第１話 事件の始まり
「おっさん冒険者がモテないのはどう考えても弟子たちが悪い！」の題名改訂、長編作となっております。
短編である前作を読んでいなくても十分に楽しめる作品となっておりますので、よろしくお願いいたします。
澄み切った空は高く、赤く大きい月の光が輝く。
昼の暑さは和らぎ、風は夜の涼しさを運ぶ。
地上にはレンガで作られた家々。
石畳の道には家路を急ぐ人々の姿。
酒場もそろそろ閉まり始める時間帯。
ここは剣と魔法の世界。
世界はモンスターとダンジョンにあふれ、人々は未知とロマンと一攫千金を求め狂喜する。
そんな世界のある街の一角。
人通りを外れた裏通りを、ひとりの女性が走る。
長く美しい、今宵の月と同じ真っ赤な髪を振り乱し、気の強そうな黒い瞳は後ろを気にするように時折、振り返る。すっと通った高い鼻、情熱あふれる赤い唇。背は高く魅力的なプロポーション。大人の色気を醸し出した美しい女性は、真っ黒なドレスを身にまとい、一心不乱に走っていた。
息を切らせる女性の後ろから、三人の男が追いかけて来る。
三人とも女性より頭ひとつ以上大きい。身長だけでなく、それ以上に筋肉がついているのが、服の上からでも見て取れる。
全員、武器を手に持っていた。
いかつい顔を見るまでもなく、暴力を生業にしている男たち。
見目麗しい女性一人を追いかけるには十分すぎる人数。
女性が後ろを気にしながら、角を曲がると弾力のある肉の壁にぶつかる。
身長は二メートルに達するほど背が高く、黒い服に包まれた厚い胸板。見上げると無精髭の中にある分厚い唇はタバコをくわえ、潰れた大きな鼻が見える。ほおに大きな刀傷。瞳は細く鋭い。黒い髪は短い坊主頭だった。
その男のイメージを一言で言うと山賊、それも首領クラスの人相の悪い男だ。
「ヒィィィ！」
女性は思わず悲鳴をあげる。
挟み撃ちなのか、後ろから男たちが迫る。
「あ、失礼」
くわえタバコの男はその人相に似合わず、丁寧にペコリと頭を下げる。
よく見ると武器ひとつ持っていなかった。
「てめえ！ その女をよこしやがれ！」
後ろから迫る男たちが叫ぶ。
まるで、ぶつかった男が女性を横取りしたのかと、勘違いしているようだった。
「……追われているのですか？」
この人相の悪い男は、あいつらの仲間じゃない。女性はそう判断してからの行動は早かった。
「お願いします！ 助けてください！」
そう言って、頬に刀傷がある男の後ろに回る。
男は坊主頭を掻きながら、女性と男たちを見比べる。
男達はそんな坊主頭の男に叫ぶ。
「なんだ、お前は！ 怪我したくなきゃ、その女をこちらに渡せ！」
「嫌がっているじゃないか。大の男が三人で追いかけて……」
「うるせい！ てめぇには関係ねえだろう」
男たちは各々の武器を構えながら、たしなめる坊主頭の男に襲いかかる。
一息ため息をつく。
「はぁ、仕方ねぇな」
坊主頭の男はそう言いながら、一歩踏み出す。
振り下ろす剣の柄を左手で受け止めながら、右手は襟を掴む。そして体をひねり、前斜め下へ引っ張る。男は自分が打ち込んだ勢いそのままに、地面に転がる。
それも仲間のいる方向に……。
男たちの一人がそれを受け止めると、二メートル近い大男は、ア然としているもう一人の男に音もなく近づく。掌底で顎を打ち抜くと同時に、先程転がった男の顎を蹴り抜く。攻撃を受けた男達は糸が切れた人形のように同時に倒れ込む。
「二人を連れて帰れるように、あんたを残した俺の配慮を無駄にしてくれるなよ」
顔に傷のある男は、その鋭い目で一人残った男をギロリと睨む。
手合わせするまでもない。違いすぎる実力の差。その気になれば二人とも、いや、自分を含めた三人とも一瞬で殺されてしまう。
そう判断した男は、黙って倒れた二人を介抱する。
「さあ、今のうちに」
そう言って、あっという間に二人を倒した男は、美しい女性の手を取って歩き始めた。
