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物証としての大和――未来を証明する巨艦

## エピソード80　物証としての大和

昭和二十年四月二十二日、午前一時。

呉軍港外泊地、戦艦「大和」。

艦内作戦室の海図台には、二つの時代が残した記録が並べられていた。

一つは、大和側が坊ノ岬沖から沖縄海域まで書き継いだ戦闘詳報、航海日誌、砲術記録、電信受信簿。

もう一つは、「まや」から持ち込まれたタフブックに保存された戦術記録だった。

有賀幸作艦長が腕を組む。

「高梨艦長。未来の機械を見せるだけでは、東京は納得せん」

「分かっています」

高梨一佐は答えた。

「だから、機械そのものではなく、記録を照合します」

端末の画面に時系列表が表示された。

四月七日。

米艦載機接近。

方位、概略高度、編隊規模。

「まや」がレーダーで捕捉した時刻。

その情報が大和へ伝達された時刻。

そして、大和側が目視で敵機を確認した時刻。

高梨は隣に置かれた大和の戦闘詳報を開いた。

「ここです」

旧海軍側の参謀が紙面を覗き込む。

未来艦の記録と、大和砲術科が戦闘中に独立して記録した時刻。

完全に一致しているわけではない。

時計誤差、伝令の遅延、各部署の記録時点の違いがある。

だが順序は一致していた。

「敵を目視する前に……“まや”は接近方向を知っていた」

「レーダーです」

高梨が答えた。

「ただし万能ではありません。地球の曲率があります。海面近くを飛ぶ目標は遠距離では見えません。電波の反射条件でも探知距離は変わる」

別の記録を表示する。

大和主砲射撃。

「まや」側から渡された目標位置。

大和側で算定した射撃諸元。

発砲時刻。

弾着観測。

「我々が弾を曲げたわけではありません」

高梨は言った。

「撃ったのは大和です。未来側が行ったのは、敵位置を従来より早く、正確に知らせたことだけです」

有賀が頷いた。

「未来の眼と、大和の砲だ」

呉側の参謀がタフブックを見つめる。

「では、この箱の中に入っている数字が、本当に戦闘前から記録されていたことを、どう証明する」

「そのための大和です」

高梨は即答した。

室内が静まる。

「我々だけが記録を持ってきたなら、後から作った偽書だと言えるでしょう。しかし大和には、我々とは別系統の電信簿、航海日誌、砲術記録がある」

高梨は二冊の記録を並べた。

「未来側と昭和側。異なる人間が、異なる機器で、戦闘中に残した記録です。それを照合する」

旧海軍の技術士官がページをめくった。

敵機接近。

変針。

対空戦闘開始。

主砲射撃。

沖縄からの離脱。

一つずつ、電子記録と紙の記録が噛み合っていく。

「……偶然では説明できん」

誰かが呟いた。

高梨は画面を切り替えた。

そこには「まや」の現在の兵装状況が表示された。

SM-2――零。

ESSM――僅少。

主砲弾――残余僅少。

主機燃料――危険域。

「もう一つ、見ていただきたいものがあります」

「何だ」

「我々の弱さです」

将校たちが高梨を見る。

「未来兵器が無敵なら、我々は沖縄から米艦隊を追い払って、そのまま戦争を続ければいい。しかし実際には、ミサイルは尽き、燃料も部品も補給できない」

高梨は淡々と言った。

「この時代の工廠では、我が艦のミサイルも電子部品も製造できません。故障すれば、それまでです」

有賀が続けた。

「つまり、大和が生きて帰ったことを、“まだ戦える証拠”と考えてはならん」

有賀は机上の戦闘詳報へ手を置いた。

「逆だ」

その声が重く響いた。

「これは、大和が本来なら死んでいた証拠だ」

誰も動かなかった。

「未来の情報がなければ、我々は坊ノ岬沖で米艦載機に捕捉され、そのまま沈められていた」

有賀は高梨を見る。

「だが彼らは、それが起きることを事前に知っていた。そして実際に、知っていた通りの敵が来た」

伊藤整一中将が静かに言った。

「大和そのものが証人になったということだ」

高梨は頷いた。

「はい」

未来から持ち込まれた写真だけなら、偽造と疑える。

電子データだけなら、理解不能な機械による欺瞞と疑える。

だが、大和は違う。

三千名近い将兵。

戦闘中に残された紙の記録。

損傷した甲板。

消費された砲弾。

沖縄まで行き、そして呉へ帰ってきた七万トンの船体。

それらすべてが、未来艦の情報と同じ出来事を記録している。

「東京へ持っていくのは、この端末だけではありません」

高梨が言った。

「大和の戦闘詳報、航海日誌、通信記録。そして伊藤長官、有賀艦長をはじめ、実際に戦場を見た者の証言です」

伊藤が静かに海図を畳んだ。

「ならば決まりだ」

全員が長官を見る。

「大和を再び戦場へ送るな」

有賀の表情が引き締まる。

「この艦は、すでに十分戦った」

伊藤は言った。

「これより大和の任務は、撃つことではない」

午前一時二十二分。

呉湾の暗い水面に、七万トンの巨艦が静かに浮かんでいた。

かつて国家最大の兵器として建造された戦艦。

その最大の価値は今、四十六センチ砲でも装甲でも速力でもなかった。

沈むはずだった艦が、生きてそこにいる。

その事実こそが、未来からもたらされた警告を裏付ける、最も巨大な「物証」となっていた。

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