歓迎会2
一通り洗い終わりテーブルへと戻ると、そこに置いておいたスマートフォンがチカチカとメッセージの着信を知らせていた。先ほどから何通か届いている、夏樹の上京を祝う友人たちからのそれだ。さっそく開いて確認していると、ナッツをつまみながらビールを飲む晴人が「彼女？」とからかってくる。
「地元の友だちっす。彼女からは来てないっすね」
「あ、いるんだ」
「っす。へへ、初彼女なんすよ～」
「マジか。遠距離だと寂しいんじゃない？」
「んー、でも中学からの夢がやっと叶い始めてるとこなので、ワクワクのほうが大きいんすよね」
クラスメイトなどの近しい女子たちからは、いつも「顔はいいけど友だちって感じしかしないんだよね」と言われてきた。そんな中、彼女の綾乃は人生で初めて告白をしてくれた女の子だ。嬉しさのあまり、二つ返事でOKをし付き合い始めた。半年ほどで遠距離となってしまったのは確かに申し訳ないが、頑張ってねと言ってくれている。
「晴人さんはいるんすか？ 彼女」
「俺ー？ 俺はねー、付き合ってもすぐフラれちゃうんだよねー。何でだろ」
「だらしないからだろ」
「俺一途だけど！？」
「そうじゃなくて、生活面が」
「うわ、グサッときた……」
「じゃあ少しずつ改めるんだな」
「うーん、それは無理！」
柊吾と晴人の会話はリズミカルで、聞いているだけでも楽しい。少し気の抜けたサイダーを口に含み耳を傾けていると、電話の着信音が鳴り始めた。どうやら柊吾のスマートフォンのようだ。画面を一瞥した柊吾は、通話ボタンを押して立ち上がる。親しげに柊吾の名を呼ぶ男の声が漏れ聞こえる。
「もしもし？ なに？」
今から？ と問い返しながら、暮れた街を映す窓のほうへと歩いていく。少し渋りながらも「分かった」と答えて通話を終えた柊吾が、またこちらへ戻ってきた。
「ちょっと出てくるわ。朝には戻る」
「りょうかーい」
「お友だちっすか？」
そう問いかけると、柊吾は何故か苦々しく笑った。言いたくなさそうな本人の代わりに、晴人が口を開く。
「友だちっちゃ友だちだけど、ちょーっと違うよな」
「違う？」
「セフレだよ、セフレ」
「え……え！？」
「晴人、余計なこと言うな」
「セ、セフ……」
「あは、セフレって言うの恥ずかしい感じ？ かわいい～」
さっき聞こえてきたのは男の声ではなかったか。
いや、問題はそこではない。セフレの意味はさすがに分かっても、夏樹にとってちっとも馴染みがないのだ。地元ではそんな言葉を実際に聞いたことはないし、どこかフィクションのようにすら思えていたのに。
性欲を発散するだけの相手がいる？
このどうしようもなく格好いい、憧れの男に？
はいそうですかと受け入れることが出来ず、夏樹はくちびるを噛みしめて俯いた。
「夏樹？ どしたー？」
「…………」
黙りこくっていると、柊吾が動く気配がした。このまま行かせたくない、夏樹は咄嗟に立ち上がる。
勢いに揺れた椅子が、ガタリと大きな音を立てた。
「あ、あの！」
「ん？」
「え、っと……せ、セフレ、ってことは、付き合ってはない、ってことっすよね」
「そうだな」
「……そういうこと、って、好きな人とするもんじゃないんすか」
「…………」
