第213章 ◆第5章《デンマーク海峡海戦：巨砲の交差と破滅》 4/15
― “第四斉射の攻防／火災の拡大／距離29kmの死線へ” ―
【186：午前6時17分40秒・フッド後部 ― “火の舌が下へ伸びる”】
整備兵（悲鳴に近い声）：
「火が……甲板の下に回り込んでる！！
早く消火ホースを！！」
海兵隊員A：
「オイ、隔壁が熱で膨張してるぞ……！！
弾薬庫じゃないのか……
まずい……！」
海兵隊員B：
「いや、まだ弾薬庫そのものには達していない！
ただ……燃料タンクが……！」
フッド後部下層には
軽油タンク、通信ケーブル、弾薬庫手前の予備室が密集していた。
第三斉射の“危険な角度”での貫通後、
噴き込んだ火焔は
軽油タンク上部の通風孔 に着火。
そこから“舌のように”火が延びていた。
整備兵：
「隔壁封鎖！！
空気を遮断しろ！！」
しかし火焔は鉄を舐め、
塗装を溶かし、
漏れ出した油に点々と燃え移り始める。
この時点での火災は“非常に小規模”。
だが――
“場所が悪すぎた”。
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【187：午前6時18分・フッド艦橋 ― 状況判断の遅れ】
副官：
「後部で小火災との報告です！
ですが被害は軽微！
弾薬庫には達していません！」
ホランド提督：
「了解。
現在重要なのは“ビスマルクの砲撃速度”だ。
奴らが次を撃つ前に、こちらが距離を詰める！」
艦長カー：
「速力31ノットへ！
船体が軋んでも構わん！！」
操舵員：
「了解！！」
しかし――
この「速力上昇」が
後に致命的な要素となる。
速力を上げれば、
艦尾はさらに低く沈み、火災は後方へ拡大しやすくなる。
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【188：午前6時18分15秒・ビスマルク艦橋 ― 第四斉射の準備完了】
砲術長シュテルツェル：
「砲塔1番・2番、照準再固定！
弾道計算修正――完了！
“後部甲板中央”を狙います！」
副長：
「第三斉射で照準は完全に掴んだ。
次で決められる……！」
艦長リンデマン：
「主砲、第四斉射――準備完了次第撃て。」
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【189：午前6時18分30秒・プリンス・オブ・ウェールズ砲術室 ― “焦りの中の計算”】
砲術長：
「第三斉射の準備！
4番砲塔の油圧が完全に落ちました！」
技術兵：
「手動補正では照準が遅れます、砲術長！！」
砲術長：
「遅れてもいい！
戦場に“間に合わせる”のが仕事だ！！」
艦長リーチ：
「焦らず撃て。
我々はフッドの援護だ。」
火器管制員：
「射角良し！
仰角修正完了！！」
艦長リーチ：
「第三斉射、撃て！」
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【190：午前6時18分45秒・フッド艦橋 ― “四度目の射撃準備”】
砲術長（通信で）：
「提督！！
第四斉射準備完了！！」
ホランド提督：
「撃て。」
短く、鋼のような声。
それは“命令”というより
まるで敵を切り裂く刃そのものだった。
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【191：午前6時18分50秒・フッド第四斉射】
三連装砲塔が四度目の炎を上げる。
見張り員（POW）：
「フッド、また撃った！！
やっぱり速すぎる……
あの艦は急ぎすぎてる！！」
副官：
「焦っている……
フッドの船体が震えているのが分かる……」
距離短縮のための高速航行は、
砲撃精度にも微妙な揺れを与え始めていた。
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【192：午前6時19分・戦場距離 29.8km ― 臨界点】
航海長：
「距離、ついに30kmを切りました！！
29.8！！」
副長：
「照準がさらに鋭くなる！！
“角度が付く”ぞ！！」
砲術長：
「主砲！
最終補正完了！！」
艦長リンデマン：
「……撃て。」
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【193：午前6時19分10秒・ビスマルク第四斉射】
ビスマルクの砲門が
黒い光芒と共に火を吹く。
八発の380mm砲弾が
空中へ“螺旋を描くように”跳ね上がり、
急激に角度を変えて落下を開始。
砲術長シュテルツェル：
「飛翔時間は……27秒！！
命中確率はこれまでで最大！！」
副長：
「フッド、避けられんぞ……！」
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【194：午前6時19分30秒・POW第三斉射の結果】
見張り員：
「POW砲弾、左舷後方――
300メートル！！」
副長：
「依然として正確性に欠ける。
新鋭艦ゆえの不運だな。」
砲術長：
「問題ない。
彼らの砲弾は脅威ではない。」
艦長：
「目標はフッドのみ。」
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【195：午前6時19分35秒・フッド後部 ― “火の舌が広がる”】
整備兵：
「隔壁、閉鎖完了！！
だが……火が上方から降ってくる！！」
海兵隊員：
「天井のケーブルが燃えてる！？
くそ、上甲板の穴から火が逆流してるんだ！！」
隊長：
「上からの火焔を遮断しろ！！
天井の防火材を貼れ！！」
だが、
火は油に触れた瞬間“白く閃光を上げて”勢いを増した。
隊長（小声）：
「……嫌な予感がする……
火の性質が……悪い……」
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【196：午前6時19分37秒・フッド艦橋 ― “まだ気づかぬ破滅”】
参謀：
「後部火災、鎮火中との報告です！！
まだ拡大はしていません！」
ホランド提督：
「よし。
あとは距離を30→25キロへ詰めれば勝機がある！！
全速前進を続けよ！！」
副官：
「了解！！」
フッド艦橋の誰も、
後部で“炎が逆流して隔壁を舐め始めている”ことに
まだ気づいていなかった。
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【197：午前6時19分40秒・フッド見張り所 ― 死神の影】
見張り員（震える声）：
「ビスマルクの弾影……！！
来る……！
さっきまでよりもっと……
怖い角度だ！！」
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【198：午前6時19分45秒・ビスマルク第三・第四斉射の“時間差”が噛み合う】
砲術長シュテルツェル：
「第三斉射の着弾が……
今、フッドの“前方”を掠める！！」
副長：
「二十秒前の分だな！」
シュテルツェル：
「第四斉射はもっと後方だ……
二つの着弾点が“挟み撃ち”になる！」
艦長：
「いい。
フッドを“砲撃楔”で押し潰す。」
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【199：午前6時20分・ビスマルク第四斉射の着弾 ― 致命へのカウントダウン】
見張り員：
「来るぞ――！！！！
距離……近い……！！」
空が裂けた。
地鳴りのような衝撃波が海面を叩きつけ、
後部上空で光が閃く。
砲弾1発が
後部上甲板を直撃し、
厚さ76mmの装甲を貫通――
火焔が下層に吹き込む。
副官：
「直撃！！
後部に大規模火炎！！」
ホランド提督：
「隔壁を閉じろ！！
消火隊を急がせろ！！」
しかし、この時点でもまだ
“致命傷”とは誰も思っていない。
だが実際には――
火焔はすでに弾薬庫前室へ流れ込もうとしていた。
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【200：章末（5章 4/15） ― “終末への手が届いた距離”】
午前6時20分。
距離は 29.0km。
ビスマルク第四斉射が、
フッド後部へ“決定的な穴”を開けた。
その穴は、
後に弾薬庫へ火が流れ込む“唯一の入口”となる。
POWはなお砲塔不調ながら援護射撃を続行。
