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9.美耶、襲来

「誠様ー！」

　休み明けの月曜日。

　すっかり『彼女』が板についた凛は、朝から誠の家に顔を出し、一緒に登校しようと誘った。

　一度およばれすると、当人を身近に感じるものである。夏《なつ》は相手が日本一であることも忘れ、

「凛ちゃんだー！　おはよー！　今日もコミュ障のお兄《にい》をよろしくー！」

　明るく応じた。

　誠は凛と並んで歩く。彼女の唇に自然と視線が向いて、土曜の出来事が思い返されて、ボンッと赤面した。

「まったく、誠様ってば可愛いんだからあー！」

　凛はバシバシと背中を叩いた。そして、耳元で、

「旦那様、次はもっと過激なことをしましょ」

　艶やかな声が誠の聴覚を支配し、誠はテンパってしまう。

　そんなバカップルぶりを見せつけながら歩いていると、

　十メートルほど先に、黒髪の同級生が、イケメン池田と並んでいる。

　美耶だ。

（そうか、美耶ちゃんの彼氏は池田だったな……）

　自分には凛がいる。だが、美耶は小学校からの竹馬の友。その彼女が池田と恋仲になったのだ。誠の心に、隙間《すきま》風《かぜ》が通り抜けた。

（ん？　美耶ちゃんが後ろを向いて、自分に視線を合わせてきたぞ？）

　次の瞬間、

「誠くーん！」

「へっ？」

　誠は面食らった。

　美耶が池田を押し倒し、何の躊躇もなく彼を踏んづけて、こちらに走り寄って来た。

（はっ？　何が起きてる？）

　彼女は走って走って、息を切らして彼の前で止まった。

「美耶さん！　どうしたんですか？」

　美耶は息を整えてから、凛が隣にいるまさにここで、

「誠くん！　好き！」

　直球で告げてきた。

　遠くで、踏んづけられた池田が無様に転がっている。彼は起き上がると、

「漆黒のマコトおー！　てめー許さねーからなー！　てめーが強くなけりゃ、今すぐでも張り倒してやるよ！」

　ありったけの悪口を叩き、それでも敵わないと自覚したのか、諦めたように去っていく。

「ええっと？　美耶さんは池田と付き合ってるんですよね？」

「振ったわ」

　端的な返答。続けて、

「池田くんなんて、ちょっと顔面偏差値が高いだけのノータリンよ。あたし気づいたの！　やっぱり彼氏は強くて勇敢でないと！」

（どういうことだ？　何が起きている？）

（誠様はモテて当たり前よ）

　凛がひそひそと話してくる。

（だって銀河系最強なんですもの。ダンジョンの占有権、YourTube広告料、CM出演料、ドラマオファー、会社経営、遺産相続、TV出演などなど、今後の収入は計り知れない。アラブの石油王を差し置いて、地球上で一番お金持ちになる男よ。だから、誠様の彼女＝勝ち確。女子たちは、どんな犠牲を払っても彼女の座を奪いに来るわ）

　どんな犠牲を払ってでも……。

　誠は内心複雑だった。本当のことを言わないと……と焦る反面、

　本命から告白され、彼女になりたいと懇願《こんがん》され、

　脳内麻薬が滝のごとく降り注いでいた。

　美耶は祈りのポーズで、自分に頼み込んでいる。

（ふふふ……）

　誠の心に、ドス黒い何かが現われた。

「美耶さん、本当に俺を好きなんですか？　金に目がくらんだ女なんて、こっちから願い下げですけどね」

　美耶の肩がビクンと反応する。

「そ、そんなことないわ！　あたしは本当に誠くんが好きよ！　大好きよ！」

「じゃあ、池田と付き合ってすみませんでした。もう二度と不倫しません。これからは誠様の彼女として、どんなことでもします、って言ってみてよ」

　自分の心に何が起きているのかわからない。

　なぜこんな言葉が紡がれる？

　人気は人を変えるというが、これは変わり過ぎではないか。

（——いや違う）

　誠は否定する。

　自分は内向きすぎたのだ。

　あるべき姿に戻っただけじゃないか。

　美耶は身を震わせ、彼女にしてくれるのね？と歪《いびつ》に笑うと、

　膝を折り、誠を大名でもあるかのように見上げてから、深々と土下座。Fカップが地面に擦り付けられて、レースのパンティーがチラリと見える。

　彼女は歓喜きわまる声調で、

「池田のドブネズミ野郎と付き合ってすみませんでした。もう二度と誠様以外を男として見ません。これからは誠様だけを主《あるじ》として崇め、どんな命令にも、このメス犬、ワンワン鳴いて喜んで応じます」

　そこまで言えとは言ってないけどな……。

　美耶は誠の腕にしがみつき、すっかり彼女の面構えになった。

　校門を過ぎると、

「誠くんよぉー！」

「誠くんだわー！」

「きゃー！　誠くーん！」

「こっち見て誠くーん！」

　窓という窓から、女子たちが顔を出し、手を振り、黄色い声をぶつけてきた。直後、ドッと雪崩のように校舎から出てくると、誠を取り囲み、

「彼女にしてー！」

「大好きー！」

「付き合ってー！」

　さすがにこの量は怖い。チャイムが鳴る前に教室に入らないと遅刻扱いになってしまう。

　誠・凛・美耶は『人いきれ』をかき分けて、どうにか教室にダイブした。

（ふうー）

　机に突っ伏していると、

　こつん、と、紙飛行機が誠の頭に投げつけられた。

『漆黒のマコト、俺の彼女をとってんじゃねーぞ！　いつかギタギタのズタズタにしてやるからな！　男子一同』

　赤い目を吊り上げて、男たちが喧嘩上等のオーラを出しながらこっちを睨んでいた。

　ここにきて、誠はようやく冷静さを取り戻した。

（やべー！）

　嘘がバレたら、クラスメイト全員に殺される！

　今や、自分の命を狙う輩は、凄まじい勢いで増えていた。

　凛、凛の父親、セバスチャン、美耶、クラスの女子たち、男子たち。

（何が何でもバレちゃいけない！）

　誠の胃は再びキュルキュルと痛みだした。

　♢　♢　♢

　授業中も男子の殺意と女子の羨望《せんぼう》からは逃れられなかった。

　チクチク刺すような視線に、誠は仕方なく保健室に逃げた。

「あら、また誠くん？」

　保健室に入ると、白衣の志奈《しな》先生が出迎えてくれた。

「ベッドで休みなさい」

　先生は優しく誠を介抱する。

　志奈先生は影のある美人タイプだ。少し茶の入った長い髪。唇の下にあるホクロ。丸い眼鏡。笑うと大きな瞳が潰れて、艶めかしく細くなる。グレーのニットは、中のスイカでパツパツに張っていて、タイトスカートから見えるムッチリな太ももが、高校生男子には刺激が強すぎる。

　誠は一息の静養を見出し、目を閉じた。

　ここなら誰も自分を煩わせないだろう。

　そう思っていると、

「誠くんは、どんな女性がタイプなのかしら……」

　志奈先生が、困ったような表情で頬を染め、

　眼鏡をはずしてからベッドに座った。

　プルルンと胸が上下に揺れる。

（はっ？）