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第91章　幽霊艦のシルエット

南西諸島南方洋上・原子力空母「ロナルド・レーガン」艦橋 CIC（戦闘情報センター）

室内は青白いコンソールの光と低周波の電子音で満ちていた。

オペレーターの指がレーダー画面上を滑り、突然、息を呑む。

オペレーター

「新コンタクト——方位097、距離92カイリ、速力15ノット。IFF（識別信号）……なし」

戦術士官

「スクリーン拡大、エンハンス！」

ズームアップされた輪郭は、信じがたいものだった。

艦首から艦尾にかけて、明らかに第二次世界大戦期の戦艦シルエット——

しかし、その上には異様な幾何学的構造物と、前後甲板に整然と並んだVLS発射セル。

旧式の三連装主砲塔の両脇には、滑らかな砲身——レールガン。

司令官（低い声で）

「……大和……なのか？」

通信士が別チャンネルを開く。

「SIGINT（電波情報）で確認、こちらからの呼びかけに応答なし。だが……」

彼はヘッドセットを外し、顔をしかめた。

「……送信波形に、1945年型の日本海軍暗号が混ざってます」

その瞬間、艦橋後部で警報が鳴り響く。

レーダーのコンタクトが一瞬消え、再び出現——今度は数百メートル手前に。

海面に立ち上る波紋が、まるで巨大生物が浮上した跡のように広がっていく。

ハリントン（CICの扉に立ち、蒼白な顔で）

「……あの距離、この後に来るのは……ミサイルだ」

彼の言葉と同時に、艦橋の大型スクリーンに切り替わった光学映像が、黒い艦影の上で一斉に開く発射セルの蓋を映し出す。

司令官は息を呑み、短く命じた。

司令官

「全艦戦闘配置——！」