第13章 アニメ風
座礁艦隊による陸の防御線が形を成しつつある一方で、沖合では別の準備が進んでいた。
海上自衛隊と戦艦《大和》――二つの時代が織りなす「動く要塞」が、首里を守る第二防御ラインの構築に動き出していた。
首里は沖縄の心臓部。
そこには第32軍司令部が置かれ、同時に米軍が最も執拗に狙う場所でもある。
ここを突破されれば、沖縄の戦況は決定的に傾く。
「いずも」艦橋の大型モニター。
海自艦隊司令・片倉大佐は映し出された戦況図を凝視していた。
首里周辺に集結する米軍部隊、その布陣。対する日本軍の脆弱な防衛線。全てが克明に浮かび上がっている。
「……首里防衛は陸軍の最重要防衛線だ。ここを破られるわけにはいかん」
片倉は低く呟くと、隣の三条律に目を向けた。
「律。《大和》を最終砲撃位置に導け。輪形陣を組み、精密な目標情報を渡せ」
三条は、神経質そうに眉を寄せつつも即座に応じた。
「了解。大和を輪形陣中央に置き、最大射程を確保します。F35Bの偵察データと無人機のレーザー測距を合わせれば、首里周辺の米軍司令部・補給拠点への精密砲撃が可能です。さらに沖合に展開する米艦艇への同時攻撃も視野に」
片倉が頷いた瞬間、艦隊が動き出した。
イージス艦が前方に展開し、防空の盾を広げる。
護衛艦と潜水艦が両翼を守る。
その中央を、巨艦《大和》が堂々と進む。
無線のぎこちなさはもはやなかった。
幾度かの共闘を経て築かれた信頼が、艦隊をひとつに結びつけていた。
《大和》艦橋。
有賀幸作艦長と森下耕作副長が、海自から送られてきた詳細な指令を凝視していた。
「首里防御のための対地砲撃……加えて沖合の米艦隊への対艦攻撃を同時に、だと？」
森下が思わず声を上げる。常識を覆す作戦に、驚きを隠せなかった。
だが有賀は、静かに頷いた。
「……我々は、この機会を最大限に生かす。江島砲術長に伝えろ。――最高精度の砲撃を期待すると」
艦橋に重い沈黙が落ちた。
次の瞬間、それは決意の空気へと変わっていった。
