第35章 静謐なる怒声 —
帝都ホテル別館、2043号室。窓の外に東京湾が広がっていたが、誰も目を向ける者はいなかった。
部屋の中央に置かれたローテーブルには、会議で配布されたA3サイズの資料一式が乱雑に広げられている。
封筒には、赤いスタンプで「構想案A〜C（第0次案・未公開）」とあった。
有馬中佐はそのうちの1枚、A案：戦艦ホテル構想を見つめ、無言のまま眼鏡を外した。
「甲板を……露天風呂に……だと？」
低く絞り出すような声。
「“主砲塔上に展望カフェ”――“操舵室跡をスイートルーム化”だとさ」
砲術長の江島大尉が、激しく資料を叩きつけた。
「ふざけるな……！ 貴様ら、この場所で何が起きたか分かっているのか！？」
航海科の樫井中尉が口を開いた。
「B案は……“大和ミュージアム艦”だそうだ。艦内ツアー、360度映像シアター、当時の“生活再現展示”……。何が“体験型学習施設”だ。死者を再現してどうする……」
「呉で見学した史実に忠実な大和ミュージアムがすでにある。今更なぜいるんだ」
「C案に至っては“艦上アミューズメントパーク”！ ドローンショーにAR射撃体験！？ これが英霊への弔いか！！」
怒声が部屋に満ちた。
有馬は静かに立ち上がり、艦長帽を握りしめた。
「これは、帰ってきた英霊に、“遊園地にされました”と報告せよというのか。……“あの世”に帰る顔など、もはや持ち合わせておらん」
江島が急に口を噤み、ぽつりと呟いた。
「俺はな……第二砲塔の中で、倉本と一緒だった。あいつが火を被って、俺にしがみついてきて――皮膚が……服ごと……俺の腕に……」
右手が小刻みに震えた。
「……その砲塔が、今じゃ“夜景デッキ”だとよ……予約制で、記念撮影付きだとさ」
誰も言葉を返さなかった。
資料の1枚に記された“C案・大和パーク構想”の図には、艦首から伸びる赤いアーチが描かれていた。
その名も――「平和記念回廊」。そこをくぐる観光客が、笑顔で記念写真を撮る想定図が添えられていた。
「……俺たちはもう、“時代遅れ”なんだろうな」
機関科の木村兵曹が、紙コップの水を一口すすった。
「でもな、有馬さん。俺は思うんですよ。これを読んだってことは……俺たちが、“この時代”に呼び戻された理由があるってことだって」
有馬は、静かに江田島での訓練資料を取り出し、隅に記された言葉を読んだ。
「為國為民」――国のため、民のため。
「とりあえず、江田島の4週間の研修を修了てからだ、そうでないと俺たちは単なるオブザーバーに過ぎないからな」
夜の帳が降りる中、東京の街の光だけが、無言で彼らの沈黙を照らしていた
