大和沖縄に到達す

シーズン4

第30章 「砂浜の影」

　南小島西岸。砂はまだ朝の潮で湿っている。

　伍長・林啓明は、掩体用の土嚢を抱えて走っていた。

　頭上では海鳥が騒ぎ、時おり東の海面から低いうねりが押し寄せてくる。

　「早く掩体を仕上げろ！」

　小隊長が叫ぶ。背後ではHQ-17の射撃班がミサイルランチャーの仰角を調整している。

　それでも林の耳は、別の音を拾っていた——海面の向こうから、低く唸るような音。

　プロペラでもジェットでもない。もっと乾いた、風を裂くような……。

　空を見上げた瞬間、視界の端に黒い影がかすめた。

　機体は小さい。翼は鋭く、海面すれすれを滑ってくる。

　「无人机（ドローン）だ！」

　誰かの叫びと同時に、HQ-17が旋回しようとするが遅い。

　林の足が勝手に砂を蹴っていた。

　ゴッという鈍い破裂音とともに、南端の掩体が火柱を上げた。

　砂と石が顔に叩きつけられ、耳の奥で高音の耳鳴りが鳴りっぱなしになる。

　煙の向こうで、工兵班の三人が倒れ、土嚢と一緒に転がっているのが見えた。

　「伏せろ！　次が来る！」

　林はとっさに鉄製の資材箱の影に飛び込む。

　次の瞬間、機銃座が爆炎に包まれ、銃身がねじれて砂に落ちた。

　焼けた金属の匂いが鼻に刺さり、喉がひりつく。

　頭上を二つ目のドローンが通過する。

　海風を切る音とともに、低い警告音がHQ-17の管制車両から響いた。

　——ロックオンされている。

　林が顔を上げるより早く、車両中央が白く光り、次の瞬間には黒い炎の塊になっていた。

　全身が砂まみれで息が詰まる。

　耳の奥で自分の心臓の音が爆撃音と区別がつかない。

　どこかで叫び声がしたが、意味が分からない。

　林はただ、もう一度来るであろう影に備えて、資材箱の影に体を押し込んだ。

　空は青いはずなのに、彼には灰色にしか見えなかった。