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5.誘拐犯を追え！

　誠はどっと疲れて帰宅した。

　リビングに入ると、一足早く帰っていた夏《なつ》が、アイスを食べながらアニメを見ていた。

「おい、夏」

「お兄《にい》、お帰り。なんやの？」

「もしさ、漆黒のマコトの正体が俺で、星野凛と付き合うって言ったら、どうする？」

「どうしたん？　変なものでも食ったん？」

　夏はくるりと振り返り、心配そうに尋ねてきた。

（だよなー。信じるわけないよなー）

　自分でも変な自覚はある。だが、それが現実なのだから仕方ない。

　誠は階段を蹴りながら自室へ籠《こも》った。

　誠はベッドで仰向けになると、ニュースサイトを調べた。

『漆黒のマコトは何者か！　徹底討論』

『ＳＳダンジョン攻略は、歴史的節目！　日本の資源大国へ王手』

「マコト」と打つと、次々と自分に関連したニュースが上がっている。

（あー、やべー。ますます本当のこと言いづらい雰囲気になってきたな……）

　誠は嘘をつくと胃が痛む。

（まあ、でも凛ちゃんと付き合えるようになったし、プラマイ・ゼロか……）

　♢　♢　♢

　次の朝。

　誠は登校前に朝ごはんを食べていた。パンにジャムを塗ってかぶりつく。テレビを見ると、相変わらずマコトは誰かなのか、ＳＳダンジョンを攻略することによる日本の経済効果など、胃の痛い話題が続いていた。

　誠が気を紛らわせるため、ズズッとコーヒーを飲むと、

「誠様ー！　一緒に登校しましょう！」

　玄関からやけに甲高い声が聞こえた。誠はコーヒーを噴き出す。

「誰やの？　彼女作ったん？　作れるわけないか、オタクのお兄《にい》やもんな」

　と、妹がクスクスといじってきた。

　誠が大慌てで鞄を持ち、玄関に走る。つられるように、家族がリビングから顔を出した。

　そこにはもちろん、

　ピンクの髪を美しく流し、自信満々の表情で自分を見つめる、ボインな女子高生がいた。

「凛ちゃんや！」

　夏は顔をパァと明るくして、跳び上がっていた。

「なになに？　このあたりで配信？　うちの軒下に秘密のダンジョンがあるん？」

「なわけないだろ。転校してきたの」

　早口の妹に、兄が諭す。

　転校してきた異性と通学する理由。そんな理由は、一つしかない。

「彼女か！」「彼女ね！」「お兄に彼女ぉおー？」

　父親、母親、妹は、それぞれに口をあんぐりと開けて、目の前の星野凛を見つめていた。

　彼女は誠をハグして頬にキスをしてから、深々とおじぎをし、

「お義父さまにお義母さま！　今後ともよろしくお願いいたします」

　丁寧さマックスで言った。

　♢　♢　♢

「……朝からキスはやめてください。家族に変な誤解をされそうです」

「あら、キスくらいで大げさね」

　ルンルン気分で歩く凛の横で、誠は赤面しながら言った。

「どうせ、わたしと誠様が、体育館倉庫であられもない組体操をしていたとしか、とられないわよ」

「うわわわ！　それが問題なんですよ！」

　人が行きかう中、平然と会話してのける凛。

「無理よ。わたしが誠様の前で声を抑えるなんて。それとも、声を抑えるよう命令してみる？　このメス豚！　自分で口を押さえることもできないのか！　お仕置きが必要だな！　この俺様がわからせてやる！　ごめんなさい誠様あ！」

「うわわわ！　求めてませんから！」

　すでに目をハートにしていた彼女は、朝から全力であった。

「……あの、凛ちゃんはさ」

「凛！」

「——凛はさ、いつもこんな風なの？　ほかの男子生徒にも……」

「そんなわけないでしょ」

　彼女の目は吊り上がる。

「もしニセモノが言い寄ってきたら——」

　ガチャ！　ガチャ！

「——このライフルで心臓を狙うまでよ！」

（やべえ！　ニセモノ＝死なんだー！）

　誠は青ざめて凛と一緒に登校を続けた。

　半分の道のりまで来て、この調子じゃ早く着きすぎるなあと思っていたころ、

　目の前に見知った同級生が現われた。角を曲がって来たのは、誠がひそかに想いを寄せていた相手、倉崎《くらさき》美耶《みや》であった。

　彼女は長い黒髪を振りながら、今日も普段通り登校している。

　誠がボーッと彼女を見て、隣の凛が頬を膨らませる。

　——次の瞬間、黒塗りの車が現われて、そのまま彼女の隣を通りすぎ……なかった！

「きゃあー！」

　車のドアから伸びてきた手。美耶が悲鳴を上げると同時に、車内に連れ込まれた。黒塗りの車はスピードを上げて誠の隣を走り抜ける。

「誘拐か！」

「追いかけましょ、誠様！」

「ここは警察に……」

「なるほど、警察にも通報して、追いかけるのですね！　さすが誠様です！」

　彼女は車に向けてライフルを構えた。

　——ドンッ！

　一発の弾丸が弾き飛ばされ、煙の尾を引きながら車体に到達し、そのままくっつく。

「レーダーよ。これで犯人の居場所を見失わないから」

（すごい！　さすが凛ちゃんだ！）

　的確に判断と、百発百中の腕前に、誠はただただ感心するしかなかった。

　♢　♢　♢

　凛たちがレーダーを追っていくと、そこは近くの廃工場であった。

　パキリと枯草を踏みしめて中に入ると、錆びてボロボロになった倉庫の中に、さるぐつわをされた美耶がいる。彼女はもがきながら、目の前の二人のグラサン男を睨んでいた。

「犯人はあの二人ね」

「どうします？　後ろからライフルで狙うとか」

「それは無理だわ。誠様ならできるかもだけど、この距離と風じゃ、弾丸の軌道が曲がってうまくいかないと思うの。だから——」

「うん」

「ここは誠様にぜひ力を見せてほしい」

「え？　えええー！」

（無理無理無理！）

　誠はいきなりの提案に、ブンブンと頭を振った。

「できないの？」

　凛が眉根を寄せて、訊ねてくる。

（どうしよう！　ここでできないって言えば、死！）

　誠が一生懸命頭を回転させていると、

「もう、誠様ったら！　そんなに焦《じ》らしプレイが好きなの？　ドＳなんだからあん！」

　身体をくねくねさせた凛が、ポンと、

　そう、

　ポンと誠の身体を前へ押した。

（へっ？）

　男たちの前へ、踏み出した誠。

　小枝の割れるやや大きな音がして、犯人たちがこちらを向いた！

　ガクブル、ガクブル。

　後ろでは、物陰に隠れた凛が、ファイト！と、何の心配もしていない表情で応援していた。

「よう、テメーは誰だ？　あん？」

「あ、ああ、あ、あの、あの、誘拐は、だめ、だ、ととと、と、思います」

（誠様の相手を油断させる作戦ね！）

　凛はワクワクしていた。

「テメーは誰だって訊いてんだ！　ゴラァ！」

「お、俺は星光高校の誠です！」

　バカか、と思った。誰だと訊かれて、本名を口にするなんて意味不明だ。

　誠がテンパッていると、

「星光高？　ダンジョン配信で有名な高校じゃねーか。……マコト？　テメェ、まさか、漆黒のマコト……！」

　なぜか黒服たちが震え出した。

「そ、そうです！　漆黒のマコトです！」

「兄貴、嘘ついてるだけッスよ。こんなヒョロい奴が、ＳＳを打ち取ったマコトなわけないッス！」

（そうなるよねー！）

「漆黒のマコトなら、俺たち相手に逃げ出したりしないよな？」

　そう言うと、背の高いほうが分銅のような武器を回しながら近づいてきた。

（どうしよー！　どうしよー！）