大和沖縄に到達す

シーズン7

第41章 不発弾？

《大和》のCICでの迎撃成功から数分後。

日本列島を覆う防空網は、まだ完全には機能を取り戻していなかった。SM-3の一部はすでに撃ち尽くされ、PAC-3の発射台はオーバーヒートを起こしている。陸自の指揮所では、通信士が声を張り上げていた。

「——残弾数はゼロ。次の弾道は地上部隊に任せるしかありません！」

統合幕僚監部のスクリーンには、赤い矢印が複数点滅していた。飽和攻撃の中、明らかに一本の軌跡が迎撃をすり抜けている。

「ID 77、速度マッハ6.8。高度低下中。予測着弾点は——市ヶ谷北部！」

指揮官の喉が鳴った。市ヶ谷　日本の自衛隊の心臓部だ。

「自衛艦隊より報告！ 艦載CIWS、追随不能！ 高度が低すぎます！」

誰かが叫んだ。

もはや阻止する術はない。都市の頭上で光るはずの迎撃弾はなく、ただレーダーのカーソルが一つの軌跡を刻んでいた。

「市街地の防空シェルターは——？」

「収容率、二割未満。住民の大半はまだ——」

報告は最後まで続かなかった。

午前3時27分。

市ヶ谷の上空に、白い線が落ちてきた。隕石のような尾を引きながら、空気摩擦で赤熱した弾頭が、ビル群の谷間に一直線に突っ込む。

着弾

通常なら爆炎が都市を呑み込むはずだった。だが、その瞬間に起きたのは、地面そのものが呼吸するような膨張だった。

幹線道路が盛り上がり、アスファルトが波のようにうねる。車が跳ね上がり、信号機が同時に消える。だが火柱は立たない。爆風もない。

「……直撃のはずだが、爆発反応なし」

緊急管制卓で、担当官が呟いた。

黒煙がアスファルトの亀裂から吐き出される。粉じん混じりの煙が、路面に沿って漂う。周囲のビルの窓ガラスは割れたが、炎は生まれなかった

何故？