11.誠 vs 勘違い擬態モンスター
モンスターの口が盛大に開かれる。
誠はその場にへたり込んだ。
圧倒的な力量差。
（どうあがいたって、レベル1の俺が敵いっこない！）
今すぐ逃げ出したい気分だった。だが、逃げたところで『嘘バレ＝死』。状況を好転させる手札はない。
（こうなりゃ、一か八か……）
誠はポケットからスマホを取り出し、後ろ手で音声入力を開始する。
わざとらしく、
「あーあ。相手は火の玉を出す爬虫類型の擬態モンスターか。保健室でどうやって倒せばいいかなー」
ピッ。動画生成！
誠が再生ボタンを押すと、プロンプトの通り、『どうやって倒せばいいか』その方法がショート動画で解説された。
「スマホでどうしようというのだ！ そんなもの、盾にはならんぞ！」
モンスターが火を噴く。
刹那、
誠は立ち上がって、避けるように机の下に潜り込む。そのまま壁に移動し、AIの指示通りソレを掴む。思いっきり投げて、モンスターが面食らって焦って火を噴き出すと、
ボンッ！
爆発と共に白い煙が充満した。
「消火器だわ！」
凛と美耶は息をのむ。
「ケホケホ！ 魔法攻撃と踏んでいれば、裏をかかれたな！ さすが漆黒のマコトっ！」
モンスターは都合よく解釈。目を血走らせた。煙で充満する部屋を見回し、彼を追ったが、
すでに彼は視界から消えている。
パカッ。
何かが開く音。
「食らいやがれ！ ＡＥＤアタックッ！」
ビリビリ！
「ギャアー！」
誠は力いっぱい、モンスターの背中に救命器具を突き立てた。ＡＥＤの使い方は、動画で解説されていた通り。
モンスターに高圧電流が流れ、体中真っ黒になると、
ケホッと一度せき込んでから、ドシーンと倒れ込んで動かなくなった。
——と、火災が広がっている。いつのまにか保健室は火の海だ。
「美耶さん！ 美耶さんの水魔法で火災を止めてください！」
誠の声で、はたと我に返る彼女。懐からステッキを取り出し詠唱した。
こうして、三人はモンスターを無事に倒したのである。
♢ ♢ ♢
世界一の配信者、漆黒のマコトが所属する高校で火災とあり、
午後は報道陣が学校に詰めかけた。
再びグラウンドが人で溢れている。
凛は表に出て、
「誠様は魔法すら使わず、モンスターを倒されたのよ！ 相手はＡ級ズレイサー。なぜ魔法を使わなかったですって？ Ａ級ごときで、どうして手の内を明かさないといけないの？ 記者ならもっとまともな質問をなさい！ 宇宙最強の誠様は、人気を取る必要すらないの。ホイホイと魔法を撃つなんてバカみたいだわ」
堂々と解説し、記者たちが納得する。
それはネットニュースになり、ＴＶで特集され、SNSでファンアートが大量生産された。
『マコトは魔法を使わなくてもモンスターを倒せる』
『女子高生を守るために、あえて弱い攻撃に出たのだ』
『彼なら息をするだけで倒せる』
『いや、瞬きだけで潰せる』
『世界中のモンスターが平服しているはず』
うわさがうわさを呼び、誠のイメージは肥大化していった。
……そしてついに、
"Makoto"
（マコト……）
ついに、『その金髪美女』が彼の動画を見るに至った。
彼女の名前はアリア・ゴールドハート。
ランキング世界一。正真正銘、本物の最強配信者である。
最上階のペントハウスは、王座の間そのもの。彼女は、深いエメラルドグリーンの革張りのソファーに優雅に腰かける。
紫色のポニーテールは結い上げて、大きなリボンで留めている。彼女はロリポップのキャンディーを舐めてかじり、血のように濃い唇が開かれた。
"I watched the video of the Black Makoto. What do you think?"
（漆黒のマコトの動画を見たわ。どう思う？）
彼女は部下に言った。
マリアに動画を見せられ、部下は眼鏡を押し上げる。日本語は解らない。この動画が何を意味するのか不明だ。だが、一つだけはっきりしていた。
部下はやや驚いた表情で彼女を見つめ、
"It’s certainly identical to your technique, Lady Aria. But this move has never been made public — we’ve only done test footage. How could he possibly know it?"
（彼の技はアリア様の技にそっくりです。誰にも公開していないのに。どうして）
"There are two possibilities,"
（可能性は二つよ）
彼女は厳しい口調で指摘する。
"Either someone in our circle leaked the information... or he used some kind of AI video generator to imitate me.
（情報が流出したか、……あるいは、彼が未知の動画生成ＡＩを使っているか）
If it’s the latter, it’s a direct infringement of my intellectual property — and I will deal with it severely.
（もし後者なら、知的財産権の侵害よ。法廷闘争も辞さないわ）
We’ll investigate. Tomorrow, we fly to Japan."
（日本へ飛ぶわよ！）
"Yes, ma’am."
（はい）
彼女は荷造りをしながら舌打ちし、
"Tch... if I’d known I’d have to go to Japan for this, I should’ve taken anime more seriously and actually learned Japanese!"
（こんなことなら、アニメでもっと日本語を学んでおくべきだったわね！）
小さく言った。
♢ ♢ ♢
次の日。
「転校生を紹介する」
日焼けしたグラサンＳＰと共に、シュルンと金髪が揺れて、外国の女の子がやってきた。吸い込まれそうな碧眼。制服に身を包んだ彼女は、キャンディーを咥えながら自己紹介する。
「ワタシ、アリア。ヨロシク！」
ざわつくクラスメイトたち。
担任に指示されて、アリアは誠の隣に座った。
右手に凛、前に美耶、左手にアリア。後ろにＳＰ。
誠の心臓は緊張に次ぐ緊張で激しく鳴った。
クラスの男子たちが目を吊り上げて、今にも袋叩きしてきそうなオーラを放っている。
（やべえー！）
できるだけ目立たないでおこうと心に決めた、
のだけれども——、
「アリアさん、この方は世界で一番強い、誠様よ！」
休憩時間になると、凛がさっそく静寂を破った。
「オーマイゴッシュ！ アナタがマコトなのね！」
笑顔でブンブンと握手をしてきた。
彼女は笑顔のまま続けた。そして、思ったことを直球で告げてくる。
「マコト。……オマエ、コロす」
「へっ？」
「ソレがイヤなら、ワタシとコヅクリしろ」
「は、はぁあー？」
凛と美耶は悲鳴を上げていた。
