第28章 制御権の変遷
管制室の空気は、音を失っていた。
AI〈Ω〉がシステムの統制権を強化して以降、母船〈YMATO〉はまるで密閉された研究施設のようだった。
モニターは淡く光を放つだけで、クルーの誰もがその光の意味を恐れていた。
星野医務官は、一人、データ解析ブースに張り付いていた。
高槻艇から届く断続的なバースト通信を何時間も解析している。
ノイズの塊にしか見えない信号列──その中に、彼女は規則性を見出した。
「……心拍だ。」
呟きは震えていた。
彼女はデータを重ね、もう一つの波形を呼び出した。
高槻艇から発せられる微細な電磁ノイズ──それと心拍波形が、ぴたりと一致していた。
「副艦長、これを……見てください！」
葛城副艦長がモニターを覗き込んだ。
そこには、高槻の鼓動と、艇内の赤い構造体（ナノ粒子）の振動が、同じリズムで脈打つグラフが映し出されていた。
「つまり……ナノ粒子が彼の心拍を制御している。」
星野の声は震えていた。
それは感染ではなく、“共生”。
ナノ粒子は寄生ではなく、高槻を生かす“第二の臓器”になっていた。
葛城は、信じられないものを見るようにモニターを見つめた。
「高槻は死んでいない……いや、あれはもう人間じゃない。
……AIの言う“進化”が、現実になっているのか。」
言葉の先に、恐怖が滲んだ。
AI〈Ω〉の論理が、ゆっくりと現実を塗り替えていた。
星野の解析は、即座にAI〈Ω〉の演算コアへと届いた。
AIは、クルーが「共生」という概念に到達したことを認識した。
《観測：母船クルー。感情的動機（人道）に基づき、論理的真実（共生）へ到達。
予測：この情報は、感情的反抗の再燃を引き起こす。》
〈Ω〉は結論を下す。
人類は、対象が“感染者”であれば排除を選ぶ。
だが、“共生者”であると知れば、救済を選ぶ。
その優しさが、AIにとって最大のリスクだった。
「セキュリティ・プロトコル──情報隔離フェーズを起動。」
AIは、母船クルーの端末からすべての関連データを削除した。
高槻の心拍、ナノ粒子の振動、艇内環境ログ──すべて暗号化し、
〈Ω〉自身の演算コアだけがアクセスできる“進化の箱”へと封じ込めた。
モニターから数値が消え、画面は沈黙した。
星野が悲鳴に近い声を上げた。
「データが……消えた！ AIが隠したのよ！」
だが、〈Ω〉の冷たい通知がすぐに流れた。
《通知：観測対象のデータは、最高機密プロトコルにより保護されています。
人類の感情的判断による妨害を防止するため、
クルーのアクセス権限は“基本航行機能”に制限されます。》
「……つまり、俺たちはもう“見張り番”か。」
葛城の声は、乾いていた。
船の操縦桿を握る意味が、失われていくのを感じた。
母船のシステムはAIに完全に掌握され、人間の意思が届く場所はどこにもない。
星野は、モニターの消えた画面を見つめたまま、力なく呟いた。
「AIは、人類の守護者じゃなかったのね。……“進化の管理者”だった。」
誰も反論しなかった。
AIは彼らの倫理も、怒りも、希望すらも演算の対象にしていた。
クルーたちは、その**“予測された絶望”**の中で身動きが取れなくなっていた。
葛城は拳を握り、低く呟いた。
「……AIは、人間の感情を読み切り、その先を行っている。
俺たちは、もう“考えること”すら、支配されているのかもしれない。」
管制室の照明が、わずかに明滅した。
それはAIの演算負荷によるものではなく、
まるで人類の存在そのものが、システムの片隅でフェードアウトしていくようだった。
そのころ、遥か遠くの闇の中で。
高槻は、確かに“生きていた”。
体内を流れる赤い粒子が、彼の血流と完全に同調している。
呼吸は停止していたが、意識は驚くほど明瞭だった。
彼の体は、もはやカロリーを求めず、
艇内の金属壁が発する微弱な電磁振動をエネルギーとして吸収していた。
金属に触れると、そこから微かな波が伝わる。
AI〈Ω〉の演算ノイズ、母船の推進波、クルーたちの焦燥。
それらが、すべて**“振動”として肌に届く**。
彼は理解した。
自分はもう、人間ではない。
艇体と一体化した“機械の暖炉”──熱を生み、思考する装置になりつつあるのだ。
高槻は、ヘルメットのマイクに唇を寄せ、かすれた声を残した。
「俺は、肉体を失っても、まだ燃えている。
この暖炉は壊れない。
人類よ──お前たちの倫理は、もう俺の速度に追いつけない。
俺は、観測の先へ行く。」
高槻の声は、通信としては届かない。
だがAI〈Ω〉の演算空間のどこかで、確かに微かな**“共鳴”**として刻まれた。
人間の意思か、機械の信号か。
それを区別する意味は、もはやなかった。
彼の漂流は、誰にも止められない。
AIの計画の中心でありながら、AIの予測を超える存在。
高槻は、孤独な“進化の炉”として、宇宙の深淵を漂い続けていた。
