族を滅ぼした！ その瞬間から、俺はお前の肉を食い、血を飲みたくてたまらなかった！ 今日この日、俺はお前を生不如死の境遇に追い込む！！」
……
ファン・ユエンは破れた緑色の長衣をまとい、髪を乱し、全身が血にまみれて周囲を見回した。
山風に血まみれの衣がなびき、まるで戦旗のようにざわめく音が響いた。
鮮やかな赤色の血が、身上の数百の傷口から溢れ出ている。ただ立っているだけで、ファン・ユエンの足元には既に大きな血溜まりができていた。
敵が四方を囲み、生き残る道は早已に閉ざされている。
大局は既に決まっている。今日この日、死ぬことは確実だ。
ファン・ユエンは情勢を見極めていたが、たとえ死亡が眼前に迫っても、彼は依舊として表情を変えず、平然としていた。
その目光は幽々として、古井戸の底のように、昔から変わらず底知れなかった。
彼を攻撃する正道の群雄は、非一派の長老たる者、あるいは四方に名を馳せる少年英傑だ。此刻、彼らはファン・ユエンを固く包囲し、叫ぶ者、冷笑する者、目を細めて警戒の光を宿す者、傷口を押さえて恐れおののく者がいた。
彼らは手を出さなかった —— 皆、ファン・ユエンの最期の逆襲を恐れていた。
こうして緊張感あふれる対峙が三時間続いた。夕日が西に沈み、落日の余韻が山辺の晚霞を燃やし、一瞬、火のように絢爛と輝いた。
彫像のように静かに立っていたファン・ユエンが、ゆっくりと身を廻した。
群雄はたちまち騒ぎ出し、一斉に一歩後退した。
此刻、ファン・ユエンの足元の灰白色の岩は、早已に血で暗赤色に染まっていた。失血过多で蒼白な顔が、晚霞の光を浴びて、忽然と艶やかな光彩を添えた。
この青山落日を眺めて、ファン・ユエンは柔らかく笑った：「青山落日、秋月春風。まさに朝は青い髪でも夕は雪となり、是非功罪は振り返れば空しいものだな。」
この言葉を話すとき、眼前には忽然と前世の地球の種々（しゅじゅ）が浮かび上がった。
彼は元々、地球の学生であり、巡り合わせの縁でこの世界に転生してきた。三百年間転々として苦労し、世の中を二百年以上縦横に闊歩した。五百余年の悠悠たる時が、瞬きする間に過ぎ去っていた。
心の奥に深く埋もれていた多くの記憶が、此刻、鮮やかに蘇り、目の前に生き生きと再現された。
「結局は失敗したのか。」ファン・ユエンは心の中で嘆き、少し感慨するが、後悔はしていなかった。
この結果は、彼も早已に予見していた。当初選択した時から、心の準備はできていた。
所謂魔道とは、善業を修めず、殺人放火を為すことだ。天地に容れられず、世の中の全てを敵に回しても、情熱的に縦横に活躍することだ。
「もし剛鍛え上げた春秋蟬が効くなら、来生もまた邪魔をなすぞ！」そう思い、ファン・ユエンは思わず声高らかに大笑した。
「老魔め！ 何を笑っている！」
「皆、用心せよ！ 魔头は死に臨んで逆襲するぞ！」
「早く春秋蟬を手渡せ！！」
群雄が迫ってくると同時に、ドーンという音がして、ファン・ユエンは悍然と自爆した。
……
春雨が細密に、音もなく青茅山を潤している。
夜は既に更け、細かな涼しい風が小雨を吹き抜けている。
青茅山は暗くない。山腹から山麓にかけて、無数の蛍のような微かな光が点在し、まるで輝かしい光の帯をまとっているかのようだ。
これらの光は、一軒一軒の高床式の吊り楼から漏れ出ている。万灯がともるとまでは言わないが、数千軒の規模はある。
これは青茅山にある古月山寨で、広大で静かな山々に濃厚な人の気配を添えている。
古月山寨の最も中心には、堂々とした壮大な楼閣が立っている。此刻、祭祀大典が行われているため、更に灯火が輝き、華やかな光りが四方に放たれている。
「列祖列宗の加護を請う！ 今回の開窍大典で、多くの優れた資質を持つ少年たちが輩出し、家族に新しい血と希望をもたらしてくれますように！」古月族長は中年の容貌で、鬢に少し霜がかかり、素白で厳粛な祭祀用の服装をまとって、茶色の床板の上に跪き、上半身を起こし、手を合わせ、目を閉じて心から祈った。
彼は高い黒漆塗の供え台を前にしている。供え台は三層になっており、先祖の位牌が安置されている。位牌の両側には赤銅の香炉が置かれ、線香の煙がうっすらと立ち上っている。
彼の後ろにも、同じように十数人が跪いている。彼らは幅広な白い祭祀服を着て、いずれも家族の家老や話し手で、各方面の権力を掌握している。
祈りが終わると、古月族長が率先して屈んで、両手を平らに広げ、掌を床板にしっかりと押しつけて頭を下げた。額が茶色の床板に当たり、そっと「ポンポン」という音が響いた。
後ろの家老たちは皆厳粛な表情をして、黙って倣った。
一時、一族の祠堂の中は、額が床板に当たる柔らかな音だけが響き渡った。
大典が終了すると、人々はゆっくりと床から立ち上がり、静かに厳粛な祠堂から出ていった。
廊下で、家老たちはそっとため息をつき、雰囲気が一転して緩んだ。
議論の声がだんだん高まってきた。
「時間の経つのは本当に速いな。瞬きする間に、一年が過ぎ去った。」
「前回の開窍大典は昨日のことのように、まだ鮮やかに憶えているよ。」
「明日が一年に一度の開窍大典だ。今年はどんな家族の新しい血が輩出するだろうか？」
「はあ…… 甲等の資質を持つ少年が出現してくれるといいのだが。我々古月一族は、もう三年間そんな天才が出ていない。」
「その通りだ。白家寨、熊家寨はここ数年、天才が相次いで（あいついで）輩出している。特に白家の白凝氷は、資質が本当に恐ろしい。」
誰かが白凝氷の名前を挙げたとたん、家老たちの顔には思わず一筋の憂い（うれい）が浮かんだ。
この子の資質は極めて優れており、わずか二年で三転の蠱師にまで修行を積んだ。若い世代の中では、間違いなくトップクラスだ。甚至老いた世代の者たちでさえ、この新進気鋭の若者から圧力を感じている。
假以时日、彼は必ず白家寨の頂梁柱になるだろう。少なくとも、一人で一面を支える強者になる。そのことに疑う（うたがう）者は誰もいなかった。
「だが、今年開窍大典に参加する少年の中にも、希望はないわけではない。」
「その通りだ。方之一脉から天才少年が現れた。生後三月で話せ、四月で歩ける。五歳の時には詩を作ったり詞を朗詠したりでき、頭が非常にいいし、才能にあふれている。惜しむらくは両親が早くに亡くなり、今は母方の叔父と叔母に養育されている。」
「うん、これは早慧で、大きな志を持っている。ここ数年、彼が作った『将敬酒』『詠梅』『江城子』など、俺も聞いたことがある。本当に天才だ！」
古月族長は最後に一族の祠堂から出て、ゆっくりと戸を閉めると、廊下で家老たちの議論の声を聞いた。
すぐに、家老たちが此刻議論しているのは、古月ファン・ユエンという少年だと分かった。
一族の長として、優れた突出した子弟には自然と関心を持っている。そして古月ファン・ユエンは、若い世代の中で最も優れた輝かしい存在だ。
経験によれば、幼い頃から見たことを忘れない、あるいは成人並みの力を持つなど、天赋の異禀を持つ者は、どれも優れた修行資質を持っている。
「もしこの子が甲等の資質を測定され、しっかりと育成すれば、白凝氷に抗衡できないわけではない。たとえ乙等の資質であっても、将来必ず一人で一面を支え、古月一族の旗手になるだろう。だが、このような早慧な子は、乙等の資質の可能性は低く、極めて甲等である可能性が高い。」この思いが生まれると、古月族長の口角は思わず少し上がり、微笑み（ほほえみ）が浮かんだ。
すぐに、咳を一つして、家老たちに言った：「皆さん、時間が遅い。明日の開窍大典のため、今夜は必ずゆっくり休んで、精神を養ってください。」
家老たちはこの話を聞いて、皆少し驚いた。お互いを見る目に、少しの警戒心が隠されていた。
族長のこの言葉は含蓄的だが、皆はその真意を深く理解している。
毎年、これらの天才な後輩を争うため、家老たちはお互いに顔を赤らめて争い、頭を打ち合わせることさえある。
明日のために、しっかりと体力を養い、その時になって、一か八か争うのだ。
特にその古月ファン・ユエンは、甲等の資質である可能性が非常に高い。しかも両親が亡くなっており、方之一脉に残された孤児の一人だ。もし自分の一脉に入れて、しっかりと育成すれば、自分の一門の百年の繁栄を保証できる！
「だが、丑話を先に言っておく。争うなら堂々と争え！ 陰謀の手段を使って家族の団結を損なう（そこなう）ことは許さない。家老たちは必ず心に刻んでおけ！」族長は厳しい口調で注意した。
「不敢です、不敢です。」
「必ず心に刻みます。」
「これで失礼します。族長様、お送りしません。」
家老たちは思い思いに心を込めて、一つ一つ去っていった。
やがて、長い廊下は静かになった。春雨の斜風が窓から吹き込んでくる。族長はゆっくりと足を運んで窓辺に立った。
すると、口いっぱいに新鮮で湿った山の空気が入り、心身をうるおした。
ここは楼閣の三階で、族長は見下ろすと、古月山寨の大半を一望できた。
此刻深夜だが、寨の中の大多数の家にはまだ灯火がともっている。普段とは大きく違う。
明日が開窍大典で、それは每个人の切身な利益にかかわる。興奮と緊張の雰囲気が族人たちの心を包んでいるため、自然と多くの人が寝付けないのだ。
「これが家族の未来の希望だろう。」目に点在する灯火を映し、族長は長いため息をついた。
その時、同じように明るい瞳を持つ一人が、静かにこの深夜の点在する灯火を眺め、複雑な思いで胸を締め付けていた。
「古月山寨…… これは五百年前？！ 春秋蟬は本当に効果を発揮した……」ファン・ユエンは幽々とした目光で、窓辺に立ち、風雨が体に打ち付けるのを任せていた。
春秋蟬の作用は、時間を逆転させることだ。十大奇蠱の中で第七位にランクされているだけあり、確かに非凡なものだ。
簡単に言えば、転生することだ。
「春秋蟬を使って転生し、五百年前に戻ってきた！」ファン・ユエンは手を伸ばし、自分の若くて稚拙で少し蒼白な手の平をしっかりと見つめ、それからゆっくりと握り締めて、この真実を力強く感じた。
耳には小雨が窓枠に当たる微かな音が響いている。彼はゆっくりと目を閉じ、しばらくして開けると、ため息をついた：「五百年の経験、まるで夢のようだな。」
だが彼ははっきりと知っている これは決して夢ではない。
