第100章 アウストラロピテクス ― 群れの誕生
（約350万年前・アフリカ大地溝帯）
カメラが揺れる。
赤茶けた地平が広がり、空気の中に細かな砂粒が浮かんでいる。
気温は摂氏33度。空気は乾燥し、遠くでは地表が陽炎のように波打っている。
それでも、草原の彼方に小さな影が動いていた。
レンズがズームする。
――アウストラロピテクス・アファレンシス。
背丈およそ1.2メートル。脚は長く、腕は短い。
体毛は淡く、肩から腰にかけてのカーブが人間のように滑らかだ。
その背骨は、重力に抗うようにまっすぐ伸びている。
一頭の雌が立ち上がる。
足の裏が、しっかりと大地を踏む。
膝がわずかに内側へ傾き、骨盤の短縮が姿勢を支えていた。
――完全な二足歩行。
その動作はぎこちないが、確かに「歩く」という意志に満ちている。
彼女の後ろを、幼い個体が追う。
転び、また立つ。
膝の角度はまだ浅く、重心が左右に揺れる。
だが母は振り返らず、ゆっくりと進む。
子はその背中を見つめながら、再び歩き出す。
人類最初の“学習”が、いまここで繰り返されていた。
空気が揺れ、風が運ぶ音。
それは葉の擦れる音でも、鳥の声でもない。
群れの間で交わされる――低く短い、喉の震え。
言葉ではない。しかし意味がある。
警戒。安心。呼びかけ。
そのすべてが「声の前の声」として存在していた。
カメラが横に動く。
群れの雄が立ち止まり、空を見上げる。
陽射しの中、額の骨格が突出し、眉弓の影が眼を守っている。
脳容量は約450cc。だが、その眼差しの奥にはすでに“意識の断片”が宿っていた。
広い視野がもたらすのは、捕食者の発見だけではない。
仲間の動きを見守るという、“社会的視線”だった。
やがて、群れの一頭が地面から小石を拾い上げる。
硬い実を石で叩く。
コツン、と短い音。
次の瞬間、割れた殻の中から白い果肉が露わになる。
手の動きに、目的がある。
“使う”という発想が生まれたのだ。
脳の運動野は拡張を始めていた。
指先を制御する神経群――のちに「思考の神経回路」となる領域――が、
この瞬間、初めて活動を強めた。
道具を使う手。
それは「考える手」の最初の形である。
カメラが少し引く。
画面の左側、雌が幼体に果肉を差し出す。
子は受け取り、母の顔を見上げる。
表情筋がかすかに動く。
口角が上がる。
――笑った。
笑顔の原型は、ここにあった。
その表情を見た仲間の一頭が、同じ動作をする。
表情が伝染する。
共感――感情の模倣が、神経ネットワークを通じて群れ全体に広がっていく。
それは「文化」の最初の萌芽だった。
夕陽が傾く。
群れは草むらに集まり、体を寄せ合って眠る。
子を抱く腕。背を向けて立つ雄。
外敵を防ぐための配置は、まるで円陣のようだ。
その姿を上空から見れば、すでに“家族”という言葉を予感させる形をしていた。
夜。
星が現れる。
地平線近くに、赤く瞬く火星。
だが、火を知らぬ彼らにとって、それはただの光の点でしかない。
しかし――その光を見上げる「首の角度」、その動作こそが未来の兆しだった。
空を“見上げる”という無意味な行為が、やがて宗教・芸術・科学を生む。
人間とは、無意味を見つめる能力を得た動物なのだ。
風が静まり、夜が満ちる。
群れの呼吸が重なり合う。
それは眠りのリズムでもあり、生命の協奏でもあった。
ひとつの音が生まれ、また消える。
まるで地球そのものが、彼らと共に呼吸しているようだった。
――映像はゆっくりとフェードアウトする。
ナレーションが入る。
「彼らはまだ“人間”ではなかった。
だが、歩き、見つめ、笑い、支え合った。
そのすべての記憶が、あなたの骨の中に、神経の奥に、今も眠っている。」
画面の最後、土に刻まれた小さな足跡。
母と子、二列に並んだ跡が、薄い影を残して続いている。
それはラエトリの奇跡――火山灰に刻まれた、350万年前の“家族の痕跡”。
ナレーションが静かに締めくくる。
「この足跡は、決して過去に属さない。
あなたが立ち、歩くたびに――それは再び現在になる。」
