第１６６章 第6章：通信途絶（Blackout）
視点：ロバート・ケイン（国家安全保障会議 欧州・ソ連担当軍事顧問）
場所：ワシントンD.C. ホワイトハウス 地下危機管理室（Situation Room）
日時：1983年11月7日 10:48 EST（東部標準時）／15:48 Z
世界が「沈黙」する音が聞こえた気がした。
それは、物理的な静寂ではない。ファンは回り続け、プリンターは紙を吐き出し、人々は怒鳴り合っている。だが、情報の奔流（Data Stream）という、現代軍事指揮システムの血液が、突如として凝固したのだ。
「NMCC（National Military Command Center / 国家軍事指揮センター）より報告！ 欧州軍（EUCOM）とのHF回線（High Frequency / 短波通信。電離層反射を利用して遠距離通信を行う主力帯域）、全滅しました！」
通信士官の声が裏返る。
「SAC（Strategic Air Command / 戦略航空軍団）からも同様の報告！ 北極圏を飛行中のB-52編隊、『ルッキング・グラス（Looking Glass / 空中指揮機）』とのコンタクトを喪失！」
ケインは、コーヒーカップを持つ手を止めた。
「全滅？ 特定の周波数だけでなくか？」
「全帯域です！ 2メガヘルツから30メガヘルツまで、完全にホワイトノイズ（White Noise / 全ての周波数成分を均等に含む雑音）に埋め尽くされています！ 通信機器の故障ではありません。物理的に『電波が届かない』のです！」
ケインの背筋に悪寒が走った。
HF通信の広域遮断。その原因として考えられるシナリオは、軍事顧問としての彼の脳内で即座に検索され、最悪の検索結果（Top Hit）が表示された。
高高度核爆発（HANE: High-Altitude Nuclear Explosion）。
「EMP（Electromagnetic Pulse / 電磁パルス）か……？」
隣に座る統合参謀本部の連絡将校が、震える声でその単語を口にした。
「ソ連が……成層圏で核を起爆させたのか？ 我々のC3I（Command, Control, Communications, and Intelligence / 指揮・統制・通信・情報システム）を無力化するために？」
「衛星リンクは？」ケインは矢継ぎ早に尋ねた。
「UHF（Ultra High Frequency / 極超短波）衛星通信も不安定です！ 信号対雑音比（S/N比）が急激に低下しています。シンチレーション（Scintillation / 電離層の乱れにより、電波の振幅や位相が不規則に変動する現象）が発生している模様！」
「被害状況の確認（Damage Assessment）を急げ！ 本土への着弾は？」
「確認できません！ 弾道ミサイル早期警戒システム（BMEWS）のレーダーも、ノイズで真っ白です！」
部屋の中の恐怖が質量を持って押し寄せてくる。
「目」と「耳」を潰された。これは、古典的な奇襲攻撃の第一段階だ。敵は我々を暗闇に閉じ込め、その隙に致命的な一撃（Decapitation Strike / 斬首攻撃）を準備している。
「大統領をエアフォースワンへ！」
シークレットサービスの責任者が叫ぶ。
「待て！」ケインは立ち上がり、テーブルを拳で叩いた。「早まるな！ EMPなら、この部屋の照明も消えているはずだ！ 地上の送電網も落ちる。だが、電気は来ている。これはEMPじゃない！」
「じゃあ何だと言うんだ！ ソ連の新型ジャミング（Jamming / 電波妨害）か？」
「太陽だ」
ケインは、以前読んだNASAのレポートを必死に手繰り寄せた。
「太陽フレア（Solar Flare）だ。大規模なコロナ質量放出（CME: Coronal Mass Ejection / 太陽からプラズマの塊が放出される現象）が地球に到達した可能性がある。それが電離層嵐（Ionospheric Storm）を引き起こしているんだ」
「このタイミングでか！？」補佐官が絶叫する。「世界大戦の前夜に、太陽がくしゃみをしたと言うのか！」
「偶然こそが戦争の母だ」ケインは受話器を掴んだ。「モスクワも同じパニックに陥っているはずだ。彼らも通信を失い、『アメリカの攻撃だ』と誤認している可能性がある。今すぐ彼らに伝えなければならない。『これは自然現象だ、撃つな』と」
ケインは、部屋の奥にある特別な端末へ走った。
MOLINK（Moscow-Washington Hotline / 米ソホットライン）。
一般には「赤い電話」として知られているが、実態は電話ではない。翻訳の齟齬を防ぐため、テキストベースのテレタイプ（Teletype / 遠隔印字機）、そして最近導入されたばかりのファクシミリ装置だ。
「回線チェック！」ケインはオペレーターを押しのけ、自らキーボードを叩いた。「緊急メッセージを送る！ 『太陽活動による通信障害発生中。我々は攻撃していない。繰り返す、攻撃していない』」
オペレーターが蒼白な顔で首を振る。
「……ダメです、サー」
「なんだと？」
「キャリア（Carrier Signal /搬送波）がありません。衛星回線も、海底ケーブルのバックアップも……応答しません。リンクダウン（Link Down）です」
ケインは画面を見た。そこには、冷酷なエラーメッセージが点滅していた。
CONNECTION TIMED OUT
世界で最も重要な通信回線。核戦争を回避するための最後の安全装置。
それが、太陽からの荷電粒子の嵐によって、あるいは単なるシステムの過負荷によって、プツリと切断されていた。
「神よ……」ケインは呟いた。「我々は今、暗闇の中で、互いに銃を向け合ったまま叫んでいる。だが、声は届かない」
視点：エレナ・ロストワ少佐
場所：モスクワ KGB第1総局 情報分析部
日時：1983年11月7日 18:55（モスクワ時間）
「耳鳴り」が止まらない。
それは物理的な音ではなく、情報の空白が生み出す心理的な圧力だった。
壁面の巨大な状況図から、一つ、また一つと、在外公館（Rezidentura）を示すランプが消えていく。
ロンドン、パリ、ボン、そしてワシントン。
KGBが世界中に張り巡らせた神経網が、末端から壊死していくようだった。
「ワシントン支局との通信、回復しません！」通信士が叫ぶ。「短波は全滅。衛星『モルニヤ』とのアップリンクも確立不能！」
イワン・ソコロフ大佐が、猛獣のように部屋を歩き回っていた。
「アメリカめ……ついにやりおったか」
彼の解釈は、あまりにもKGB的であり、そして致命的に論理的だった。
「通信妨害（Jamming）だ。しかも全地球規模のな。これほどの規模のECM（Electronic Countermeasures / 電子対抗手段）を展開できるのは、攻撃の直前だけだ。彼らは我々の指揮系統を孤立させ、報復指令を出せないようにしているのだ」
「大佐」エレナは端末のスペクトル解析画面を指差した。「これはジャミングの波形ではありません。広帯域すぎます。自然現象の可能性があります。電離層のF層（F Region / 電離層の最上層。短波通信の反射に重要）が消失しています」
「黙れ、ロストワ！」ソコロフは一喝した。「今、この瞬間に？ NATOが核ミサイルの発射手順演習を行っている最中に、太陽が都合よく爆発したと言うのか？ その確率（Probability）を計算してみろ！」
天文学的な偶然。
だが、エレナの分析官としての直感は告げていた。**「確率は低いが、ゼロではない。そして、敵が『全地球をジャミングする』確率よりは、自然現象の確率の方が高い」**と。
しかし、その論理は、恐怖に支配されたこの部屋では無力だった。
「参謀本部より入電！」
伝令が駆け込んでくる。
「戦略ロケット軍（Strategic Rocket Forces）の通信網も深刻な障害を受けています！ 潜水艦へのVLF（超長波）通信も到達状況不明！ 参謀総長は、『指揮系統の断絶（Decapitation）』が進行中と判断しました！」
指揮系統の断絶。
それはソ連にとって最大の悪夢だ。もしモスクワが核攻撃で消滅し、あるいは通信が途絶して報復命令が出せなくなったら？
アメリカは無傷で勝利する。それは絶対に許されない。
「『ペリメートル（Perimeter）』……」
ソコロフ大佐が、忌まわしい名前を口にした。
「死の手（Dead Hand）システムを起動準備だ。もし我々が沈黙し、センサーが核爆発を検知したら、自動的に全てのミサイルを発射する。通信が途絶えた今、機械に委ねるしかない」
エレナは絶望した。
通信が切れたことで、人間同士が話し合い、誤解を解くチャンスは永遠に失われた。
代わりに、冷徹なアルゴリズム（Algorithm）が主導権を握ろうとしている。
「ホットラインは？」エレナは最後の望みをかけた。「クレムリンとホワイトハウスの直通回線は？」
「繋がらん」ソコロフは吐き捨てた。「アメリカ側からの応答はない。……あるいは、向こうが意図的に切ったかだな」
意図的。
そう、疑心暗鬼（Paranoia）というフィルターを通せば、ケーブルの断線すらも「宣戦布告」に見える。
エレナは窓の外を見た。
モスクワの空には、季節外れのオーロラ（Aurora Borealis / 磁気嵐により低緯度でも観測される発光現象）が揺らめいているかもしれない。
美しい自然現象。
だが、それは今夜、人類を焼き尽くすための舞台照明（Lighting）として機能していた。
「私たちは……」エレナは震える手でレポートをタイプした。「……ただの太陽風に殺されるの？」
画面上のカーソルが、心拍モニターのように明滅していた。
外部からの入力信号（Signal）は、ゼロのままだった。
（第6章 完）
